просто отнялась способность мыслить. Прямо перед ним, на вершине невысокого холма он увидел свою обожаемую Лизу, бесстыдно целующуюся с каким-то дикарем! Она страстно прижималась к нему, как последняя блудница, и запускала руки в черные волосы индейца. Тот отвечал ей тем же, и это было… отвратительно! Ник все больше багровел, и глаза его начинали метать молнии.

— Обманщица! Распутная лживая женщина! — пульсировало у него в мозгу. Он начинал ее ненавидеть. Он всё это время так любил ее, просто сходил с ума из-за нее, а она не только предпочла грязного дикаря, но и попрала всю свою христианскую честь, вступив с ним в греховные отношения!

Когда парочка расцепила объятия, и индеец стремительно ушел прочь, оставив девушку сидящей на траве, Лиза обессилено присела на траву и закрыла лицо руками. Николас решился подойти к ней. Ему нужно было сообщить ей, что ее отвратительное поведение не осталось незамеченным.

Когда Ник взобрался на холм, он вдруг услышал, что девушка плачет. Но это не остановило его от гневной тирады, потому что лишила его всякой жалости.

— Мисс Лиза, — начал он холодно, а Бетти вздрогнула и резко подняла на него лицо. Вид нахмуренного Николаса напугал ее: она догадалась, что он всё видел.

— Я должен сообщить, что ваше бесстыдное поведение не лезет ни в какие ворота! Вы же уничтожаете всю нашу миссионерскую работу, отдаваясь дикарю прямо рядом с деревней! Вы… вы… у меня просто нет слов, как я безумно разочаровался в вас!

Ник замолчал, тяжело дыша и устав от своей гневной тирады. Бетти низко опустила голову и вновь тихо заплакала.

Да, она виновата! Да, она просто вытворила сейчас нечто ужасное! И это не осталось незамеченным! Какой ужас! Она представила, что подумают остальные миссионеры, узнав о случившемся здесь. Они же не знают, что этот парень — ее жених, с которым они собиралась сыграть самую настоящую свадьбу! Но… объяснять им это она совсем не хотела. Тем более, что теперь это был жених другой женщины…

— Вы правы, — тихо прошептала Бетти, поднимаясь на ноги, но не смотря на Николаса. — Я очень плохо поступила. Я виновата…

С этими словами она начала спускаться с холма, а гнев Ника неожиданно стал утихать. Он ожидал, что она начнет защищаться и оправдываться, но она искренне признала свою вину и не стала себя выгораживать.

Однако это не умаляло всей глубины падения, в котором оказалась женщина из их миссионерской команды.

Ник, вернувшись в деревню, отозвал Аллана Паркера для приватной беседы. С трудом изложив суть дела, Николас выжидающе уставился на миссионера, который обескураженно переваривал ужасные новости.

— А ты не ошибся? — рассеянно переспросил Аллан, не находя в себе сил поверить услышанному. Он просто не мог представить молчаливую и чрезмерно скромную Лизу в роли искусной развратницы.

— Я не ошибся, — мрачно ответил Ник, — да и она не отрицает своей вины. Вам нужно поговорить с ней. Сэр, отрезвите ее! Я… я глубоко разочарован и…

Николас замолчал, и Аллан понял, как ему сейчас тяжело. Девушка, которую он считал добродетельной и образцовой христианкой, вдруг оказалась глубоко впавшей в такой серьезный грех. Аллан ободряюще похлопал парня по плечу и пообещал поговорить с Лизой как можно скорее.

…Бетти ожидала, что к ней скоро придут. Когда Аллан Паркер позвал ее на разговор, она вышла из палатки, как покорная овца на убой.

Они отошли немного в сторону, чтобы никто не мог их услышать, и Аллан, прокашлявшись, проговорил:

— Лиза, я в курсе того, что произошло. Не расскажите ли мне, как такое могло случиться?

Бетти не поднимала на него взгляда, а смотрела просто в землю. Что ей сказать в свое оправдание? Слов нет!

— Я виновата, — пробормотала она, — это действительно моя вина…

Аллан, видя ее душевный надлом, попытался говорить мягче.

— Скажите, этот… индеец… он начал принуждать вас?

Бетти отрицательно мотнула головой.

— Нет, это я принудила его… — проговорила она опустошенно.

Аллан замер, шокировано уставившись на нее и не вмещая того, что сейчас услышал.

— Лиза, простите, — проговорил он изумленно, — но… почему???

— Потому что я люблю его… — проговорила девушка, вытирая ладонями стекающие по лицу слезы.

Миссионер озадачился еще больше.

— Вы знакомы с ним? Как давно? И почему… индеец?

Бетти стремительно взяла себя в руки, а потом, наконец-то, подняла на Аллана покрасневшие глаза.

— Мистер Паркер, я больше ничего не могу вам сказать. Мне нечего сказать. Я полностью признаю свою вину. Мне жаль, что так сильно всех вас подвела! И… обещаю, что подобное не повторится!

С этими словами она резво сорвалась с места и убежала к себе в палатку.

Миссионер очень долго приходил в себя. Вся эта история была слишком шокирующей. Миссионерка, влюбленная в краснокожего? Где такое видано??? Безумие! Наверное, всё не так просто, как кажется. Возможно, в этой истории есть много скрытых фактов, о которых нужно как-то узнать…

Глава 25. Идея

Бетти проснулась утром с сильной головной болью. Она проплакала полночи, но постаралась не разбудить Дженнифер, которая мирно посапывала во сне и ни о чем не догадывалась.

Бетти поднялась на ноги, поправила волосы, отряхнулась и разгладила платье руками. Сегодняшний день страшил ее. Возможно, сегодня обо всем случившемся узнают остальные миссионеры. И что же будет тогда? Ее изгонят? Заставят покинуть деревню? Ей было тяжело от этого.

Но, наверное, еще тяжелее было осознавать тот факт, что она навредила Луису. Как он теперь? Если он до сих пор не узнал ее, значит, считает, что на него набросилась миссионерка! Какой позор! Как же теперь всё исправить? Попросить еще раз прощения? Или просто больше не попадаться на глаза?

Бетти осторожно вышла из палатки и зажмурилась от слепящего утреннего солнца. Недалеко стоял Джереми, жаривший что-то на костре, и, увидев Бетти, приветливо помахал ей рукой. Улыбается. Значит, еще ничего не знает. Бетти вяло помахала в ответ, как вдруг к ней подбежал маленький индейский мальчишка и, резко схватив ее за руку, куда-то упорно потащил. Бетти опешила и не стала сопротивляться. Что бы это значило?

Они быстро шли куда-то на выход из деревни, покуда не вошли в молодой лесок.

— Куда мы идем? — спросила Бетти мальчугана, но тот, как и предполагалось, по-английски не говорил, поэтому не ответил ничего.

Наконец, они вышли на берег небольшой реки, который был обильно усеян камнями. Вдруг мальчишка остановился и, развернувшись, молниеносно убежал обратно, однако Бетти этого уже не замечала. Все ее внимание было поглощено одной ужасной сценой, которую она увидела