– Нет, – прошептала строго.

– Нет, – повторил он, касаясь губами моих пальцев.

– Нет. Скоро вам исполнять желания участниц. Вы и сами знаете, что они загадают. Я не стану двадцать первой.

Только единственной и никак иначе.

Я с ужасом понимала, что вляпываюсь в неприятную историю. При любом раскладе мы с его величеством не можем быть вместе, потому что на трон не может взойти рабыня! А любовницей я не стану. Наверное, что-то такое он прочитал в моих глазах, и нехотя отступил, а я поспешила сменить тему.

– Вы победили, – улыбнулась и подняла ладони. – Убедились, что я в порядке?

– В полном. Даже удивительно, учитывая тяжесть ранения, – его величество закинул руки за спину и сдержанно кивнул. – В элементалях нет необходимости.

– Все ваша магия, – ответила со смирением и исполнила реверанс.

– Прекратите, Рейна! Вы…

Он собирался сказать что-то пылкое, на эмоциях, но… передумал.

– Я? – спросила с надеждой.

– Заслужили хороший подарок.

Вот как…

– Я приду к вам в последнюю очередь. Хорошенько подумайте над своим желанием. У нас будет время, чтобы его исполнить.

И уже направляясь к двери, он остановился и обернулся:

– Даже любопытно, что это будет.

Это будете вы. Но узнаете об этом вечером. Возможно, к этому времени я передумаю и попрошу… не знаю, котенка. Чтобы не выделяться.

– Терпение, ваше величество. Терпение. Вдруг кто-то из участниц вас удивит?

Он кивнул и… заглянул за двери.

– Не успела его убрать.

Его величество улыбнулся и растворился в воздухе.

Пока готовилась ко встрече с Арсланом, Риша привела Майруса. Того парня, что мастерски убрал с дистанции одну из участниц. Я придирчиво осмотрела его и нашла очень даже симпатичным: пшеничные кудри, голубые, как озерная вода, глаза, густые ресницы, правильные черты лица. Приодеть и можно подумать, что он придворный. Держался достойно, говорил изящно. Если на ком природа-матушка и отдохнула, то здесь одарила по полной.

– Значит так, Майрус, – я положила перед ним папку с досье на леди Айрию. Жиденькое такое досье. – Меня не интересует интрижка на сеновале. Ты должен стать полноценным агентом. Охмурить ее, влюбить в себя.

Майрус переложил папку на колени, внимательно ознакомился и уточнил:

– Что вы имеете в виду?

– Что я отлично заплачу за сведения о том, зачем огненным смерть императора Гардейрии.

Потому что на первый взгляд это бессмыслица. У них сильное влияние в межстихийном альянсе, богатые земли, защищенные границы. Они политически, социально и экономически удовлетворены политикой, так в чем причина?

Брови парнишки поползли вверх.

– А это – убедительный аргумент помимо патриотизма и прочей моральной мишуры.

На стол легли мешочки с серебром. На деле там три золотых, но три сотни серебром выглядят куда внушительней трех монет. Во втором случае захочется поторговаться, а я ограничена в средствах и не знаю, какие впереди непредвиденные расходы.

Майрус сглотнул, поправил шейный платок и потянулся к деньгам, но я осекла.

– Половина – аванс. Вторая половина после выполнения задания. Учти, если принесешь мне имя, то сумма увеличится в несколько раз.

– Имя?

– Я не облегчу тебе задачу. Имя должно меня заинтересовать.

Майрус кивнул, поправил жилетку, пригладил волосы и ухватился за один из мешочков.

– С вами приятно иметь дело, леди Дархат-Нуар. Сделаем в лучшем виде. И имя у вас тоже будет.

Мы с Ришей переглянулись. Хорошую помощницу послал мне Анаги.

Закончив дела, я сменила платье. Корсет, расшитый бисером и драгоценными камнями, плотно облегал фигуру и выгодно подчеркивал грудь, ткань юбки легко струилась по бедрам, а книзу расходилась воздушным колоколом.

– У императора не останется и шанса! – взволнованно выдохнула Риша, помогая мне застегнуть колье из цитринов.

У Арслана не останется шансов.

Эштон, охранник, уже ждал за дверью. Наверняка получил выговор – его щеки горели, а сам он выпрямился по струнке и смерил меня напряженным взглядом. Прости, друг, но сегодня ты снова получишь по шапке. Ничего личного, это издержки профессии. К тому же, мы с контрразведкой вечно не ладим.

Все начиналось мирно: я неспешно прогуливалась в месте вечерней операции. Эштон едва не наступал мне на пятки. Я устроилась на лавочке неподалеку от поляны, где планируют развлекаться драконы. Достала диалект т’хардгов и читала, вздыхая каждую страницу. На деле там было о чем вздыхать – легче завязать язык узлом, чем повторить произношение, но Эштон расслабился, полагая, что меня впечатляют любовные сцены. Наконец, послышались низкие голоса. Пригляделась, где расположился Арслан. Он полулежал за кустом цветущих гортензий и лениво беседовал со свитой. Пора.

Прикрыла глаза и потянулась сознанием к природе. Чтобы сбежать, мне нужна белка. Помощница отыскалась на ближайшем дубе, быстро добралась на место и сиганула с ветки прямо в лицо Эштону. Стоит отдать должное, он быстро сбросил с себя зверушку, но трех секунд хватило, чтобы метнуться в кусты и вихрем ворваться на поляну с драконами. Я профессионально споткнулась об Арслана и ловко упала ему на грудь.

Секунда замешательства, и драконье лицо вытянулось.

Узнал.

– Спаси! – выдохнула запальчиво.

В следующий миг я оказалась на земле, а мои губы смяли в жестком поцелуе. Еще мгновенье, и над нами с шелестом раскинулся купол драконьих крыльев. Эштон безошибочно последовал за мной, но драконы вскинулись. Быстро сообразили, что к чему. Пока Арслан самозабвенно целовал меня, я анализировала ситуацию, прислушивалась и, по возможности, приглядывалась, хоть из-за крыльев мало что виднелось.

Эштон понимал, что я где-то здесь, но ничего не мог поделать. Драконы недвусмысленно сложили ладони на оружии, намекая, что не позволят нарушить покой владыки.

– Прошу меня простить, – растерянно выпалил парень и нехотя удалился.

Убедившись, что охранник ушел, я похлопала Арслана по плечу и с трудом отвернулась, чтобы прекратить поцелуй.

– Спасибо, вы меня очень выручили. Можно я пойду?

Дракон привстал на локтях, по-прежнему вдавливая меня в покрывало. Что и говорить, Арслан мужчина красивый. Мужественная внешность, серые как предрассветный туман глаза и обаятельная улыбка сгубили немало сердец. Про фигуру и говорить нечего, драконы от природы высокие, подтянутые и мускулистые. Но однозначно не герой моего романа. Он может заливаться соловьем, чтобы добиться желаемого, а может обернуться настоящим, прости Анаги, драконом. Нервная, злая и жестокая сторона этого мужчины тоже сгубила немало сердец и без всяких метафор.