– Она, кажется, поверила.

Император и Патриссия переглянулись и тепло улыбнулись друг другу. История этих двоих никуда не делась. И любовь Патриссии к моему мужу – тоже. С этим придется мириться.

– Я, кажется, тоже поверила.

– У нас будет время узнать друг друга, – с грустью заметила сестра. – Конечно, если ее величество этого захочет.

Она покорно склонила голову, признавая выбор Вэйлиана, и подчиняясь закону.

– Ты моя сестра. Ты – единственный родной человек. Пэй, конечно, я этого хочу.

Мы решили, что хватит тюремного заключения после того, как мать родит. А до тех пор ее запрут в дальних покоях. Лишить излишеств, заработанных нечестным путем, найти всех проданных детей и поделить богатства между ними. Нас оказалось девять, и, пусть ушло несколько лет, но мы нашли всех. Наши судьбы сложились по-разному. Мальчишкам пришлось гораздо труднее, но мы обрели друг друга.

Мелтуин пытался покинуть страну, но ни связи, ни опыт, ни профессионализм не помогли ему избежать ответственности. Это он, ведомый ненавистью и горем от смерти жены, нашел Андора, договорился с Арсланом, провел ритуал на моей ауре, чтобы Вэйлиан наверняка обратил на меня внимание, шантажировал леди Балинуэй. Мастер манипуляций и интриг, он разработал план с долгосрочной перспективой, и все бы вышло, не окажись в цепочке бракованное звено.

Я.

Жена Мелтуина была сестрой Мерили. Женщина погибла во время боевой вылазки в горах, еще во времена, когда Вэйлиан был наследником. Уже тогда он мог оживить ее, но не стал, чтобы не нарушать равновесие Источника. Оживление человека могло привести к гибели всей Гардейрии. Мерили долго не могла смириться с решением Вэйлиана, но скоро поняла и приняла. Зато не смог Мелтуин. Сначала горевал, а потом разработал план мести, к которому шел долгие годы. И я была важной ступенью этого плана, но вмешались чувства. Впервые вмешались чувства. Мелтуин словно специально испытывал меня, подсовывая то к одному, то к другому клиенту. Красивые, успешные, сильные, интересные… я могла влюбиться в любого из них, но сердце даже не дрогнуло. Тогда, уверенный, что я до конца предана делу, Мелтуин и поручил мне этот заказ.

К счастью для всех.

Мерили быстро оправилась и пришла в себя. Они с Четыре невзлюбили друг друга с первого взгляда, а через месяц объявили о помолвке, опасаясь, что такими темпами убьют друг друга быстрее, чем поженятся. Вэйлиан способствовал скорейшей организации свадьбы и успокоился только когда лично провел обряд соединения.

У нас родился замечательный малыш. И дочь вышла прехорошенькая. А в двойняшках Энди и Раульде мы и вовсе души не чаяли, как и малышка Сандора, появившаяся на свет еще через год. Империя, наконец, вздохнула спокойно. Жизнь потекла размеренно и благостно. Рабство отменили, храмовников со страшными ритуалами призвали к ответственности, и большинство казнили, с драконами установили мир и даже торговое сотрудничество, чему способствовала Ринолин. Они с Мериданом быстро подружились и, возможно, у них получится неплохая история любви.

А наша…

Я смеюсь, когда вспоминаю, с какой самоуверенностью ехала на отбор, как верила, что он пройдет по моим правилам, а неприветливый и холодный император-простачок быстро упадет к моим бесчувственным профессиональным ногам. Но оказалось, что это был отбор по его правилам, чему я несказанно рада.

Кстати, Риша в этой истории оказалась умнее всех, изначально заняв верную сторону и до конца служа нам верой и правдой. К тому же, свои золотые она получила, выиграв спор среди прислуги.

P.S. Однажды Четыре спросил, не грущу ли я по прежней жизни? Путешествия, опасность, сложные задачи, игра. Есть что-то особенное, какая-то романтика в том, чтобы превращаться в личность, которой не являешься, делать то, что большинству людей не под силу, выполнять невыполнимые задачи, и я задумалась, а почему стала шпионкой? Ведь могла выбрать путь искусствоведа, спокойную жизнь, выйти замуж, рожать детей, вести хозяйство…

– Знаешь, – улыбнулась, запуская пальцы в кудряшки Сандоры, дремлющей на моих коленях, – наверное, все это время я искала себя. Играя других, я не знала, кто я. Растворялась в личностях, которыми не являюсь. Впервые я понимаю, что нахожусь на своем месте. Что тратила жизнь впустую. Впрочем, полученные знания мне пригодились на новой должности.

– Глава Дипломатического ведомства, – усмехнулся Четыре. – Кто бы мог подумать. Девять и дипломатия.

Пожала плечами и подмигнула другу. В небе парили ласточки, в саду царила безмятежность, а на душе – весна.

20.01.2022