– Это здесь при чем?

– При том!

– Зависит, да.

– Тогда даже если он с ней флиртовал, она попросту не могла его послать.

– С чего бы это?

– С того, что это мир женщин, добро пожаловать! Если бы ко мне пристал начальник, я бы тоже сколько-то терпела и улыбалась. Но не оттого, что люблю его, а от смущения, конфуза, в конце концов. Мы слабы…

– Особенно ты.

Я тоже была слабой, когда думала о том, что серебристая тряпка больше не проявляет символов, что меня бросили.

– Я видел, как она заправила за ухо локон волос, как смущалась, – крутил в памяти недавнее кино Даг.

– И? Ты ведь не слышал ни слова, не вошел, не поздоровался.

– Я бы…

Ну да, он бы сразу впечатал. В этом плане хорошо, что не вошел.

– Ты не видел ее реакцию на тебя, вот что я имею в виду. Скорее всего, ты бы ее спас.

Браун впервые выглядел если не переубежденным, то несколько растерянным. Он все еще не мог сопоставить тот факт, что там, где мужчина бы ударил врага в лицо, женщина должна была мило улыбаться.

– Так что, закрывай свое заявление в легион и иди к ней. Считай, что я сэкономила вам двадцать лет глупой и ненужной разлуки. – Я хлопнула себя по коленке, заранее страшась того, что сейчас останусь одна, разверну серебристую ткань, а на ней снова ничего. И вечером. И утром. Поднялась с кресла, вышла в коридор, принялась обуваться.

– А с войной не играй.

– Слушай, может, ты это все сказала, чтобы меня подбодрить?

– А для чего мне бодрить тебя?

– Ну, типа я тебе друг…

– Не настолько, чтобы я начала врать ради твоего душевного спокойствия, не льсти себе. Друг. А за деньги спасибо.

На прощанье взглянула на него тепло. Браун был тем, к кому я могла прийти, пусть даже на пять минут, кто знал о моих проблемах, как я знала о его.

Хотела добавить «бывай», но в спину настиг вопрос:

– Твой… не объявлялся?

Я покачала головой, не оборачиваясь – не хватало зависнуть в этой квартире еще на час из-за моего «горя». И махнула рукой «пока».

*****

Жарко.

По парку, полном тополей, летел пух.

Я рвалась сюда, в этот мир, в этот город, словно одержимая. И так же, как одержимая, комкала в руках серебристую ткань – разворачивала, всматривалась, сворачивала опять. Словно гадалка в магическом шаре искала ответ, предсказание, указание, куда и как следовать дальше. Почему, достигнув места назначения, я все еще ощущала себя транзитным пассажиром? У меня был дом, но было некуда идти; я сидела на лавке и понимала, что люди вокруг знают, что их ждет вечером или утром, я же не знала ничего. Только ощущала тот факт, что, кажется, зря вернулась. Жизнь кипит, а я словно на пустом дождливом перроне – встречающий не пришел…

«Сраный мул». Даг был прав.

Мне никто раньше не подходил, никто не устраивал. Во мне было слишком много энергии, упрямства и силы, которую никто не мог укротить. И которая вдруг присмирела рядом с человеком из автомобиля. Притихла без команды и требования, ощутила себя хрупкой, захотела быть тише и ниже, почувствовать себя «защищенной».

Я не знала его имени. Черты его лица в памяти расплывались. И таяла уверенность в том, что вторая встреча состоится.

– Но ты же обещал мне кофе! – прошептала я в сердцах.

Он не обещал. Он неслышно шепнул «возвращайся». Может быть. А может, и нет.

Но мне нужна была вторая встреча.

Я хотела еще раз ощутить себя так, как тогда в машине.

– Ты же обещал…

Даг, наверное, не верил, что упрямая Инга-мул умеет плакать.

*****

Рид.

Он, как и было приказано, свернул экран.

Но почему-то продолжал чувствовать ее мыслями, кожей. Возможно, слишком долго был настроен на плащевик, теперь считывал далекие волны без дополнительных настроек. Умывался ее ледяным отчаянием, сотрясался от разочарования, слышал немой призыв, почти что крик…

Им нужно поговорить.

А еще он просто хотел ее увидеть.

Ни за чем, но вопреки.

Удерживался в пределах стабильности, но чувствовал, что хочет с нее сойти. «Пройдешь семь кругов ада, когда будешь возвращаться в себя прежнего», – говорил Дрейк, но в себя прежнего Рид не хотел. Наверное, он уже сошел слишком далеко.

Только как отправить ей сигнал? Плащевик питался от пробитого тоннеля – тоннель закрыт.

Герхер-Вард напрягся (плевать на внешние источники) и сделал то, чего не делал никогда: проявил на нем цифры, используя свой собственный внутренний резерв.

Сообщил, где и когда, максимально сосредоточился на том, чтобы текст вышел четким и продержался хотя бы секунд двадцать. Не мог видеть, смотрит ли Инга в этот момент на отрез, но уже через секунду ощутил ее дикую радость, смешанную с таким же диким страхом. Почувствовал, как она вдруг напугалась сказать ему что-то не то… или не то услышать.

Стоящий в коридоре Рид невесело улыбнулся краешками губ.

(UNSECRET feat. Ruelle – No Good)

Инга.

«Гардесон-драйв, 47, Ширас. 21:00».

Эту надпись, высвеченную тряпкой, я выучила наизусть, а после твердила вслух. Пока, как бешеная, успокаивала трясущиеся ладони в такси, пока перерывала дома вещи на предмет подходящего гардероба, пока неслась в магазин, не найдя красивой блузки, пока мерила вещи в примерочной…

Я не знала, как нужно выглядеть, и в чем бы я ощущала себя правильно, лишь понимала, что страшусь. Мне бы радоваться, но внутри одно волнение, потому что жизнь в последнее время текла и бурлила ради этого момента, потому что ради этого момента все было поставлено ва-банк. Он там будет. В ресторане Ширас, расположенном на крыше небоскреба. Интересный выбор локации для кофе. Самое дорогое место в городе, уникальный климат, выкупленный владельцами Шираса для двухсот квадратных метров у Комиссии, – несмотря на отсутствие защитных экранов вокруг террасы, посетители этого места никогда не ощущали ни дискомфортной температуры, ни ветра. Лишь вид сверху на город при отсутствии защитного стекла.

Он там будет…

Он будет сидеть за столиком.

Почувствую ли я то же самое, что и тогда в машине? О чем будет наш разговор? Собственно неважно, думала я, расплачиваясь у кассы, лишь бы он не убил во мне надежду на то, что все получится.

Кассирша, глядя на то, как дрожат купюры в моих пальцах, подумала, наверное, что я с похмелья.

(JES, Oliver Smith – Don't Let It End [Chill Mix])