– А как же те, кто не откликнулся на ваше приглашения? – задал вопрос монах в черной длинной рясе и капюшоном на голове. – Религия не имеет союзников и не имеет врагов, однако заботится об общем благе и мире на всей земле. Боги не хотели тех распрей, что живые устраивают на их во истину великой земле.

– Ваше Святейшество. Эльфы давным-давно не вмешиваются в дела людей, но Туурин действительно может оказаться помехой на пути к Дордонии. Скажу честно, я размышлял над этим, но так и не смог наверняка предположить, как отреагирует король Индуин. Но это и не важно. Я повторюсь. Все, чего я добиваюсь Свободным Конвентом – открыть свои истинные мотивы и получить ваш нейтралитет.

– А Вольные Города? – вдруг заговорил старичок с длинной редкой бородой, сидящий ближе остальных к сцене. – Верховная Жрица покинула Нордхолл, не проведя здесь и полной ночи. Похоже ее вы не убедили в своих намерениях?

– Для меня, как и для вас, исчезновение людей из Вольных Городов является большой загадкой. Но все мы знаем репутацию, которая нависла над людьми, живущими там. По крайней мере, я уверен, что принцесса Измира не будет встревать в конфликт между мной и Рогаром Вековечным.

– И все же, Сарвилл Кхолд, – заговорил человек, лицо которого разукрашивали десятки шрамов, а сам он был настолько огромен, что на месте, где он сидел, могли бы уместиться двое. – Магия очень опасна, сама по себе. С какой-то стороны я понимаю дордонийского владыку и его, скажем так, благие намерения. Я хочу обратиться ко всем присутствующим. Уверены ли вы, что, позволив сейчас дышать магам свободно, через какое-то время наши предки не станут служить им, словно рабы, обреченные на вечное поклонение более сильным?

Все то множество аргументов, которые медведь так тщательно готовил последние несколько месяцев разбилось в дребезги об одно лишь предположение посла из Южных Земель, чьи цари никогда не выезжали за пределы своих владений, но по-видимому очень пристально наблюдали за делами, происходящими на севере.

– Маги до сих пор существуют, – вдруг вместо странника заговорила Лиана. – Армия Творса состоит из одних волшебников и как я уже говорила, они оказались не безупречны в битве на берегу Дастгарда. Любой, кто дышит, способен умереть. Маги – не есть Боги. Также на примере западной империи вы можете видеть, что ни один творсиец не прислуживает волшебникам, а скорее наоборот, магия существует на благо людей.

– Мы не знаем, почему предки людей приплыли на Неймерию, – подхватил медведь. – От кого они бежали? Или от чего? Несколько десятилетий мы сами сознательно убивали собственную силу. То, что возможно было единственным, что способно защитить нас в будущем. Доверие. Вот от чего высохла земля Неймерии. Все мы с вами смотрим друг на друга не как союзники, братья, предки одних и тех же людей, а как звери, защищающие свою территорию от чужаков, не понимая, что это не принесет нам пользы. Настало время изменить мир. Сделать население Неймерии способным постоять за себя и живущим в мире друг с другом.

– Ты говоришь о мире, сынок, собираясь на войну, – один из ярлов Холденфелла взял слово.

– Если одержу победу – он настанет.

– А если не одержишь? Значит все мы зря стирали свои задницы добираясь до этой Богами забытой крепости? – король гномов Дранг Сутулый присоединился к полемике.

Сарвилл глядел на него какое-то время, но не отвечал ни слова. Гном продолжил:

– Выходит так. А я не люблю тратить время бесполезно, как в нашем случае непременно случиться, если твоя армия, странник, проиграет. Гномы присоединяться к Нордхоллу в походе на Дастгард. Но командовать армией буду я лично!

У Сарвилла перехватило дыхание. Ноэми обернулась на Сутулого и удивлённо посмотрела. В амфитеатре тут же воцарился гул из говорящих голосов, нагромождающихся друг на друга.

– К порядку! – бородатый старик стучал палкой по каменному полу. – К порядку!

После нескольких попыток сделать это же действие, в амфитеатре вновь стало относительно тихо.

– Ваше Величество, я верно понял, что вы хотите быть в союзе с магами? – странник хоть и с первого раза все понял, но все же решил задать этот вопрос, не доверяя собственному слуху.

– Все верно. Вы меня убедили. Я останусь в Нордхолле, чтобы тщательно спланировать наступление. В конце концов южане давно не получали хорошей трепки от северного народа! Ха!

– Творс тоже присоединиться к страннику, – сказала Лиана. – Госпожа Туавиллик, вы не имеете ничего против того, что наша страна встанет за магов.

– Я согласна отстаивать свободу волшебников, Ваше Величество. Творс первым обозначил свои намерения не истреблять, а поддерживать магов. В этом случае, я считаю, цель оправдывает средства.

– Самое сердце Дордонии, славный город Аард поддержит странника, – заявил барон Ноген. – Однако вы должны обещать мне уступить права на трон после того, как Рогар Вековечный будет свергнут. С того самого момента именно Аард будет столицей Дордонии, как ему всегда и полагалось.

– Ничего не имею против, барон.

Сарвилл кинул взгляд на конунга Холденфелла.

– Север с самого начала на твоей стороне, медведь. Если ярлы согласятся пойти на юг взяв свои армии, то твоя сила будет еще больше.

– Расколотые Острова встанут за странника, при условии, что мы заберем военные трофеи!

– Тодден омоет свои мечи кровью южного короля!

Сарвилл благодарно кивал всем в ответ. Следом началась настоящая кутерьма. Кто-то бросался обещаниями примкнуть к страннику, кто-то сдержанно соглашался держать нейтралитет. Монахи вызвались помогать армии в качестве целителей. Пограничные деревеньки предпочли остаться в стороне, почувствовав свою значимость после участия в Свободном Конвенте. Графы, лорды и бароны разных земель и королевств в своем большинстве остались в стороне, сохранив тем самым возможность после окончания войны присоединиться к победителю.

***

Эти же вечером из тронного зала, где с недавних времен начал править своей армией Сарвилл Кхолд, доносились звуки флейты, арфы, лютни, барабанов и других инструментов, создающих веселую атмосферу на празднике, принявшем сегодня всех знатных личностей, приехавших на Свободный Конвент.

В самом центре, над головой танцующих, свешивалась огромная люстра, усеянная восковыми свечами и освещающая зал настолько ярко, что вполне могла бы справиться сама, без поддержки тех, что горели вдоль стен тронного зала. Музыканты расположились рядом с седалищем короля севера, на широком пьедестале в самом конце зала. За троном высокое окно – от пола до потолка – сделанное в виде мозаики, разбрасывало лучи заходящего солнца – синие, оранжевые, пурпурные, красные и других цветов.

Столы, стоящие вдоль стен, были усыпаны яствами – фруктами, мясом, вином, медовухой, сыром и другими блюдами, которые вряд ли ожидаешь увидеть на севере, но с приготовлением которых местный повар справился отменно. Сам ужин закончился совсем недавно и отплясывающие народные танцы гости еще не совсем растанцевавшись частенько путали движения.