– Да, действительно не поменялась, – задумчиво проговорил Голдман. – Возможно, я поторопился с обвинениями. О проблемах холдинга нам и в самом деле было известно. Однако в любом случае, Вы не должны были предпринимать таких действий, не посоветовавшись со мной.

«Похоже, я попал в точку, – решил Максим. – У нас в стране всегда и везде бардак, в это тяжело не поверить. Бардак и в холдинге. Голдман об этом, само собой, знает. Быть может, он сейчас засомневался. Конечно, нельзя расслабляться. Попробую врать до последнего. Может, это и даст какие-нибудь плоды».

– Здесь есть моя ошибка, я прошу прощения, господин Голдман, – продолжил забавляться Максим. – Однако и Вы меня поймите правильно, оптимизация нужна была незамедлительно. Пришлось действовать оперативно. Я просто не мог позволить себе ждать, пока Вы с партнерами примите решение.

– Я Вас понимаю, – ответил Голдман, – но закрыть глаза на этот поступок не могу. В любом случае, нам нужно встретиться и лично обсудить ситуацию. Раз уж Вы произвели столь радикальные изменения, Вам понадобятся новые инструкции относительно того, как управлять этим треклятым медиахолдингом. Марк Лайтборн также желает присутствовать на этой встрече. Предлагаю на следующей неделе встретиться в Лондоне. Точное время и место встречи пусть согласуют наши помощники.

– Да, конечно, – отозвался Максим. – Я непременно буду.

Они попрощались, на чем разговор и завершился.

Максим пытался осмыслить суть диалога.

Никаких угроз и требований не поступило. Неожиданно. Неужели, ему и в самом деле поверили? Сомнительно. Не идиоты же эти люди, в самом деле. Его позвали на встречу в Лондон. Зачем? Действительно дать новые инструкции или потому, что там проще будет организовать «несчастный случай», который с ним произойдет? Причем лететь нужно не прямо сейчас, а на следующей неделе. Почему? Чтобы усыпить его бдительность, делая вид, что это обычный деловой визит? Или это и есть обычный деловой визит?

Как всегда, вопросов больше, чем ответов. С этими людьми по-другому просто не бывает. Тайна и неопределенность – вот их щит. А что за этим щитом? Может статься, вовсе ничего там нет. Ничего хорошего уж точно.

Максим, конечно, никуда лететь не собирался. Выиграл еще неделю времени – и ладно. Слишком многое стояло на кону. Да и не будет же он, в самом деле, облегчать работу своим противникам. Захотят достать его – пусть сначала подберутся ближе. Сам он к ним ни ногой. Если же они действительно просто хотят дать ему новые инструкции – да и черт с ними. Рано или поздно верховники все равно догадаются, что никто их выполнять всерьез не собирается.

Пока же можно будет сосредоточиться на делах. Времени-то оставалось в обрез.

К счастью, задуманное подходило к последнему этапу реализации. Секретный отдел «Максимус текнолоджис» завершал работу, система находилась на стадии тестирования. Люди из «Либерти» тоже были почти готовы. Максим им, конечно, не доверял, но доверять в его ситуации было особо некому – приходилось работать с тем, что есть. Информационный холдинг был, насколько это возможно, вычищен от деструктивных элементов и был готов к запуску пропагандистской машины.

Как только будет ясно, что технически возможно организовать слив, Максим нанесет удар. А там уже будет действовать по обстоятельствам.

Конечно, все в любой момент могло пойти не так, как хотелось бы. Теоретически еще, правда, не поздно было сдаться – можно было все отменить, полететь в Лондон и как следует вылизать элитные жопы. На это, однако, Максим пойти уже не мог. Не хотел. Лучше уж, считал он, пройти свой путь до конца. Должна же быть какая-то последовательность в человеческих поступках. У всего есть начало и конец. И вот сейчас, пройдя значительную часть пути, он понимал, что идет к концу. Подобравшись к финишной прямой, Макс просто не мог себе позволить повернуть назад. Оставалось только одно – уверенно идти вперед.

Неделя прошла быстро. Максим, как и планировалось, в Лоднон не полетел. Звонков от Голдмана больше не поступало. Похоже было на то, что заправилы догадались, в чем дело. Максима сейчас, наверное, уже списали со счетов. Пока он готовил свой удар, одновременно ждал удара со стороны противника.

И этот удар, разумеется, последовал. Не сильный, больше походил на разведку, проверку обороноспособности. Даже не волне понятно было, действительно ли это происки мировой элиты, или просто имело место случайное стечение обстоятельств. Максим, впрочем, на данный счет не сомневался. Обставлять свои делишки так, будто сами не имеют к ним никакого отношения – это вполне в духе лондонской тусовки. Говорило в пользу этого сценария и молчание Голдмана.

Что же произошло? В принципе, ничего такого, о чем Максим не мог бы догадаться заранее. Многие крупные клиенты почему-то начали отказываться от услуг «Максимус текнолоджис». Как-то вдруг неожиданно, ни с того ни с сего. Бизнес начал терпеть убытки.

Ход элиты вполне понятен, если понималка работает. Ударил по нам – получи удар по своему бизнесу. К такому развитию событий Максим, в общем, был готов. Ресурсов, чтобы какое-то время сдерживать натиск негативных действий от бывших клиентов, хватит. Конечно, речь идет именно лишь о временном сдерживании. Если так пойдет дальше, бизнесу рано или поздно придет конец. Макс это понимал. Впрочем, очевидно, что это понимали и его противники.

Однако был интересный вопрос. Понимала ли элита, что он готов пустить весь свой бизнес ко дну ради достижения цели? Ответа на этот вопрос у Максима не было. Однозначно сказать, какой именно из возможных шагов предпримет дальше элитарная тусовка, он не мог. Макс видел разные варианты развития событий и готовился к худшему.

Шаг, впрочем, тоже оказался предсказуемым. Именно тот, которого Максим больше всего опасался. Противники решили ударить по его репутации. Дискредитировать его. В СМИ, за исключением, конечно, подконтрольных ему, началось очернение его бизнеса. В общественное сознание настойчиво внедрялась мысль, что Максим Николаевич Смирнов – недобросовестный предприниматель. Утверждалось, что от работы с ним отказываются потому, что он не выполняет свои обязательства, и что лучше бы порядочным людям с ним никаких дел не иметь.

Тут уже однозначно ясно было, откуда у всех этих разговоров ноги растут. Само собой, Лайтборн постарался – медиасфера ведь контролируется им. Без его ведома такая масштабная кампания против столь авторитетного человека вроде Максима не могла бы просто так начаться.

Примечательно при этом, что единственный факт, которым манипулировали враждебно настроенные СМИ – это массовый отказ от работы с «Максимус текнолоджис». В медиасфере вовсю прогнозироваось его банкротство. Интересно также, что никакие вопросы, связанные с деятельностью Максима по заказу глобальной элиты, вообще не упоминались. Ни слова о том, что этот же холдинг, который так стараются потопить, вообше-то обслуживает банки персональных данных и по сути, располагая огромными массивами информации, вмешивается в частную жизнь граждан. А это ведь куда более серьезное деяние, чем то, которое ему инкриминируют.