– Фонарик… – повторил Протон и энергично встряхнул головой. – Вы вот что… Срочно найдите эту учетчицу и доставьте ее в контору!

– Хорошо, доставим, – произнес один из бойцов. – Ты нас жди, мы мигом!

И они растворились в темноте. А Протон, испытывая волнение, сделал несколько шагов взад-вперед, а затем вернулся в контору.

– Сейчас ее доставят сюда, – сообщил он начальнику. – Эту самую учетчицу… Такие, значит, дела…

* * *

Кошка управилась с делами еще до того, как в первый раз натолкнулась на часовых. Следуя инструкции, полученной днем от Серьги, она заложила взрывчатку в два бурта и еще в какое-то каменное зданьице. Кажется, это был склад, в котором хранилась всяческая мелочь, необходимая на соляных приисках. Все действительно оказалось просто. Подсвечивая фонариком, она установила стрелки на максимальное значение. Через пятнадцать минут должны были прозвучать три взрыва. За это время Кошка рассчитывала уйти от буртов и от склада как можно дальше.

И тут-то она натолкнулась на часовых. Нет, она их не испугалась. А чего ей было бояться? Все три адские машинки она успела уже пристроить, немецкий фонарик выбросила. Она учетчица, она на работе. Правда, чувствовала себя Кошка довольно-таки скверно, ну да самочувствие – это ведь не улика. Тем более что и часовые ничего этакого не заподозрили. Они расспросили ее о том, кто она да что она, осветили ей лицо зажигалкой и отпустили.

Торопясь и оступаясь в темноте, Кошка пошла дальше. Вот-вот должны были прозвучать взрывы… Но тут из темноты вновь вынырнули часовые.

– А погоди-ка! – окликнули они Кошку.

Кошка остановилась. Опять часовые! Что им надо на этот раз? Отчего-то их внезапное повторное появление вызвало у Кошки ощущение смутной тревоги. Хотя, казалось бы, чего тревожиться? Она сделала все правильно и вовремя, она вне подозрений.

– Вот ты-то нам и нужна! – сказал один из часовых, осветив лицо Кошки зажигалкой. – А пойдем-ка с нами!

– Куда? – спросила Кошка, изо всех сил стараясь быть спокойной.

– А куда надо! – сказал часовой. – Там увидишь. Велено найти тебя и доставить.

– Что, именно меня? – спросила Кошка.

– А то кого же еще, – хмыкнул часовой. – Тебя, красавица. Так что пошли. Да смотри под ноги, когда идешь. А то ведь тут сплошное убийство, а не местность – яма на яме.

– А ты поддержи меня под локоток, – спокойно ответила Кошка. – Тогда, глядишь, и не упаду.

– Хе-хе! – ответил на это часовой.

Смутная тревога не покидала Кошку. Куда ее ведут? Зачем? Неужто она сделала что-то неправильно и ее заподозрили? Вот, говорят, на приисках появился какой-то СМЕРШ. Ищут… Так, может, ее и ищут?

Женщину привели в контору. Внутренность конторы была освещена тусклой керосиновой лампой – никакого другого освещения на соляных приисках не было. Здесь ее встретил какой-то парнишка в гражданской одежде.

– Ага!.. – сказал парнишка.

И тут-то и раздались взрывы. Сразу три – один за другим. Взрывы были такой силы, что затряслось все здание конторы.

– Что такое? – недоуменно спросил парнишка.

Откуда-то из полутьмы появился встревоженный начальник и задал тот же самый, по сути, бессмысленный вопрос:

– Что случилось?

И тут же где-то подальше ахнули еще два взрыва. Кошка, конечно же, сразу догадалась: помимо нее на приисках поусердствовал еще кто-то – такой же, как и она сама.

– Туда! – крикнул парнишка и указал на одного из часовых. – Ты – со мной. А ты, – крикнул он второму часовому, – остаешься здесь! Ее не отпускать до моего возвращения! – И он указал на Кошку.

Никакого пламени нигде видно не было, зато из темноты тянуло едким дымом. Отовсюду раздавались встревоженные голоса. Несмотря на то что добыча соли на приисках была приостановлена, людей в ночной смене было немало. Откуда-то из темноты, тяжело дыша, выбежал майор Крикунов и с ним несколько то ли солдат, то ли милиционеров.

– Что случилось? – громким голосом спросил Крикунов не у кого-то конкретно, а у всех сразу. – Что за взрывы?

Никто ему не ответил. А что тут было отвечать? В темноте разве разберешься, что произошло? Вот наступит рассвет, тогда и станет понятно, что случилось.

– Прочесать местность! – распорядился майор Крикунов, даже не зная толком, кто его слышит и кто, соответственно, будет исполнять его приказание. – Всех, кто попадется на глаза, задерживать и доставлять в контору для выяснения личности! Никого не отпускать!..

* * *

Помаявшись в бессмысленной толкотне, Протон вернулся в контору. Взрывы взрывами, а у него было свое дело – ему поручено было найти тех, кто эти взрывы задумал и осуществил. Ему надо было поговорить с учетчицей – Людмилой Иванютой. Он хотел задать ей несколько вопросов, хотя какие именно вопросы он будет задавать – это Протон представлял очень смутно. Он не знал, как вести допросы подозреваемых, его этому никто не учил. Поэтому он надеялся на вдохновение, а пуще всего на то, что эта самая учетчица, кем бы она ни была, вдруг возьмет да и проговорится сама. То есть скажет что-то такое, по чему с уверенностью можно будет судить, что вот она, та самая диверсантка… Конечно, все это были наивные, чисто мальчишечьи надежды, но ведь и сам Протон был, по сути, мальчишкой.

Учетчица была на месте, да и куда она могла деться, когда ее караулил часовой?

– Что там? – встревоженно спросил боец, завидев Протона. – Что за взрывы? Кто взорвал? Что взорвали?

Протон ничего не ответил, лишь неопределенно дернул плечом.

– Понятно, – почесал затылок часовой. – Должно быть, диверсанты… Вот ищем их ищем, а без толку.

Протон с досадой взглянул на часового и сказал:

– Ты помолчи. А лучше ступай туда, где взорвали. А мы тут побеседуем…

Часовой огорченно крякнул и вышел. Протон внимательно посмотрел на учетчицу и присел на камень, служивший стулом. Настоящих стульев в конторе не было.

– Вот, – сообщил он учетчице, – взрывы… Целых пять. А до утра, может, и еще чего-нибудь ахнет. А я – следователь. Ищу этих взрывников. А попросту говоря, фашистских диверсантов.

Кошка ничего на это не ответила, лишь зябко передернула плечами, и это не ускользнуло от взгляда Протона.

– Вы, я вижу, хвораете? – спросил он.

– Да вот, нездоровится немного, – ответила Кошка.

– Чего же вы работаете? – спросил Протон.

– Так ведь надо же кому-то работать, – ответила Кошка.

– Но ведь не ваша же смена! – возразил Протон. – Я узнавал – вы вышли не в свою смену. Поменялись. Для чего же?

– Надо мне, вот и поменялась, – ответила Кошка. – Вам-то какое дело?

– Оно конечно, – согласился Протон. – Всякие нужды бывают в жизни… Но ведь вы же