желающий. Скорость, конечно, будет у всех разная – спортсмены преодолеют подъем быстро и без проблем. Кому-то, естественно, приходится тяжелее, но стоило отметить, что кислородного голодания здесь не возникает и природа Южного Урала куда комфортнее, нежели условия Кавказа. Поэтому от нас требовалось лишь соблюдать осторожность при восхождении, хотя камни, вдоль которых были протянуты веревки, казались устойчивыми и неподвижными. По себе я могла судить, что подниматься на Большой Иремель мне было довольно легко, и я успевала следить за Аней и остальными, контролируя их безопасность.

Первыми на вершину вскарабкались трое – Иван, Аня и я. Остальные медленно шли длинной цепочкой – я видела, что Соня и Лена идут на одних морально-волевых усилиях, физической подготовки девушкам явно не хватало. Задыхался и Андрей – из-за большого веса ему было тяжело, хотя и сложен парень был довольно пропорционально.

Едва успев подняться на вершину, Аня с восторгом воскликнула:

– Посмотрите, какая красота! Вот это зрелище!

Вид с горы и в самом деле поражал своим великолепием: с самой высокой точки Большого Иремеля как на ладони раскинулся невероятный пейзаж. Лесные массивы, угрюмо обступившие серовато-голубую гладь далекого озера, сменялись пиками сиреневатых гор, пронзающими небо. Мрачная и в то же время невероятной красоты природа казалась дикой и нетронутой человеком – как будто в один момент мы оказались в доисторических временах на каком-то древнем плато со страниц романа о «Затерянном мире» Артура Конан– Дойла.

Несмотря на то что на вершине мы были не одни – тут и там виднелись туристы с фотоаппаратами и мобильными телефонами, – создавалось ощущение, что цивилизации неподвластно это таинственное, царственное место.

Люди вокруг казались призраками, они были какими-то ненастоящими, похожими на мираж. Настоящей была только горная вершина, такая же дикая и суровая, как и миллионы лет тому назад…

Аня тут же вытащила свой блокнот и принялась за набросок, Иван обеспокоенно наблюдал за остальными участниками похода.

Когда на вершину поднялись Павел и за ним Андрей, последний, бросив взгляд на Аню, произнес, задыхаясь:

– Ну, Анька, ты нас сделала! Порвала, как Тузик грелку…

Дочь Зеленцова, которая уже перевела дыхание и со спокойным видом зарисовывала вид, усмехнулась и довольно проговорила:

– Да ладно тебе, не так-то и сложно было подниматься. Я вообще не устала.

Андрей только махнул в ее сторону рукой и уселся на большой камень, на ходу отхлебывая воду из бутылки.

Роман поднялся самым последним, но только потому, что Иван попросил его замыкать нашу группу. Усталости он, по всей видимости, не чувствовал – было видно, что такие подъемы ему не впервой.

Иван объявил, что сейчас у нас привал – можно пофотографироваться, перевести дух и перекусить пайком, который каждый должен был взять для себя сам.

На самом большом куруме Иремеля были видны надписи, которые оставляли здесь туристы со всех городов мира – каждый, поднявшийся на вершину, считал своим долгом написать на камне свое имя и город, из которого прибыл. Чуть пониже я даже заметила флаги разных республик России, с которыми фотографировались какие-то туристы.

Кто-то из нашей группы тоже возжелал обзавестись памятным фото рядом с камнем и флагом, чуть позже Максим предложил сделать здесь общий снимок. На это предложение, естественно, все согласились, и мне тоже пришлось позировать для фотографии.

Во время привала на Большом Иремеле Роман рассказал нам несколько интересных историй про вершину, которую мы только что покорили.

На этот раз его слушали все, не только Аня – даже Павел и Андрей с интересом смотрели на молодого человека, жуя свои съестные припасы.

Роман говорил, что существуют легенды, будто в здешних местах давным-давно жил таинственный народ – чудь белоглазая. Согласно народным поверьям, чудь – это чародеи и искусные ремесленники, которые жили где-то в Иремельских пещерах еще до включения Урала в Московское царство.

– Старожилы окрестных поселений говорят, что и в самом деле существовал когда-то народ, живший на склонах гор, – продолжал Роман. – Вроде как жили эти люди мирно, соседствовали с другими поселенцами. У них была своя какая-то особая религия, в таинства которой они не посвящали других людей. Этот народ, возможно, и был чудью. Не знаю, правда это или нет, но, по некоторым сведениям, в Иремельских пещерах, точного местонахождения которых я не знаю, находили священные алтари чуди. Однако со временем люди прознали, что у чуди есть несметные сокровища, и захотели крепко нажиться. Естественно, ни с кем делиться захватчики не собирались, все богатства они вознамерились оставить себе. Однако народ чудь каким-то образом разгадал коварные планы пришлых и скрылся в недрах Иремеля, чтобы унести с собой все свои тайны и сокровища. Но о том, какие это были тайны, легенда умалчивает.

– По-моему, больше похоже на сказку, – скептически заметил Андрей. – Ты сам-то в это веришь?

– Нет, потому что я сам не убедился в правдивости этой легенды, – отрицательно покачал головой Роман. – А рассказываю только потому, что предание это интересное. Не подумай – я не предлагаю сейчас вам собраться и отправиться на поиски Иремельских пещер, хотя кто-то до сих пор верит в эту легенду. У туристов даже ходят байки о гномах – маленьком народе, живущем в горе. «Властелин колец» смотрел кто-нибудь?

Фильм по саге Толкина, оказывается, смотрели почти все участники нашего похода, и Роман продолжал:

– Ну, значит, имеете представление о том, кто такие гномы. Обитали они в своих пещерах, и если какой-нибудь человек ненароком попадал в эту пещеру, то становился пленником горных гномов и был обречен вечно жить под землей.

– Ужас какой-то! – фыркнула Наташа. – Сейчас ты нам нарассказываешь… Прошу тебя только вечером возле костра не травить страшные байки да ужастики, у меня слишком богатое воображение!

– Сказки это или нет – не знаю, – спокойно заметил Роман. – Но существуют свидетельства байкальского старожила, который утверждал, что на Иремеле есть древняя заваленная пещера, которую обнаружил один золотоискатель. Сокровищ он там, правда, не нашел, зато видел в пещере какие-то книги и старинные писания. Так что в каждой сказке есть… доля сказки.

На вершине мы пробыли в общей сложности где-то минут сорок, после чего Иван заявил, что нам надо спускаться вниз и идти обратно в Тюлюк.

Несмотря