На землю начали падать мертвые птицы. Нет, даже не птицы – от птиц у них были только крылья. Голова крокодила в уменьшенном варианте, как и все тело, темно-серого, почти черного цвета. Вместо лап и хвоста некое подобие щупалец, оснащенных ядовитыми жалами, как сообщил Гринг, для быстрого обездвиживания противника. Эти плоды чьего-то больного воображения в огромном количестве спускались на поляну.

Даниил самозабвенно жал на спуск, радуясь, что снаряды не имеют способности заканчиваться, ибо они – магия – сила самого охотника, принимающая материальную форму лишь для удара, а затем расплывающаяся туманом для возвращения назад.

Тушки летающих чудовищ размером с крупную собаку уже покрывали почти всю поляну. Евгений с Эринией отвлеклись друг от друга для отражения новой опасности, хотя и с явным сожалением. Остальные сделали то же самое, как только отошли от шока после перевоплощения охотника.

Защищающиеся оказались разделены на три группы: первая – Даниил, вторая – Евгений и Эриния, третья – Константин и остальные. Что характерно, последний, как обычно, оказался в окружении женщин. Благо ему было не привыкать, и командование он решил взять на себя.

Заметив, как именно пытаются атаковать «летающие зубастики», он прокричал:

– Встали спиной к спине, живо! – и, заметив не совсем благожелательные взгляды, добавил: – Личные мнения отставить! Наши жизни важней. Оружие на изготовку!

К его удивлению, воительницы послушались. Видимо, сочли идею правильной. Но дальше командование перехватила Зайра, недовольно глянувшая на обнаглевшего новичка.

– Рубить головы и только головы! Это единственный способ их убить, если ты не маг.

И, обращаясь к Константину, пояснила:

– Я с ними уже сталкивалась. Правда, не с таким числом.

Эллиану запихнули в центр круга, но та не возражала, а просто, по своему обыкновению, принялась возиться с богатым арсеналом своей сумки.

Дальше начался хаос. «Туча» опустилась, и пошло мелькание мечей и крыльев. В первые мгновения большинству присутствующих было непонятно, кто где находится и что в этой ситуации лучше предпринять.

Даниил тоже перешел на меч с кинжалом. Арбалеты на таком расстоянии стали бесполезны. Твари для него двигались медленно, но их число не позволяло расслабиться. Быстрый взгляд по сторонам: Костя, Женя, оборотни – на них напало меньшее количество крылатых, основной мишенью стал он, как главная угроза.

Уклон вправо – пасть медленно сжимается там, где была его левая рука. Несколько колющих ударов и движение вперед. Надо пробиться к Косте с сестрой, там защита менее эффективная – одна девушка из воительниц уже упала. Купола, которые создавала Эллиана один за одним, быстро лопались из-за большого числа нападавших карингов.

Евгений поставил мощный «щит», который не только не пропускал тварей, но и отвечал выстрелами тонких молний на каждую атаку. Эриния, пользуясь прикрытием односторонней защиты, рубила врага в свое удовольствие. И делала это с неповторимой грацией, будто давала мастер-класс на танцполе. Здесь Даниил был спокоен. Но вдруг взгляд его упал на другую часть поляны. Маленькая одинокая детская фигурка, взирающая на происходящее, как на забавное представление в цирке. И, что удивительно, ни разу не подверглась нападению. Не видят ее каринги, что ли? Ну и пусть лучше не видят.

«Тебе помочь?» – поинтересовалась Айликонэ в этот момент.

Вот только этого не хватало! Еще и за нее беспокоиться!

«Нет. Оставайся на месте, если они тебя не трогают».

«А они меня будут трогать? Я тоже хочу поиграть!»

На легкую насмешку в интонациях, несвойственную ребенку, охотник внимания не обратил, сосредоточился на словах. Играть? Для нее это игра?! Ну да. Она ведь ребенок – не понимает еще ничего. И что теперь делать? Кого первым спасать? Айликонэ, если той приспичит поиграть и ее наконец заметят, что может случиться в любой момент? Или Костю с сестрой, там ситуация становится плачевной! Еще одна воительница в этот момент с душераздирающим криком пошла на корм тварям.

«Нельзя играть с ними – они плохие! Не послушаешься, накажу!»

Это было единственное, что он смог придумать. Хотя понятия не имел, как выполнит свою угрозу. Но девочка, пусть и с новой странной усмешкой на губах, вроде бы послушалась.

Даниил с облегчением начал пробиваться к сестре и другу. Вот только слишком энергично пошел: после чересчур резкого взмаха кинжал выскользнул из руки и отлетел в сторону. Не теряя времени на возврат потерянного, он вызвал второй, что было быстрее.

Вспомнив кое-что, Даниил направил часть своей энергии в оружие, и то вновь засияло призрачным свечением, как в схватке с магами. Теперь меч при взмахе доставал не только ближнего врага, но и тварей в несколький метрах от него. И почему раньше до этого не додумался? В считаные мгновения образовался коридор, по которому он быстро добрался до цели и очередным взмахом меча спас от страшной участи сразу двух воительниц и Костю. На душе стало немного спокойней, хотя расслабляться было еще ой как рано!

«А хочешь, я фокус покажу?»

Да, очень рано расслабляться! Ну что за неугомонная девчонка! Не терпится ей! Даниил бросил взгляд в сторону «дочери»… и кровь отхлынула у него от лица!

Айликонэ стояла с его кинжалом в руках и неуверенно помахивала им. Она же может что-то себе отрубить! Доверили, называется, ребенка беречь! Да узнай о таком драконы, съели бы и не поперхнулись. Одна среди смертоносных тварей – с опасным оружием в руках!

А Айликонэ стояла, гордая собой. Мол, я еще и не так умею.

Крик замер на губах Даниила: из руки девочки в кинжал полился свет. Этот свет распространился по всему клинку, и тот засветился так, что контуры его исчезли из-за нестерпимого сияния. А затем этот сгусток света взлетел высоко в воздух, словно ракета для фейерверка. Мгновение, и ракета взорвалась настоящим цветным фонтаном с сотнями огоньков. Даниил ожидал, что огоньки, немного пролетев, растают. Но нет. Не переставая ярко светиться, эти крошечные точки ринулись в атаку на монстров. Впиваясь в тварей, они взрывались новыми цветными фонтанами, и еще большее число ярких точек начинало свою охоту. Этот потрясающий фейерверк продолжался не более минуты. По окончании его наступила тишина.

Не осталось ни одного каринга. Вот и все.

– Что это было? – послышался изумленный голос Зайры.

А Даниил тихо прошептал:

– Одаренная Светом.

Никто его, конечно, не услышал, а потому в поисках объяснений все оглядывались по сторонам. Даже при дневном свете зрелище было очень ярким и застало врасплох всех, кто оказался в непосредственной близости. А таких насчитывалось немало: к сражению с карингами присоединилось еще несколько человек