– Что удивило тебя, Сар? – послышался голос из-за спин рыцарей.

Сарвилл повернул голову и увидел, как к нему на встречу медленно ступает волшебница. Диадема, усыпанная бриллиантами, украшала серебряные, растрепанные в дороге волосы. Синее длинное платье ловко охватывало грациозную фигуру королевы. Пышные рукава позволяли ей чувствовать себя комфортно в дороге, а высокие узкие манжеты, украшенные золотой тесьмой, не сковывали движения, в отличие от мороза, который схватил ее, как только она вышла из повозки.

– Ли?

– Ты словно увидел призрака, милый.

– В каком-то смысле так оно и есть. Но… Где Антина Уйлетан? Я думал она стала королевой Творса после гибели твоего дяди в Дастгарде.

– Я вижу слухи не добрались до Нордхолла раньше меня... Непременно так оно бы и случилось, но, к сожалению, моя мать исчезла. Так вышло, что я оказалась последней из рода Уйлетанов и теперь я здесь, по твоему приглашению. Кто эта прекрасная девушка? Познакомишь нас?

– Мое имя Ноэми, Ваше Величество. Я чародейка и советница странника.

– Странник… Я и забыла, что тебя так называют. Проводишь меня в крепость?

Медведь бросил взгляд на Ноэми.

– Ступайте. Все важные персоны, кроме короля эльфов уже прибыли на конвент. Я объяснюсь перед ним в случае, если он просто задержался.

– Спасибо, Ноэ, – кивнул Сарвилл в знак благодарности, предложил королеве руку и скрылся за воротами.

Медведь и Лиана, не торопясь шли по внутреннему двору крепости. Следом за ними беззвучно ступал Санли Орегх и еще два рыцаря из королевской свиты.

– Ноэ? – сказала вдруг королева, не поднимая взгляда из-под своих ног. Сарвилл позволил ей почувствовать свой взгляд. – Просто раньше для тебя Седрик был Седриком, Иллайа Иллайей и только я для тебя была – Ли.

– Ты ведешь себя по-ребячески, Лиана. И несмотря на все это, я безумно рад тебя видеть.

– Правда? – она остановилась и посмотрела на него.

– Клянусь тебе.

– Позволь задать тебе один вопрос.

– Конечно.

– Что ты чувствовал, когда подумал, что я мертва? – она вновь медленно зашагала вперед.

– Злость, – он не отставал.

– И все?

– Это все, что я помню. Злость на самого себя, на проклятое предназначение, на весь мир.

Лиана вздохнула.

– Как твои отношения с отцом? – медведь поприветствовал короля гномов, прошедшего мимо них кивком головы.

– Мы не желаем убить друг друга и это большой прогресс в отношениях Дордонии и Творса. Хотя возможно если бы я имела возможность поговорить с ним, все могло бы поменяться. Люди болтают, что даже потеряв всю семью он остался вспыльчивым и хладнокровным человеком.

– Но влиятельным владыкой.

Еще какое-то время они шли, погруженные в неловкое молчание.

– Значит Рогар больше не охотиться на волшебников? Нам удалось остановить Инквизицию? – первым заговорил медведь.

– Это зависит от того, как пройдет Конвент, на который ты всех созвал. Ты же знаешь, я всегда встану на сторону магии. Думаю, многие поддержат тебя. А это значит мы очень близки к победе.

– Если бы так… Как давно ты на престоле Творса, Ли? – странник подал руку волшебнице, ступающей вверх по каменной лестнице. – Я совсем не получал о тебе вестей с тех пор, как в последний раз видел в Шаарвиле. Вернее… Получается последний наш разговор был в корчме… Как она называлась?

– «За пазухой у короля», – Лиана впервые улыбнулась. – В последний раз мы в одной из комнат той самой корчмы обсуждали великий план освободить чародейку. Я догадываюсь, что план увенчался успехом, раз теперь она является твоей советницей…

– Точно! Тогда Седрик отпускал свои глупые шутки, а Иллайа приглядывала за нами своим рассудительным взглядом. Да… Ты знаешь, что с ними сталось?

– Седрик теперь советник королевы Творса. Он прибыл в Нордхолл вместе со мной.

– Что? – Сарвилл в спешке обернулся.

– Ты не найдешь его сейчас. На постоялом дворе, где мы остановились прежде, чем приехать сюда он до беспамятства напился с бароном из Аарда. Я оставила с ним несколько слуг и велела им доставить его не позднее сегодняшнего вечера.

Сарвилл рассмеялся.

– Знаешь, Лиана, впервые за долгое время я по-настоящему счастлив. Нас никто не пытается убить, мы все вместе можем этим вечером поднимать кубки и не просыпаться среди ночи, чтобы бежать куда-нибудь или от кого-нибудь. А Иллайа?

– Я думала она ушла за тобой?

– Нет, – возразил медведь. – Я был один, когда уходил в замок.

– Странно. Когда я проснулась, в комнате был только Седрик.

– Очередная загадка… – заключил Сарвилл. – Надеюсь с ней все хорошо…

– Ваше Величество! – кто-то крикнул из-за спин, гуляющих по внутреннему двору Сарвилла и Лианы.

Они обернулись одновременно.

– Я прибыл из Изумрудного Леса, мой король, – сказал запыхавшийся гонец.

– Говори, – странник положил ему руку на плечо.

– Я передал приглашение на Свободный Конвент королю эльфов, – протараторил молодой эльф и сделал паузу, чтобы отдышаться.

– И что он ответил?

– Отказался.

– Почему?

– Он сказал, что никогда не поедет в логово к тому, кто говорит, что защищает магов, а на самом деле убивает их словно животных.

– Бурлящая бездна! Он сказал еще что-то?

– Сказал, что тот, кто отныне посмеет сунуться в Изумрудный Лес будет беспощадно казнен.

Сарвилл сжал зубы и покачал головой.

– Можешь идти, гонец. Держи несколько монет. Отдохни с дороги.

Эльф поклонился и, ступая вверх по каменным ступеням обогнал знатных персон и скрылся из виду.

– Твоим друзьям не нужно знать причин, по которым ты совершил тот или иной поступок, но другие не станут разбираться в том, на чьей стороне правда и отвернуться от тебя при первой возможности. Мне будет сложно убедит магов Творса встать на сторону странника из Дастгарда после того происшествия.

– Ты считаешь, что все маги отвернутся от меня?

– Сколько ты уже здесь? Четыре месяца? Полгода? Свободные маги уже приехали в Нордхолл, чтобы служить тебе?

Странника словно лишили дара речи.

– Они не вернуться, Сарвилл. Кто-то наконец должен был сказать тебе это и разрушить последние иллюзии.

Лиана прошла вперед к дому, на пороге которого ее уже ждали творсийские слуги. Медведя остался посреди улицы. Ошарашенный и обреченный.

***

Тем же вечером Сарвилл сидел в одиночестве в своей комнате у большого камина и озадаченно глядел как пламя пожирает поленья один за другим, превращая их в пепел. На следующий день ему предстояло поставить на свою сторону всех владык, которые откликнулись на его зов. Сегодня он не хотел думать о том, что произойдет, если ему не удастся убедить кого-нибудь из них, но навязчивые беспокойные мысли продолжали лезть в голову и грызть изнутри.