Соловьев явно расстроился, что его предложение не принял и даже не стал скрывать своего разочарования. И почему не понимает, что не только его губерния в опасности, но и вся империя?

– До эшелона мы на машине доедем? – спросил Анзора, который доложил, что казаки атамана уже в городе.

– Не обещаю, попытаться можем, – ответил мой советник и сказал зевающему подпоручику: – Павел Арсеньевич, чего спим, заводите и поехали.

Метров семьсот до состава не доехал – увязли на проселочной дороге, да так, что вытащить машину не представляется возможным. С виду лужа казалась легко преодолимой, мы в нее заехали и с каждым метром продвижения колеса все больше начали пробуксовывать в глине. Позади двигалась вторая машина с охраной, отрезая путь к «отступлению». Спохватились мы только тогда, когда после поворота увидели, что дорога превратилась и вовсе в непроходимое месиво.

– Тормози! – приказал я.

Подпоручик приказ-то выполнил, а вот сдать назад уже не смог. Второй наш автомобиль так же увяз в глине. Мы вышли и побрели в сторону эшелона. Вызволить легковые машины из плена способны только бронемашины или лошади.

Атаман Ожаровский и полковник Муштавели встретили нас на подходе к разбитой бронемашине. Даже отсюда хорошо видно то, что от нее осталось, после попадания снаряда и срабатывания боезапаса. Н-да, искореженный металл, рваные гусеницы, искореженный ствол от пушки – с трудом можно опознать технику, на которую возлагал столько надежд.

– Ваше высокопревосходительство! Разрешите доложить! – подошел ко мне полковник.

– Позже, Георгий Романович, – пожал я ему руку, а потом и обменялся рукопожатием с Ожаровским, – сам все вижу.

Стоящие в отдалении две бронемашины получили приличные повреждения и их не восстановить в походных условиях, придется отправлять в Екатеринбург, что не так-то просто. Радует, что легкий танк, который «спрыгнул» с платформы уже сумели вызволить из ловушки.

– Движок так и не починили? – кивнул в сторону, платформы и стоящей на ней бронемашины, в двигательном отсеке которой суетится экипаж, обменивающийся крепкими выражениями.

– К сожалению, – вздохнул полковник. – Иван Макарович, понимаю, что подвел, а…

– Георгий Романович, перестаньте, – махнул я рукой, – никто не мог знать, что эсеры захватили город и устроили вам такой «теплый» прием. Это нам еще повезло, что артиллерист оказался верен присяге и корректировал выстрелы так, чтобы снаряды мимо ложились.

– Мы двигаемся на столицу? – уточнил Ожаровский, погрозив казаку кулаком, за то, что тот начал с кем-то из солдат полковника задираться.

– Да, – кивнул я, – времени мало, а, боюсь, нас попытаются задержать и придется забыть про передвижение по железной дороге.

– Если грамотно подготовятся, то потери окажутся намного серьезнее, – согласился полковник, кивнув на разбитую бронемашину.

– Нужно восстановить разбитые пути и отправить поврежденную технику, раненый и погибших в Екатеринбург, – кивнул я в сторону разбросанных железнодорожных рельс и поломанных шпал.

– Это не так просто, – осторожно заметил Муштавели.

– Железнодорожные рабочие прибудут из города, – пожал я плечами. – Необходимо решить, сколько людей выделим на сопровождение и охрану эшелона. Следует наметить маршрут движения до столицы и понять примерно за какое время можем дойти до нее.

– Дней десять, – прикинув, ответил атаман.

– Если на бронемашинах, то двое суток, при наличии топлива и, если не будет поломок, – заявил полковник.

– Господа, предлагаю поискать другие варианты, – поморщился я, осознавая, что без казачьего войска нам будет сложно навести в столице порядок.

Мы прошли в штаб полковника, точнее, в развернутую палатку, где с еще несколькими офицерами стали решать, как в такой ситуации поступить. Что ни говори, а более четырехсот километров расстояние большое. Конные его не смогут безостановочно преодолеть на максимальной скорости. Да и бронемашины вряд ли пройдут двести километров за сутки.

– Кроме как перегрузиться в какой-то эшелон – нет другого выхода, – после получаса разговоров, сделал заключение атаман.

– Согласен с вами, Владимир Федорович, – мрачно согласился я с ним. – Следует узнать, можем ли мы ваш эшелон провести по каким-нибудь другим железнодорожным путям из данного места или в Новгороде искать вагоны и паровоз. Бронемашины должны пройти по маршруту движения эшелона и обеспечить его безопасность.

– Иван, на пару слов, – кивнул Анзор в сторону выхода из штабной палатки.

Мы с ним вышли, закурили и я его спросил:

– Что не так?

– Дай я возьму десяток солдат с автоматами, хорошо бы еще одну или две бронемашины и рвану без остановки в столицу. Поверь, там с такими силами мы сможем удерживать резиденцию императрицы до подхода основных сил. Кстати, кое-какие свои связи подниму и выскажу недовольство из-за того, что ничего не делается в защиту строя, – предложил мой советник.

Обдумываю его слова и, если кое-что изменить, то план мне нравится. Представляю, какие стенания начнутся, когда объявлю о своем решении. Анзор упустил малюсенькую деталь. Не смогу находиться в тылу, когда он, да и Ольга Николаевна в опасности. Честно говоря, пытаюсь изо всех сил как можно быстрее попасть в столицу. Понимаю, одному, без солдат, оружия и техники с эсерами не справиться. Сейчас же происходит вынужденная потеря времени, по щелчку пальцев не исправить положение. Потеря бронемашин сильно спутала карты. От Новгорода мы могли бы пройти маршем, как ни крути, а тринадцать легких танков с солдатами на броне, вооруженными автоматами большая мощь. Теперь же приходится дробить силы. И, что самое печальное, теряем много времени. За сколько починят пути или отыщутся вагоны с паровозом? Сутки? Надеюсь, что меньше, но может и дольше, если учесть погрузку.

– Пожалуй, – медленно говорю другу, – твое предложение приму.

– Это правильное решение! – улыбнулся Анзор.

– Кое-что мы перекроим, – продолжил я, не обращая на слова советника внимание. – На ходу девять бронемашин. Одну придется оставить полковнику, для охраны выведенной из строя техники и сопровождения в Екатеринбург. Пяток машин пустим впереди эшелона, дабы, если возникнут препоны или угроза на пути следования, их устранять. Остается три танка, вот на них и отправимся.

– Э-э-э, ты хотел сказать – я отправлюсь, – поправил меня Анзор, по лицу которого пробежала тень.

– Не-а, – широко улыбнулся я. – Лично поеду впереди, а вот насчет тебя… – задумчиво посмотрел на него, затянулся и бросив окурок втоптал его каблуком сапога в землю. – Лучше всего, тебе бы остаться в Новгороде и координировать действия.

– Тогда подам в отставку, – мрачно произнес Анзор. – Считай это мой ультиматум: или поеду впереди или ухожу! Вернусь в Екатеринбург, возьму свою женщину и ее сестру и в горы, на самую высокую, чтобы никто не достал! Построю дом и будем там жить и не вспоминать ни о чем!