— Да провались ты, — гневно прошипела Ковригина, с силой надавила на ключ и наконец-то добилась его капитуляции.

Она быстро миновала прихожую и целенаправленно прошла в большую комнату к одному из сервантов, подсвечивая себе путь фонариком. Марьяна немного опешила от такой прыти, но ни на шаг не отставала от объекта наблюдения.

Баба Галя порылась в ящике и по-хозяйски достала папку с документами. Она поступательно перебрала все ее содержимое, особенное внимание уделяя документам деда Семена, но, судя по всему, не нашла то, ради чего вломилась в чужой дом. Марьяна поняла это по ее недовольному сморщенному лицу. Но старуха на этом не остановилась, она хаотично блуждала с фонарем из угла в угол, что-то бубня себе под нос. Единственное, что разобрала из ее бормотания Марьяна, были слова «какая же ты лгунья».

Она очень жалела, что не может вмешаться в ход событий и высказать вероломной соседке все, что вообще о ней думает и о ее притворстве в частности. Зато Марьяна раскрыла природу таинственных огоньков в доме, о которых ей рассказывала Ольга. Любое мистическое явление, как выяснилось, может быть легко объяснимо, было бы желание докопаться до истины.

Бросив разоблачающий взгляд вслед убегающей из дома Ковригиной, Марьяна едва устояла на ногах, потому что обстановка дома на глазах становилась прозрачной, затем последовала внезапная вспышка света, и она оказалась на берегу бурной реки, через которую пролегал основательный мост. Марьяна нервно сглотнула и медленно пошла по мокрой траве к обрыву, но ей не дали полюбоваться на бурлящий поток, из омута сна ее выдернул протяжный вой за окном.

Тяжело дыша, она села на кровати. Дома было тепло, но ее ощутимо колотило от неизвестно откуда взявшейся лихорадки. За окном уже начинало понемногу смеркаться, а это означало, что впереди маячит очередной одинокий вечер. Марьяна встрепенулась и поспешила на помощь к Баффи, которая наверняка неспроста звала ее на помощь. Она нашла собаку в огороде, где Баффи уже не просто обнюхивала выгоревшее очертание беседки на земле, а с невиданным энтузиазмом что-то выкапывала неподалеку от нее. Марьяна посмотрела на ее перепачканную мордочку и лапы и весьма кстати вспомнила, что у них по-прежнему нет дров. А это означало, что ей придется их у кого-то позаимствовать. И в роли единственного безвозмездного дарителя могла выступить только Ольга.

Недовольное ворчание Баффи заставило Марьяну отвлечься от своих размышлений и вновь обратить на нее внимание. Она присела на корточки, заметив на дне ямки что-то блестящее. Марьяна быстро нырнула рукой в рыхлую землю и достала находку своей любимицы. Когда она стерла с металлической поверхности налипшую грязь, то поняла, что у нее в руке находится та самая утерянная пуговица Галины Ковригиной, о которой был разговор у них дома.

Стоило только ей подумать о соседке, как она сама выглянула из-за забора.

— Марьяна, что там твоя псина роет? — прохрипела баба Галя и подозрительно покосилась на Баффи. — Вот смотрю я на нее, до чего же пакостная скотина, бесполезная пустобреха. Что она там нарыла? Видела, ты что-то рассматривала…

Марьяна в очередной раз удивилась подобной бестактности, но предпочла не делиться с соседкой подробностями находки. Она незаметно положила пуговицу в карман спортивных штанов и беззаботно ей улыбнулась.

— Пять рублей, мелочь, а приятно, — рассмеялась Марьяна, но Ковригина подозрительно сощурилась на ее экспромт.

— Тоже мне клад, — проворчала старуха.

— А я как раз в магазин собиралась, сразу и потрачу.

Прервав таким нехитрым способом неприятный разговор, Марьяна пошагала в сторону калитки. Общее недомогание заметно пошатнуло ее жизнерадостность, она с тоской посмотрела на беззаботную Баффи, искренне завидуя отсутствию у нее проблем. Сама же Марьяна чувствовала себя в данный момент непривычно одиноко и уязвимо.

В ее обычной городской жизни моменты душевной опустошенности тоже случались, но она умела быстро находить для себя какое-нибудь занятие и заполнить образовавшийся вакуум чем-то приятным, но теперь все было совсем по-другому. Будто в насмешку над накатившей на нее внезапной депрессии, во дворе у Сотникова послышался звонкий голос Насти, которая что-то увлеченно рассказывала жениху. Марьяна напрягла слух, пытаясь расслышать, что он ей отвечает, но не смогла разобрать слов.

Застыв возле калитки, она явственно представила, как Костя улыбается Насте, глядя на нее влюбленными глазами, как она вкладывает ладони в его большие ручищи. Марьяна мысленно представила себя на ее месте, и от этой картинки сердце забилось сильнее, напоминая встревоженную птицу в тесной клетке. Она никогда бы не подумала, что можно вот так запросто влюбиться в человека, с которым познакомилась всего несколько дней назад.

Очередной раскат заливистого Настиного смеха заставил Марьяну пожалеть о том, что у нее в карманах нет стратегического запаса берушей. Грустно шмыгнув носом, она открыла калитку и вышла на улицу. Свежий ветерок окутывал тело, смена погоды недвусмысленно говорила о том, что впереди ее ждет прохладный вечер. На этот случай в доме прабабушки имелся котел газового отопления, но у Марьяны пока не было ни малейшего желания разбираться в тонкостях его работы. Сейчас ей хотелось лишь раздобыть дрова, помыться в бане и лечь спать. Даже для ее неугомонной натуры день выдался чересчур насыщенный событиями.

Когда Марьяна наконец-то добрела до магазина, ее появление заметно удивило Ольгу, которая уже готовилась к закрытию.

— Марьяна, а я уж думала сама отнести тебе продукты, на завтра штормовое предупреждение передали по области. Неизвестно, коснется нас или нет, но лучше далеко от дома не отходить, — напутствовала она ее.

— Спасибо, сколько я должна? — на автопилоте спросила Марьяна, поглядывая на увесистый пакет, который появился на прилавке.

— Три двести, — скороговоркой отчеканила Ольга, проклацав цены продуктов на калькуляторе.

— Олечка, а у меня к тебе еще одна просьба, — затараторила Марьяна. — Мне нужны дрова для бани, а то мне больше негде их взять, разумеется, я за них заплачу.

Оля на подобное предложение только отмахнулась.

— Ты же здесь все равно не останешься, поэтому большой запас дров тебе ни к чему, я своему старшему позвоню, он тебе немного принесет.

— Спасибо, — выдавила из себя Марьяна, подхватила пакет и поплелась домой.

У ворот она заметила высокого худощавого парнишку, чем-то отдаленно напоминающего Ольгу.

— Здравствуйте, — широко улыбнулся он, увидев ее, и стрельнул глазами на тачку, набитую дровами. — Мама просила вам привезти, а заодно помочь растопить печку.

Марьяна дружелюбно ему улыбнулась и придержала калитку, помогая беспрепятственно заехать в ограду.

— С вашим появлением наше болото хоть немного всколыхнулось, — деловито подметил он, пристраивая тачку возле бани.

К удивлению Марьяны, Баффи ни звука не проронила, завидев гостя, хотя Ковригиных она всегда была «рада» видеть на вверенном ей периметре.