– Верю.

– Тогда почему молчишь?

– Я не знаю, что сказать, Сарвилл. Свободный Конвент призван освободить магов. А что, если мы совершаем ошибку? Что если судьба распорядилась именно так, чтобы защитить нас? А мы, горделиво перенося все испытания, выпавшие на нашу долю, не хотим видеть знаков, предостерегающих нас от глобальной катастрофы, и прем напролом, зашоренные словно лошади на скачках.

Сарвилл уставился на дорогу, по которой тянулся еще один из приглашенных гостей и посчитал нужным поскорее закончить беседу и успокоить чародейку.

– Рождение и смерть – неотъемлемая часть любой жизни. То, что мы видели – смертно. Даже если мы сдадимся и опустим руки это не гарантирует вечное беззаботное существование и безопасность народу Неймерии. Давай просто сделаем так, чтобы сила нашей армии была способна справиться с любым злом. Ведь ты сама рассказывала мне легенду. Людям пришлось бежать, потому что они были слишком слабы и оказались не в силах постоять за себя. Мы не допустим такой ошибки и позаботимся о том, чтобы наших сил хватило на то, чтобы победить любого, кто покуситься на жизнь Неймерии. Согласна?

– Мы справимся?

– Непременно.

– Теперь мне легче, медведь. Почему-то я знаю, что ты сможешь…

За следующие несколько часов Сарвилл и Ноэми встретили еще целую дюжину гостей, тянущихся своими конвоями один за другим. Это были и старосты маленьких свободных деревушек, построенных на просторах севера Неймерии совершенно случайно и до сих пор не примкнувших ни к одному из королевств; монахи из крупных монастырей, поклоняющиеся Святой Касандре, но не исключающие существования других Богов; послы царей с Южных Земель, которые обычно не вмешивались в дела севера, но теперь приняли приглашение это сделать и совершили самое долгое плавание в своей жизни; лорды Творса и ярлы Холденфелла. Тянущийся в крепость хвост из важных гостей разбавлялся любопытными путниками, приехавшими взглянуть на расцветающий Нордхолл; купцами, желающими продать остатки залежавшегося товара и разжиться новыми ценными предметами; странствующими циркачами, которые боялись не успеть дать представление там, где сейчас собралось порядочное количество ситемов, сетимов и других ценных на Неймерии монет. И, конечно, крепость уже была полна других гостей, которых не звали на Свободный Конвент, но они решили стать частью этого поистине великого события.

– Приветствую вас, путники. Мое имя Сарвилл Кхолд. Я правитель этой крепости и здешних земель. – Сказал медведь людям, облаченным в черные плащи, кони которых нетерпеливо топтались на месте выслушивая приветствие короля Нордхолла.

– Принцесса Измира, Верховная Жрица Вольных Городов прибыла на Свободный Конвент по вашему приглашению, – ответил всадник с кинжалом на поясе, половина лица которого была скрыта повязкой.

– Могу я лично поклониться принцессе?

– По пути сюда Ее Величество сошли с дороги, чтобы медитировать в горах. Верховная Жрица просила извиниться перед вами за то, что не смогла выслушать приветствие лично и сказала, что позже самостоятельно доберется до замка и поприветствует вас в ваших покоях.

В глазах медведя проснулся необычный интерес и тут же потух, когда разбился о каменное выражение лица Ноэми.

– Мы рады видеть гостей из Вольных Городов! – опомнился странник через несколько мгновений забвения. – Проезжайте! Вам укажут дорогу в комнаты. Располагайтесь.

– Будь с ней осторожнее, медведь, – проговорила чародейка, когда очередной конвой скрылся за воротами. – Девица из непростых мест и с непростой историей.

– Ты никак приревновала?

– Я твоя советница и думаю лишь о делах. Что касается любовных отношений, то я сама сделала выбор и не жалею о нем.

– Правда? Не жалеешь? – медведь поднял брови, но не стал дожидаться ответа. – Что за непростая история? Посвяти меня в курс дела пока я не наломал дров.

– Измира дочь двух вольных – Талида и Лейлы. Трон перешел к девочке, когда ей не было еще двенадцати лет. Ее родителей убили в собственной постели – в тех местах это нередкое явление. Таких правил, как на остальном севере не существует в Вольных Городах, а это значит никто не назначал регента до ее совершеннолетия и не правил от ее имени. Что за ребенок мог сохранить власть в таком месте, как Афгаард, воображения не хватит даже у самый отъявленных сказочников. Но слухи о ней ходят самые жестокие. Если честно, я даже сомневалась высылать ли приглашение Верховной Жрице, но решила, что твоей кровожадной репутации хватит, чтобы удержать Ее Величество в узде.

– Что за слухи? – Сарвилл словно прослушал все остальное, что говорила Ноэми.

– Рассказать тот, который предостерег бы лично тебя? Ладно. Например, говорят, что еще ни один мужчина после ночи, проведенной с ней, не остался в живых. Иные болтают, что ее возбуждают пытки и вид крови. Не знаю насколько это правда на самом деле, но я слышала эти истории неоднократно. Я бы не верила всем этим сплетням, если бы слухи о ней так хорошо не вязались друг с другом и не рисовали в моей голове четкий образ той, которой я никогда в жизни не видела.

– Тоже самое я слышал о дриадах, а на деле они оказались совсем иными, чем о них рассказывают.

– Я не прошу тебя верить в слухи и тем более распускать их. Я лишь предлагаю думать головой, если вдруг ты останешься с Верховной Жрицей наедине.

– Я запомнил твои слова. И вижу золотого дракона. По правде, я уже успел расстроиться из-за того, что новый император Творса может проигнорировать приглашение. Уверен, его поддержка сыграет важную роль в будущем Неймерии.

– Драго Уйлетан не оставил после себя наследника. Если советники при императорском дворе не нашли бастарда, которого можно было бы усадить на трон, то вполне возможно тебе придется договариваться с Антиной Уйлетан. Королевой Творса и последней наследницей из рода Уйлетанов.

– А как же Лиана? Согласно семейному древу именно она будет последней из рода драконов.

– Ты прав. Но Лиана вряд ли сможет сесть на трон при живой матери. Говорят, Антина очень мудрая и рассудительная женщина. Ее бывший союз с Рогаром Вековечным может помешать нашим планам, но тот факт, что она оставила его и вернулась в Палатонес говорит о том, что у нас есть шанс.

Белые кони неслись по утесу, снег на котором хорошо притоптали другие путники, приехавшие в последние часы. Знамя с золотым драконом развивалось в руках следующего впереди всадника. В самом центре конвоя из творсийских рыцарей, двигалась закрытая повозка лазурного цвета. Этот оттенок каким-то невероятным образом ассоциировался в голове странника с Лианой, но он не мог и подумать, что через несколько минут услышит ее имя.

– Королева Творса Лиана Уйлетан откликнулась на ваше предложение, господин Кхолд, – бесстрастно произнес выехавший вперед рыцарь.

– Санли Орегх? – Сарвилл опешил и от удивления позабыл о самых простых правилах этикета. – Лиана королева Творса?