— Будь по-твоему, — обреченно вздохнул Костя, замечая сквозь едва приоткрытую калитку, как по улице мимо прошла Марьяна.

Веселая, жизнерадостная, искренняя… Возможно, если бы он не встретился с ней, то еще долго бы заблуждался на счет того, какие женщины ему на самом деле нравятся. Но теперь, если Настя действительно забеременела, эти запоздалые выводы были совершенно бессмысленны.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня устроить настоящий романтический ужин? — заманчиво предложила Анастасия.

Раньше Костя бы обрадовался такому досугу, но не сейчас, однако отказаться он не решился.

— Почему бы и нет?

— Тогда оставлю тебя разбираться с твоим рыболовным хозяйством и схожу на огород, клубника у тебя гораздо вкуснее, чем у нас, — беззаботно пожав плечами, отвесила комплимент Настя.

Косте ничего не оставалось делать, как одобрительно ей подмигнуть и вернуться к сушке лодки.

Когда они с Настей наконец-то накрыли ужин и разместились за столом, то оба, не сговариваясь, обратили внимание, что за окном все больше набирает обороты стихия. От зловещей музыки ветра даже Косте стало не по себе.

— Вот и повод остаться до утра, — заговорщически сказала Анастасия.

Она прихлебнула чай из кружки и пробежалась взглядом по тарелкам с угощениями, которые оказались у Сотникова в холодильнике, прежде чем сделать для себя замысловатый бутерброд.

— Съедобного у меня кот наплакал, — отшутился он, наблюдая, как Настя заметно приуныла. — Не желаешь рассказать, какой новостью ты меня хотела шокировать?

Услышав вопрос, она расплылась в довольной улыбке, косвенно подтверждая его гипотезу о беременности.

— Я сегодня сделала тест, — смущенно начала Настя. — Не подумай, что я специально это спланировала, я давно его покупала, забавы ради… Мне стало интересно, как они работают. А сегодня мне еще твои карпы приснились, все одно к одному. В общем, по нему выходит, что нынче наиболее благоприятный день для зачатия. Если поторопимся, то сможем уже сегодня дать жизнь маленькому рыбному фермеру.

Едва переварив ее сбивчивую речь, Костя очень захотел отправиться в буфет за чем-нибудь покрепче чая.

— Тест? Зачем? — грубовато переспросил он. — Мы вроде не обсуждали этот вопрос и уж тем более не планировали воспроизводство «фермеров» в ближайшее время.

— А когда настанет это самое время? — ядовито прошипела Анастасия. — Когда я стану по примеру нашей знаменитой соседки молодящейся теткой? Какой бы ни был ладный фасад, а «канализация» все равно старая, рожать детей надо вовремя, иначе я, как она, буду рада даже приблудившейся собаке!

Константину в этот момент хотелось взять большой кусок хозяйственного мыла и заставить ее как следует вымыть рот, чтобы в другой раз она десять раз подумала, прежде чем произносить нечто подобное.

— Замолчи, что плохого она тебе сделала? — сквозь стиснутые зубы сказал он.

— Плохого?! — не своим голосом прокричала Настя. — А то, что она который день отирается возле тебя, это как понимать? Думает, что здесь ей будет все на блюдечке? Если твоя сестрица рада не рада привечать такую важную звезду, то остальные, к счастью, живут в реальном мире. Ты защищаешь эту белобрысую лохудру, а она вместе со своей прабабкой тебе облапошила.

— Ты пришла ко мне о ней поговорить? — строго спросил он.

— Это точно колдовство, — неожиданно всхлипнула Настя, безвольно садясь обратно на стул.

Костя смотрел, как ее глаза наполняются слезами, и ему стало не по себе. Анастасия своим отрешенным видом напоминала фанатичку сродни тем, которые в средние века охотились на ведьм. Хотя он и сам испытывал необъяснимое влечение к Марьяне, когда она появлялась рядом с ним. Сотников тяжело задышал, прикрыв ладонями уставшие веки. Наваждение, искушение — самые безобидные определения тех мыслей, что проносилось у него в голове. Он печально заговорил:

— Настя, возможно, сейчас не самый подходящий момент для этого, но…

— Свет погас, — перебила его Настя. — Я боюсь.

— Пойду посмотрю, что там случилось, — вздохнул Костя и на ощупь вышел в прихожую.

Он встал на табуретку, чтобы подсветить фонариком телефона счетчик, но проблема оказалась серьезнее, чем выбитые от напряжения пробки.

— У тебя же есть свечи? — робко спросила Настя за его спиной.

Услышав ее поникший голос, Косте стало неловко оттого, что еще пару минут назад он хотел ее огорошить заявлением о расставании.

— Ни одной… Не переживай, я тебя провожу домой и без света уличных фонарей.

Он не видел иного варианта завершения сегодняшнего вечера, но у Насти было другое мнение на этот счет. Она встрепенулась, смахнула скатившиеся по щекам слезы и недоверчиво на него посмотрела.

— Тогда мы можем лечь спать пораньше, — предложила Анастасия, взяла Костину руку и уложила себе на грудь.

Пораженный Константин на какое-то время лишился возможности говорить. Он приоткрывал рот, желая обосновать отказ от интимной близости, но не смог сгенерировать ничего подходящего.

— Что-то у меня поясницу заломило, наверное, это из-за смены погоды, еле на табуретку вскарабкался, — выдал он довольно правдоподобную ложь, но Настя не поверила в его слова.

— Я тебя напугала разговорами о детях? — прямо спросила она. — Знаешь что, а давай сделаем вид, что я так неудачно пошутила?

В ее голосе послышался эмоциональный надлом, который мешал Косте незамедлительно прервать своим признанием этот затянувшийся спектакль. Но, на его счастье, в Настином кармане зазвонил мобильный, она торопливо приняла вызов и отошла для разговора в другую комнату. Спустя пару минут Анастасия вернулась к нему еще более недовольной, чем раньше.

— Что-то случилось? — спросил он больше из вежливости.

— Да… Мама ждет дома, — задумчиво ответила она, не желая вдаваться в подробности.

— Тогда пойдем, — с облегчением проговорил Константин, срывая с вешалки джинсовку.

До Настиного дома они шли молча, тишину улицы разбавляли лишь ее театральные грустные вздохи, да шуршание потревоженных камней на дороге.

— До завтра, — ласково сказала Настя, целуя Костю в небритую щеку. — Только, пожалуйста, забудь, что я тебе наговорила.

— Уже забыл, доброй ночи.

Помахав ей на прощание, он медленно побрел назад, но беглый взгляд на Марьянин двор заставил его приостановиться. Старое сухое дерево, столько лет благополучно стоявшее возле ее дома, от порывов ветра раскололось, и часть кроны нависла над линией электропередач, угрожая в любой момент сорваться и оборвать провода. Константин не долго раздумывал над решением данного вопроса, он легко перепрыгнул через невысокий палисадник, обошел дом Марьяны со стороны огорода и проворно забрался на пологую крышу веранды. С земли эта миссия казалась пустяковой, но на деле… Оторвавшийся сук никак не желал расставаться с основной кроной, и Сотникову пришлось приложить определенные усилия, чтобы его убрать. Когда он уже салютовал своей маленькой победе, сбросив ветку на землю, шифер под ним затрещал и проломился. Константину не оставалось ничего другого, как сгруппироваться и ждать приземления.