– Где убитые? – прервал сетования Крикунова Белкин.

– Там, – указал кивком Крикунов. – Лежат… И наши, и тот, бандит…

– Веди, – распорядился Белкин.

Идти было недалеко.

– Вот наши, а это чужой, – сказал Крикунов.

На убитых милиционеров Белкин и Эмиралиев взглянули лишь мельком. А вот убитого чужака они осмотрели внимательно. Даже расстегнули на нем одежду. На груди чужака виднелись следы от пуль – целых пять.

– Глянь, командир, – сказал Эмиралиев. – Пули-то, похоже, не винтовочные. Из автомата пули… Короткая автоматная очередь поперек груди…

– Вижу, – сказал Белкин и взглянул на топтавшегося рядом Крикунова: – Чем вооружены твои бойцы? Каким оружием?

– Ну так винтовками, – ответил Крикунов.

– А милиционеры?

– Тоже винтовками…

– А автомат у кого-нибудь имеется?

– Вроде нет…

– Так, – задумчиво протянул Белкин и глянул на Эмиралиева. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Автоматов у наших нет, а убили его из автомата, – сказал Рустем. – Значит, убили свои.

– Вот то-то и оно, – сказал Белкин. – Убили свои… Получается, нелады в диверсантских рядах. Интересно…

– А может, он был ранен и его просто пристрелили? – предположил Крикунов. – Я слышал, у фашистов такое случается.

– Может, и пристрелили… – рассеянно согласился Белкин. – Кто-нибудь видел раньше этого человека?

– Сдается, я его видел, – к смершевцам подошел начальник приисков. – Точно видел… Командировочный это. Прибыл, значит, насчет соли. Вшестером еще они были. Все интересовались, когда же можно будет разжиться солью.

– Значит, командировочный, – повторил Белкин и выразительно взглянул на Эмиралиева: – Вшестером, говорите, были… А не ошибаетесь?

– Нет, не ошибаюсь, – твердо ответил начальник приисков. – Он это и есть. Командировочный. Вот только…

– Что? – глянул на начальника Белкин.

– Не понимаю я… – растерянно произнес начальник. – Что может делать командировочный ночью в степи? Да еще там, где стреляют?

– Вот и у нас те же самые вопросы, – сказал Белкин. – Что делать мирному командировочному там, где стреляют?.. А ты, дядя, молчи и не задавай никому таких вопросов. Договорились?

– Да-да, – закивал начальник. – Я понимаю…

– Вот так-то, – сам себе сказал Белкин.

Глава 21

…А дело было так. До приисков Серьга, Жених и Петля добрались, когда совсем уже стемнело. И это хорошо, что стемнело, темнота была укрытием и в случае чего спасением для диверсантов. Укрылись в ложбинке неподалеку от старой кошары, где квартировали солдаты с милиционерами. Было тихо, безветренно и безлунно.

– Стреляем – как только прозвучат взрывы! – напомнил шепотом Серьга. – Прямо по кошаре, длинными очередями. Отходим по моей команде. Жених, ты меня понял?

– Я тебя понял! – свистящим шепотом отозвался Жених.

– А ты, Петля?

– И мне понятно…

– Ну-ну… – жестко усмехнулся в темноте Серьга.

Еще со вчерашней ночи после разговора с Гадюкиным у Серьги вызрел окончательный план относительно Петли. Ненадежным человеком был этот Петля, трусливым, скользким и подлым. Конечно, все они, диверсанты, здесь подлецы один другого краше, но даже при таком раскладе Петля подлее всех. Серьга знал людей, он их чувствовал и, можно сказать, видел всю их подноготную. И то, что он видел в Петле, ему совсем не нравилось. Черная душа у него! Да к тому же он трус. И, скорее всего, приставлен с тайным заданием ко всей группе. Каким было это задание – того, Серьга, конечно же, доподлинно не знал. Но в общих чертах, конечно, представлял. Ничего хорошего не таилось в том задании…

А отсюда сам собой напрашивался вопрос: что же с Петлей делать? Из вопроса так же сам собой проистекал и ответ. Убрать Петлю при первом же удобном случае. Ликвидировать. Так будет лучше всего. Лучше для всех. К тому же и следы замести тут очень даже легко. Диверсанты – расходный материал. Смертники. А значит, никто и доискиваться в случае чего не будет, отчего погиб диверсант Петля. Погиб и погиб. Как погибают все прочие диверсанты. Скосила вражеская пуля. Вот и все. Тем более что и сам Змея – такого же мнения. Напрямую, конечно, он Серьге его не высказал, ну да Серьге и не надо – чтобы напрямую. Ему хватит и полунамека. Он, Серьга, догадливый.

Нужно только выбрать подходящий момент. А он напрашивался сам собой. Эта ночная вылазка чем не подходящий момент? Они будут стрелять по милиционерам, милиционеры, должно быть, по ним. А пуля она и есть пуля. Ей все равно, в кого попадать.

Вот такой, стало быть, выработался у Серьги план относительно Петли. И здесь единственно важным было то, чтобы Петля раньше времени о нем не догадался. Не почуял его. Трусы и подлецы, когда что-то касается их шкуры, очень даже чувствительные. Но ничего. Небось не догадается.

…Взрывы, хотя диверсанты их и ожидали, прозвучали неожиданно. Первый, второй, третий. Чуть погодя ахнули еще два взрыва. У кошары замельтешили чьи-то тени.

– Стреляй! – скомандовал Серьга и первым дал очередь.

Справа раздалась другая очередь – это стрелял Жених. А вот слева, где находился Петля, никто не стрелял.

– Петля, падла, почему не стреляешь! – проорал Серьга.

Петля что-то ответил, но Серьга его не расслышал. Затем Петля дал две короткие очереди.

У кошары раздались крики, оттуда звонко щелкнули несколько винтовочных выстрелов. Серьга еще раз полоснул длинной очередью наугад, Жених сделал то же самое. А вот Петля не выстрелил: ни очередью, ни даже одиночным.

– Ходу! – скомандовал Петля. – В степь! А то они сейчас попрут на нас в атаку! Их много!

Пригнувшись и петляя, Серьга бросился бежать. Где-то сзади послышался топот и тяжелое дыхание – это следом бежали Жених и Петля. Бежали они недолго, домчались до какой-то ямы и свалились в нее. Нужно было перевести дух. То, что их могли настичь, Серьгу мало беспокоило. В темноте и неразберихе да еще когда ты напуганный, не так просто организовать погоню.

– Все, значит, здесь, – хищно оскалился во тьме Серьга. – Это хорошо, что все… Петля, сука, ты почему не стрелял? Что, твоя поганая жизнь дороже наших? Ты, значит, так решил?

– Я стрелял, – испуганным голосом ответил Петля. – Дал две очереди… А потом у меня заклинило автомат.

– Угу, – сказал Серьга. – Заклинило автомат… Ну-ка, дай его мне, твой автомат. Сейчас проверим…

Протянув руку почти наугад, Серьга рывком выдернул автомат из рук Петли, нащупал затвор, щелкнул затвором три раза подряд.

– Рабочий автоматик-то, – сказал Серьга. – Ничего не заело…

– Ну, так я его починил, – сказал Петля.

– Угу, починил… А вот это мы сейчас проверим! – И Серьга приставил дуло автомата к груди Петли.

– Ты это чего? – испуганно спросил Петля.

– Э! – подал голос Жених. – Зачем так? Не надо так!

– А ты, Жених, помолчи, – сказал Серьга, и в его голосе было что-то такое,