Долго шок, однако, не продлился. Присутствие черного охотника быстро отрезвило местных – клинки тут же направились на «гостей». Если точнее, пара – на Константина с Эллианой, и один – Эринии – на Евгения. Остальные были направлены на Даниила. Последний тоже не терял времени и вновь держал в руках пару арбалетов, готовых сеять смерть, только теперь уже среди людей.

Даниил понимал, что сейчас ситуация проигрышная. Четырнадцать профессиональных убийц – это много. Да, он успел бы, наверное, уложить не меньше половины воинов за счет своей скорости, но и они не были новичками. Остальные довольно быстро достали бы его. Друзья не могли вовремя прийти на помощь, да и вообще не могли. А потому боя требовалось избежать. Но как? Времени не было: Эриния уже подняла руку, подавая сигнал к атаке.

Но снова все забыли про Айликонэ. Девочка стояла, не понимая, как можно драться друг с другом, едва избавившись от общего врага? Кто в этом виноват? Оборотни. Им помогли, а они опять драться! Неужели не понимают, что «плохие птички» хотели причинить вред именно им? Ее саму они не тронули бы, но для остальных твари опасны. Она прочитала их мысли. Нет, думать они не умели, но в их маленьком мозгу сидел приказ – убивать! Неужели оборотни не оценили помощь охотника и опять хотят его убить? Эти полукровки смеют ему угрожать?! Надо помочь.

На поляне внезапно потемнело. Затем возникла вспышка яркого света, привлекшая внимание всех, и из нее появился небольшой дракон золотого цвета.

– Х-х-а-ас-с-сы-ыщ-ща-ала-а! – прозвучало тоном приказа.

Дракон светился, и это было потрясающее зрелище. Несмотря на небольшие размеры, в этот момент он представлял реальную угрозу для каждого, кто вздумает его ослушаться. Дракон готовился карать, и ни у кого не возникло мысли, что это желание не будет исполнено.

Даниил с Евгением, как завороженные, смотрели на маленького гордого дракона, свысока обращавшегося к присутствующим.

– Вот и проснулась королевская кровь, – пробормотал Евгений.

Константин с Эллианой сделали шаг назад. Они почувствовали волны, исходившие от дракона – превосходство, сила, угроза. Для них это было неожиданностью. Оборотни же впали в ступор. На их лицах читался ужас.

Айликонэ продолжила:

– С-са-ахе-е, а ма-ар-р ша-ас-с! – прошипела она, обводя взглядом поляну. – Ур-рх эс-с а-а ш-шо-ох-х!

Мгновение, и послышался звон падающего оружия. У местных произошло полное разоружение. Выбросив последние клинки, они становились перед драконом на колени, склонив голову в молчаливой покорности.

«Что происходит?» – поинтересовался Даниил у Гринга.

«Как что? Подчинение божеству! Ты забыл, кем являются драконы для этого мира? Оборотни не могут ее не послушаться».

«А что она им сказала?»

«Приказала бросить оружие и возмутилась поведением по отношению к их спасителям».

А Айликонэ и не думала останавливаться. Подойдя к Даниилу, она ударила хвостом по земле и опять зашипела:

– Пэ-эх-х с-со-ош а-а-аз-зу, ох-х иш-ше!

Эффект от выступления был слегка испорчен раздавшимся смешком Евгения, который при этом как-то странно посмотрел на Даниила. Но внимания на это почти никто не обратил.

А Даниил продолжал допрашивать Гринга:

«А сейчас?»

«Тебе подробно или общий смысл?» – неожиданно замялся тот.

«Как хочешь».

«Э-э, ну, она пообещала оторвать все выступающие части тела всем, кто тебя попробует обидеть».

Вот тебе раз! Его, оказывается, обижали! Теперь получается, что он прячется «за юбкой» маленькой девочки. Он, вроде бы являющийся страшным оружием против всего магического, да и вообще шевелящегося! Оборотни, правда, подобного мнения не разделяли. В их взглядах, обращенных к нему, читалось глубокое почтение. А Гринг задумчиво пробормотал:

«И откуда у девочки такой лексикон? У кого она этим выражениям учится?»

Даниил в очередной раз за сегодняшний день почувствовал себя неловко. И ляпнул первое, что пришло в голову:

– Нашла нелегальный самоучитель в моей голове и практикуется.

Несмотря на странное заявление об отцовстве черного охотника, Эриния ни на миг не усомнилась в правдивости сказанного. По легендам, драконы всегда изъяснялись изыскано. А тот грубый наезд, что позволила себе эта представительница великой расы, ясно говорил о человеческом воспитании. Только теперь для нее это имело мало значения: черный охотник и чудом выживший волшебник пришли сюда не просто так, а значит, долго ей не жить. Осталось попытаться убедить их, что не стоит наказывать весь клан. Хотя кто ее будет слушать?

Но пришедшие не спешили карать. Волшебник не сотворил никакого смертоносного заклинания. Видимо, он хочет сначала ее помучить. Однако и охотник убрал свое волшебное оружие. Эриния облегченно вздохнула: значит, если будут убивать, то только ее.

– Может, теперь настало время поговорить? – неожиданно спросил волшебник.

Глава 7

Возле костра сидели семь человек: Эриния, Зайра, Константин, Евгений, Эллиана и Даниил с Айликонэ. Последняя расположилась у Даниила на коленях. Для этой приятной процедуры с истинным обликом пришлось снова расстаться и укрыться плащом по настоянию «папы». Но девочка не жалела. Ей хотелось делать приятное, а ее человеческая форма пока нравилась охотнику больше истинной – она чувствовала. К тому же так хорошо находиться в его объятиях!

Остальные жители поселения разошлись, предпочитая не мешать, хотя многие продолжали издалека с любопытством поглядывать на девочку на коленях охотника. Все-таки увидеть в своем поселке живое божество, которое превращается в человека и слушается человека, да еще и ругается как человек, – событие из ряда вон выходящее.

Для пришедших людей сами оборотни и их поселок оказались выходящими за рамки привычного. Конечно, можно не обращать внимания на различные детали, но как-то не получается. Особенно когда тебе предлагают присесть пусть и на очень большой, но все же цветок! Привычное «кресло» для оборотней, внешне напоминающее лилию, оказалось по меньшей мере невероятной экзотикой для людей. Мягкие, слегка пружинящие лепестки, приветливо раскрывающиеся при приближении к ним, не оставили равнодушным никого. А ведь это только «уличные» удобства. Даже древний маг в теле молодого прожигателя жизни поначалу не переставал оглядываться. Он многое слышал про магию земли, но не подозревал, что оборотни, относящиеся к элитному клану убийц, способны на подобные чудеса.

Дома хозяев поселения тоже отличались от известных жилых объектов. Цветочные, лиственные и древесные переплетения, на первый взгляд казавшиеся дикими непролазными зарослями, на деле были весьма удобными коридорами и комнатами. Но лишь внутри. Снаружи этот растительный хаос выглядел неприветливой непроходимой чащей. Догадаться, что здесь можно жить, мог только кто-то, наделенный очень сильной фантазией. Но стоило преодолеть страх перед неизведанным и попасть внутрь, как чувства и ощущения кидались в другую крайность, перерастая в восхищение. Зацепиться?