– Я так поняла, в тех бутылках находилось зелье храбрости. Однако не думала, что магические зелья могут быть такими пахучими.

Даниил про себя усмехнулся. Да уж, воистину, зелье храбрости. Под секретным названием «самогон».

– Видимо, сильное там заклятие, – продолжала тем временем Айликонэ. – От тебя до сих пор этой магией несет. И действие, наверное, мощное – вы с дядей Костей пообещали голыми руками морды гелдам набить.

Даниил аж закашлялся. На миг показалось, что драконица над ним откровенно издевается.

– Что мы пообещали?!

– Набить морды и поглумиться над их бездыханными телами, если вздумают сопротивляться. Притом собирались идти немедленно. Правда, Зайра с Эринией сумели отговорить вас от подвига.

– И как им это удалось? – осторожно поинтересовался бравый воитель. Насколько он помнил их с Костиком посиделки, принятое в таком состоянии решение становилось «железным» и обжалованию не подлежало.

– Зайра сказала, что, если ты сумеешь быстро совершить подобный подвиг, она не задумываясь выйдет за тебя замуж. На это ты сообщил, что еще не готов к семейной жизни на болотах и согласился повременить, – подмигнула несносная девчонка.

– Э-э-э, а мы вот так вот сразу начали? – настороженно поинтересовался Даниил.

Айликонэ широко улыбнулась.

– Нет. Поначалу вы не были такими забавными. Пока вы с дядей Костей пробовали зелье на вкус, дядя Галя, то есть дядя Галирон, устроил Эринии настоящий допрос. Я постаралась запомнить и, как вижу, не зря.

Улыбка из веселой превратилась в насмешливую. А Даниил наконец догадался сесть. Не то чтобы лежать было тяжело, но камешки больно впивались в спину. Да и осмотреть себя не помешало бы. Осмотр закончился тяжелым вздохом: вся одежда была помята, в пятнах, повсюду прилипшие травинки. Видок тот еще. Но главное, от резкого движения замутило и закружилась голова. Черт! Давно не было такого зверского похмелья. Голова снова начала наливаться свинцовой тяжестью и сильной звенящей болью.

– У-у-у… – простонал несчастный борец с зеленым змием. – Шери, сделай что-нибудь. Обещаю, что больше никогда так не буду! У оборотней в гостях точно больше в рот ничего не возьму.

Та в свою очередь озадаченно посмотрела на страдальца, не понимая, чего от нее хотят. Ментально потянулась, чтобы понять проблему, и сморщилась.

– Вот же зелье! – воскликнула она. – И зачем делать такую вредную гадость? Нет, польза от него есть – воины, очевидно, теряют чувство страха, да и воображение становится несколько сильнее. Но от побочных эффектов им потом хуже, чем от ранений! И что в итоге? Несколько часов повоюют, а дальше надо новую армию искать? Как-то непрактично.

Даниил держался из последних сил. Все шло к тому, что он вот-вот опозорится перед приемной дочерью. Мутило все сильней. Но тут краем глаза он увидел нечто странное. Над правой ладонью девушки сформировалось небольшое белесое облачко. Немного увеличилось и направилось к нему. Затем Айликонэ сделала плавное круговое движение рукой, и облако, превратившись в тонкую ленту, обвилось вокруг головы охотника и впиталось в кожу. Мир снова стал четче, ярче, он вообще заиграл новыми красками! Даниил почувствовал невероятное облегчение. Боль ушла, тело наполнилось силой и бодростью. Сознание резко прояснилось – и теперь, похоже, окончательно. Дан даже подскочил, широко улыбнулся и воскликнул:

– Моя хорошая! Не знаю, как ты это сделала, но ты, считай, спасла мою жизнь! – с этими словами он подбежал к спасительнице, на радостях подхватив ее на руки, закружил. Прижал к себе и поцеловал в обе щеки. Потом еще немного покружил и наконец догадался отпустить ошалевшую драконицу. Поставил на землю, разжал руки и с улыбкой стал наблюдать за ее реакцией.

Айликонэ, не ожидавшая незапланированного полета, слегка пошатываясь, пыталась прийти в себя. Затем подняла взгляд и изумленно пробормотала:

– А что это было? Почему?

– Моя большая благодарность, – не переставая улыбаться, ответил Даниил.

– А так положено благодарить?

– Нет. Это по желанию и, как правило, между близкими. Не знаю, как у остальных рас, а у людей так бывает.

Айликонэ продолжала потрясенно взирать на него.

– А… а это? – Она прикоснулась руками к своим щекам, давая понять, что имеет ввиду прикосновение губ.

Даниил снова улыбнулся.

– Ты же в моей голове просто поселилась. Неужели не успела выведать, что такое поцелуй? Извини, я не знаю, бывает ли так у драконов, я вообще не разбираюсь во взаимоотношениях других рас, но у людей так принято. А я все же человек. Так что вот такое проявление чувств. Тебе неприятно?

– Нет… в смысле приятно.

И драконица замолчала, продолжая смотреть на него расширившимися глазами, она еще явно не пришла в себя. А Даниил вдруг вспомнил о главном.

– Так что там с допросом оборотней?

– А? – Айликонэ встрепенулась. – Да, там интересные новости обнаружились. Эриния обладает очень хорошими навыками в ментальной магии, что, в общем-то, нормально для этого вида оборотней. Им ведь надо как-то общаться после оборота – растения не умеют говорить. К сожалению, бывают и исключения – например, Зайра этих способностей не получила. Вот только об этой особенности Клана Хаоса никому не известно. Они тщательно это скрывают, а дяде Галирону вчера вынуждены были признаться.

Драконица сделала короткую паузу, а Даниил отметил про себя один интересный факт: оборотней она «тетями» больше не называет. Это связано с тем, что они признали ее власть над собой, или есть другая причина?

А Айликонэ тем временем продолжила свой рассказ:

– Так вот, во время ментальной связи с заказчиком Эриния не только поняла, с кем имеет дело, но и некоторые мысли подслушала: маг не позаботился поставить ментальный щит. Как она поняла, Орден магов задумал переворот, главным пунктом в котором стоит полное уничтожение охотников. Что приведет к абсолютному доминированию магов в мире и, как следствие, их абсолютной власти. Охотники – это сейчас серьезный сдерживающий фактор. Но так как собственными силами без больших потерь магам справиться не удастся, было решено открыть давно запечатанный портал в другой мир – к гелдам. Эринии не удалось выяснить, как маги планируют потом справиться с самими гелдами, но переговоры прошли успешно. Что пообещали им маги – тоже неизвестно. Все мысли архимага Рамина Гуедо были заняты самим фактом успешности предприятия.

Айликонэ замолчала, а Даниил задумался. Какие выводы из этого следуют? Орден магов возжелал власти, причем вынашивал свои планы уже достаточно давно. Это – раз. Далее. Они хотят убрать все преграды на пути к власти. Это – два. И главное, все это они планируют сделать чужими руками. Это – три. Все понятно, но есть одно но! Маги для своих целей решили обратиться