— Какая прелесть!  — Всплеснула руками и расхохоталась Эля смотря на деяние крема.

Груары с интересом рассматривали себя. А потом обиженно посмотрели на меня. Им, стражам высшим вампиров, не пристало выглядеть как мягкая детская игрушка.

— Это ненадолго, — пообещала я.  — В городе в истинном виде вас сразу распознают и могут догадаться кто мы.

Один из груаров закатил глаза и невесело поплелся к окну. Из него выпорхнул наружу. Второй махнул на меня лапой и последовал за первым. Вернулись они быстро. На пальцах показали, что у ворот находятся четверо. Я накинула плащ и призвала тьму, сопутствующую вампирам. Груары нырнули в неё. Долго держать их там я не смогу, сил не хватит. Я все же еще очень молодой вампир и тьма у меня слабая, скорее уж туман.

Эля подавила вздох, всем видом показывая, что ей моя затея все равно не нравится. После чего мы вышли из комнаты.

И вот теперь стояли здесь, у ворот.

Трое стражей находились поодаль, продолжая спорить, не обращая на нас внимания.

— Странные следы! Ты разве не видишь, не людские.

— Да говорю тебе, снова нежиться сбежала из подземелья. Наверняка кто-то из редких экспонатов.

— Если нежить, то почему запаха разложения нет?

— Да чего вы спорите, видно же след то живой… Нет… Это кто-то из студентов редкую живность завел. Через забор никто проникнуть не мог, защиту сам ректор Хесстер ставил. Такую не обойдешь.

— Не зарекайся. И на старуху найдется проруха, иначе как объяснишь откуда здесь давеча мертвяк появился. Тот, что на дочь ректора напал. И главное, я лично по следу шел, и… Потерял. Словно он тянулся, тянулся и раз… Разошелся на несколько сторон. Куда идти не пойми…

Мы с Элькой переглянулись. Но тут же вернулись к разговору с духом.

— Леди Риванне со второго корпуса приносили новую одежду.  — Быстро нашлась я.  — Она заказывала платья к предстоящему балу.

Дух облетел вокруг нас.

— Почему без разрешения ректората?

— Так кто знал?  — Выпучила глаза Эля.  — Приказ только вчера вышел, а нас никто не предубеждал. Мы то чего? Обычные портняшки. Нам госпожа приказала, мы принесли. Чудно получилось. Красавицей будет! — Девушка цыкнула языком.  — Вы видели нашу леди? Ах, какая красотка. А уж глазки… Мы цвет платьев специально под них подбирали. Вы знаете, лавку Даркуса? Он недавно завез такой материал, просто закачаешься! И камни чудные привез. Вот уж красота. Так вот мы эти камни…

— Хватит!  — Дух замотал головой.  — Выходите, трещетки. Не замолкните же теперь. Лишь бы о тряпках поболтать!

Торопливо распахнул дверцу ворот. Мы тут же выскользнули и были таковы.

У сожалению, привычных двуколок у ворот не оказалось, и мы пошли пешком. Благо луна была почти полная и хорошо освещала широкую дорогу. Да и идти до города близко. Всего-то по тракту мимо поля и небольшой лесок. Я взмахнула плащом выпуская из-под него груаров. Они вышли из тьмы облегченно выдохнув. Все же у меня им было тесно. Может через два десятка лет я смогу их прятать как самый настоящий высший вампир. Но сейчас, моя тьма была для них мелкой клеткой и не более. Грауры встряхнулись и зашагали вместе с нами, помахивая пушистыми хвостами.

Уже когда мы шли через лесок, послышалось далекое рычание и визги.  

— Гончая нежить, — определила я.

— Снова некробайкеры тусуются, — постаралась всмотреться в даль Эля.  — Кстати, слышала скоро пройдет очередной забег в центральном амфитеатре. Ты пойдешь?

Я пожала плечами. Не сказать, что я была фанаткой таких забегов.

— А я пойду.  — Уверенно сообщила девушка.  — Я за Райка Нортена болею. Он последние три года первым приходил. Ты его видела? Красавец. Оборотень. Истинный медведь. Какая мощь, сила. А уж его взгляд! Скульптура тела!

Я покосилась на подругу.

— А как же Миро?

— Миро я люблю.  — Протянула Эля.  — Но нравится мне может кто угодно. Однако это не значит, что я готова променять своего Миро на кого угодно. Хотя и не исключает возможности, если удастся, пообщаться с Райком. Он же кумир многих. А я просто восхищаюсь его талантом. Он уникальный!

Я вздохнула. В этом плане, я Элю не совсем понимала. Люблю одного и не променяю, но нравится могут многие. Правда, сказать об этом не успела. Тихий рык грауров заставил нас остановиться. До города было буквально пару сотен сосен пройти. Уже и огни улиц стало видно. И первые дома на окраине… Но моих стражей явно что-то насторожило. Кисточки пушистых ушей начали подрагивать. Хвосты замерли в напряжении. А остроумные мордочки еще больше заострились.

Я всмотрелась туда куда они были направлены.

Эля ухватила меня за руку.

— В чем дело?

— Здесь кто-то есть…

Только сказала, как тень ближайшей сосны стала черной пречёрной и из неё выступил не менее черный силуэт. Мне пришлось напрячься, чтобы распознать в нем нежить. Ту самую нежить.

А в следующий момент, мертвяк шагнул к нам и очень четко произнес:

— Вот и все…

Чисто так произнес, словно и не был нежитью. Сказал и шагнул к нам. И в тот же момент, на всю округу, разнеслось в два голоса:

— Это она!

Я узнала в нежити, ту, что напала на Ларию! Элька по всему узнала воровку свитка.

Груары зарычали прыгнув между нами и нежитью. Но остановились, приподняв рыжие загривки. Они тоже его  узнали. И не спешили сами нападать.

Мертвый оборотень от нашего с Элькой дружного вопля встал и даже как-то недоверчиво себя оглядел.

— Он, — поправил нас.

— Кто он?  — растерялась подруга.

— Я — он!  — пояснил оборотень.

— В смысле нежить, — выпучив глаза, настойчиво и чуть визгливо, повторила Эля.

— Даже если и нежить, то все же мужского пола, — обиделся волколак.

— Нежить нельзя склонять.  — Подсказала Эля. 

— Но ведь это не значит, что меня можно называть "она"!  — Возмутился мертвяк.

— Нежить -- она моя!  — сопротивлялась подруга.  — В школе все учились?

— Так то оно так, — согласился мертвый оборотень.  — Но, учитывая, что я все же мужского пола, то, просил бы обращаться ко мне «он!».

Мы с Элькой переглянулись и, в один голос, дружно заявили:

— Это он!

— Вот так то лучше, — согласился оборотень и добавил: — Это я! Продолжим, на чем мы остановились?

— Вы шли со зверским выражением морды. По всему нас убивать, — подсказала Эля.

— Ну что за высказывания? Морда? Фу. Лицо. Яростное. Преображенное злобной мимикой.  — Нежить поморщила нос.  — Вроде дамы высшего света и так выражаться. Вашему папеньки должно быть стыдно за вас, леди.