– Ты думаешь, я с тобой шучу, мразь? – сквозь сжатые зубы сказал Призрак, глаза которого начало заволакивать тьмой. – Я сейчас вскрою тебе твое гнилое нутро, вытащу оттуда кишки и заставлю шагами измерять их длину. А чтобы ты не сдох раньше времени, приглашу Нимса Кудесника поддерживать в тебе жизнь. Он мне хоть и не нравится, но ради такого случая я потерплю и с лихвой оплачу все его услуги.

«Сай подыграй, второй уже созрел», – кинул он зов Коту.

– Хотя нет, я не буду трогать тебя и твоего второго дружка, – резко успокоился Атей и встал. – Я отдам тебя ему, – и он указал рукой на Сая, который будто этого и ждал. Кот оскалил клыки, с которых тянулась тягучая слюна, и сделал пару шагов к ночникам.

– Я прикажу ему начать тебя жрать с ног, чтобы ты видел, как куски твоего тела постепенно исчезают у него в глотке. Буду прижигать раны, а потом начинать все сначала. Как думаешь, надолго хватит тебя, чтобы мой котик не умер от голода? – злорадно улыбнулся парень. – Кстати, знаешь, что от тебя останется? Кучка дерьма, нет, вру, несколько кучек дерьма.

«Фи, Старший», – мысленно поморщился Кот.

«Прости, Сай».

– Тарек Сова, – завыл ночник, которого приголубил Сай. – Тарек Сова нас послал.

– Говори все, что знаешь, – тихо, но убедительно произнес Призрак. – Вопросы буду задавать потом.

Разговор был не очень продолжительным, но достаточно содержательным. После того, как Атей сломал упирающемуся ночнику вторую ключицу и «поиграл» раздробленными костями, сжимая их в кулаке, парочка стала говорить наперебой.

В Резене, как, впрочем, и в любом другом городе любого королевства, существовала так называемая Ночная гильдия – объединение разумных, занимающихся не совсем легальными делами. Ночная гильдия объединяла в себе несколько направлений незаконной деятельности, во главе которых стояли свои главари: это наемные убийцы, воры всех мастей (уличные, специализирующиеся на богатых домах, обычные грабители), контрабандисты, нелегальные торговцы рабами, держатели притонов. Список был очень большой. На самой вершине этого ночного государства в государстве был пожизненно избираемый парх, так называемый главарь над главарями. Последние двадцать лет эту должность занимал Тарек Сова, вышедший с самых низов и до того, как стать пархом, побывший главарем наемных убийц. Сегодня вечером Тарек вызвал этих молодцов и передал им комплексный заказ, щедро оплаченный нанимателем. Суть заказа была в следующем: один из ночников (представитель отделения воров) должен был выкрасть из тайника, расположенного в фургоне Атея, сверток. Его коллеги из убийц в это время должны были лишить жизни самого Атея и выкрасть двух девиц. Кто сделал заказ, обычные исполнители не знали, но по результатам ночной операции им была обещана неплохая премия. Вот и все, что знали ночники.

– Как найти Тарека? – выслушав рассказ, спросил парень.

– Лучше убей, – прохрипел морщащийся от боли убийца.

– Как скажешь, – пожал плечами Призрак, ударяя костяшками пальцев в его гортань. – Вопрос тот же, – обернулся он к вору, последнему из оставшихся в живых. – Приз тот же – жизнь. Как найти Тарека?

– «Ночная выпь», – глядя на сучившего ногами убийцу, понуро ответил вор.

Резен, столица герцогства Гальт-Резен

По ночным улицам города скользили две бесшумные тени.

Вор действительно рассказал, как найти парха. К удивлению Атея, думавшего, что главарь всех главарей будет скрываться где-нибудь в трущобах, под надежной охраной, он оказался не прав. Нет, охрана, конечно, была, и довольно многочисленная. Как сказал ночник, как минимум десять бойцов. Вот только ни о каких трущобах речи не шло. Тарек Сова, ни от кого не скрываясь, проживал в ремесленном квартале, где ему принадлежала гостиница «Ночная выпь». В ней он принимал клиентов, в ней происходили сходки главарей, в ней он, наконец, просто жил.

Атей сдержал свое слово – оставил жизнь вору, сказав, чтобы он без промедления убирался из города. Тот и сам это понимал. После того, как он рассказал все, о чем знал, живым в этом городе ему места не было – свои же прибьют, поэтому, как только обрел свободу, исчез в темных переулках. Обыск фургона принес приятный сюрприз. Один из поперечных брусов, удерживающих дно повозки, оказался пустотелым. В извлеченном из тайника тугом свертке были империалы. Сто золотых кружочков, отчеканенных в эпоху Криса Великого. Именно тогда парень понял, почему Хрок морщился, словно от зубной боли, когда Медая выбрала в качестве трофея Призрака повозку купца. И то, что заказчиком был не кто иной, как сам Хрок Серебрушка, тоже стало понятно.

Решив не откладывать в долгий ящик возникшую проблему и зная, что просто так она не исчезнет (пришлют других исполнителей), Атей стал готовиться к посещению парха. Лайгор и другие воины хотели составить ему компанию, но парень убедил их, что они с Саем справятся сами, а остальные будут только мешать. А как не убедиться, когда Призрак привел один, но очень весомый довод: отдалившись на пять шагов от стоявших на темном дворе воинов, он просто исчез. Лайгору еще казалось, что он видит некоторое время размытый силуэт, но вскоре и он ничего не мог различить.

– За это его прозвали Призраком? – спросил тогда Гурт, на что остальные ему просто кивнули.

Воинов же Атей просил присмотреть за девчонками, пока его не будет. Мысль о том, что может просто не вернуться, он отверг. Если что-то пойдет не так, парень не собирался вступать в противостояние со всем ночным Резеном. Вернется в гостиницу, заберет сестер и сразу уйдет на север в Мегар, где после долгих вечерних раздумий и решил остановиться. Пристегнув за спину Защитника, надев мисюрку с личиной и проверив остальное снаряжение, он с Котом растворился в ночном городе.

«Не спят», – послал зов Сай.

«Это же ночники, брат. У них сейчас самая жизнь», – ответил воин.

Атей со своим четвероногим другом совсем недавно прибыли к «Ночной выпи» и теперь, сидя на плоской крыше ближайшего к искомому дома строения, в тени, отбрасываемой печной трубой, наблюдали за гостиницей и ее окрестностями. Это действительно была просто гостиница. В отличие от заведения Гурта, предоставляющего очень широкий спектр услуг (на то он и постоялый двор), здесь разумные только проживали. На небольшом дворе не было ни хозяйственных построек, ни погреба. Лишь небольшая конюшня для десятка лошадей самых уважаемых посетителей. Однако улавливаемые носами двух хищников запахи, доносящиеся от здания, говорили о том, что кухня и обеденный зал в «Выпи» были. Скорее всего, продукты сюда доставляли, где из них и готовили еду для постояльцев и постоянных обитателей.

«Если меня не подводят мои чувства, то, кроме двух бойцов у двери и одного в тени под стеной конюшни, больше на улице никого нет», – мысленно сказал Атей.

«Я тоже никого не чувствую, Старший».

«Скорее всего, кабинет парха на втором этаже. Во-он за теми, ярче других освещенными окнами. Помещение в самом центре коридора. Основная часть бойцов, скорее всего, на первом этаже, еще сколько-то в самом коридоре у дверей. Ну, и не будем исключать того, что в кабинете он не один».