Когда они приехали в город, уже стемнело. Ярцев обнялся с Ринатом, пожал руки его охране.

— Сочтемся, — коротко кивнул, и забрал вещи Кати из джипа.

— Идем, Катюша, — устало махнул девушке он, и она медленно выбралась на свежий воздух. Тут же испуганно шагнула к его седану. Она не знала, чего ждать дальше, но оставаться рядом с Ринатом и его подельниками ей хотелось меньше всего.

Ярцев открыл дверь и пропустил ее на переднее сидение. Уложил вещи в багажник машины и только после этого сел рядом и включил зажигание. Они отъехали на приличное расстояние от логова Рината, и только тогда Ярцев съехал на обочину и отключил мотор.

Катя сидела молча, опустив голову, и с ужасом ждала развязки. Теперь она понимала, что избивающий ее Елисеев – это не самое страшное. Намного страшнее услышать приговор из уст любимого мужчины.

— Кать… — позвал Ярцев и осторожно коснулся ладонью ее щеки.

От неожиданного прикосновения девушка вздрогнула. Смотреть на него не решилась, но в глазах предательски защипали слезы.

— Ну, зачем ты уехала, Кать?

— Не хотела, чтобы в наказание ты вернул меня обратно в тот притон, из которого вытащил.

— Какое наказание, Катя?!

— Ты сказал, что у меня нет никаких прав. Ведь ты же… купил меня у них, да?

— С чего ты это взяла?

— Просто догадалась. Твои слова, они многое объясняют. И поведение твоих страшных друзей, которые помогли тебе привезти меня обратно.

— Я погорячился! Со мной тоже такое впервые, чтобы чувства лишали способности рассуждать!

— Ты врешь.

Она продолжала смотреть на свои руки, и не поднимала глаз.

— Кать, я тебя не покупал. Я просто сделал все возможное, чтобы тебя оттуда вытащить. И поехал я за тобой совсем не из-за этого.

— А зачем тогда?

— Потому что не хотел тебя потерять.

Она продолжала смотреть на свои руки.

— Я повел себя некрасиво вчера утром. Прости меня.

Она неуверенно подняла на него глаза.

— Ты, правда, сожалеешь?

— Да. Больше всего на свете.

Он взял ее руки и поднес к своим губам.

К горлу подкатил ком, и Катя всхлипнула. Слезы хлынули потоком, потекли по щекам, и она не могла с ними ничего поделать.

— Ну же, не плачь… пожалуйста, не плачь. Я люблю тебя, слышишь?

Он прижал ее к своей груди. Вместо того, чтобы успокоиться, она плакала навзрыд, задыхаясь от внезапно отпустившего напряжения и страха.

— Скажи, что дашь мне шанс все исправить, — настойчиво продолжал просить он.

Катя обхватила его шею руками, вжималась в его серое пальто, и продолжала всхлипывать. Она не могла поверить, что он ее любит. В ее сердце все смешалось – недавний ужас ожидания, что ее вернут Елисееву и безумное счастье от того, что Ярцев поехал за ней, потому что хотел попросить начать все сначала.

— Разве так бывает? — давясь всхлипываниями, подняла на него заплаканные глаза она.

— А почему нет? — он улыбнулся и достал из внутреннего кармана пальто бумажные платочки. — На, вытирай слезы, и поехали домой.

— Домой? — тщательно оттирая лицо, переспросила Катя.

—Да. На этой неделе я купил новый дом. Хотел сделать тебе сюрприз, и забрать туда на выходные, но из-за глупых недоразумений чуть тебя не потерял. Обещай, что если тебе там понравится, ты останешься.

— До утра?

- Навсегда.

— Но… навсегда – это же так долго, — она заулыбалась сквозь слезы и сжала его крепкие пальцы в своих ладонях.

— Совсем не долго, если любишь.

Он подмигнул ей и включил зажигание.

— Честно говоря, сначала дом мне не очень понравился, — пока машина плавно двигалась по дороге, говорил Ярцев. — В стиле Альберта, который его нашел – все светлое, мебель в пастельных тонах, занавески с рюшечками на окнах. Но во дворе есть виноградник с настоящими виноградными гроздьями. Он-то меня и покорил. Я решил, что покажу дом тебе.

— Ты так рассказываешь, что я уже заочно люблю это место, — улыбнулась Катя. Она почти успокоилась, и ей все еще не верилось, что они едут в новый дом.

— Он расположен недалеко от центра, так что на машине будет удобно добираться в город.

— И когда мы приедем?

— Уже скоро.

Машина свернула в узкую улочку, вдоль которой, утопая в полумраке тусклых фонарей, бесконечной вереницей тянулись ухоженные частные домики, и вскоре остановилась.

— Приехали.

Ярцев улыбнулся и вышел из машины. Усталость, как рукой сняло. Хотелось скорее показать Кате дом, обнять ее и поцеловать, неспешно, по-настоящему, наслаждаясь каждым мгновением.

Девушка тоже понемногу оживала. Октябрьская ночь окатила прохладой, заставляя ёжиться, и в нос ударил запах пожухлой травы и сырости. Она засунула руки в карманы черной курточки Марго и шагнула к забору.

Ярцев достал из кармана пальто ключи и отомкнул невысокую калитку.

Во дворе царил полумрак, но Кате удалось разглядеть плетущиеся вверх ветви винограда.

— И правда, виноград, — коснувшись переспелых гроздьев, сказала она. — Наверное, некому было собрать его вовремя.

— Да он и до морозов провисеть может.

Ярцев встал у нее за спиной и тоже взял гроздь в руку.

— Надо будет на выходных его собрать, — тут же решил он.

— Полдня придется провозиться, чтобы весь срезать.

— У меня теперь есть очаровательная помощница, — он лукаво улыбнулся, подхватил ее за талию и потянул за собой в сторону высокого крыльца.

Катя рассмеялась, повернулась к нему и обхватила его колючие щеки руками.

— Я тебя люблю, — сказала она и крепко поцеловала его в сухие губы.

— Я тоже тебя люблю, Катюша, — он убрал с ее лица медную прядь, выбившуюся из давно растрепавшегося хвоста волос, и коротко ответил на поцелуй. — Только пойдем скорее в дом. Мне не терпится принять душ и приготовить чего-нибудь поесть.

— Пойдем, — она снова заглянула в его глаза, словно не веря, что это происходит с ней, и улыбнулась.

Он взял ее за руку, повел за собой в дом и зажег в прихожей свет.

Катя сняла куртку и с нетерпением переминалась с ноги на ногу, все ждала, когда он отыщет ей комнатные тапочки в одной из больших коробок, сброшенных у стены.

— Саш, да не надо их искать, я так пойду.

— Полы холодные, это же дом, Катя. Нельзя босиком ходить, простынешь. Если останемся здесь, сделаем теплый пол, тогда можно будет как угодно ходить, — извлекая из коробки пушистые старые тапочки, говорил он. — Я еще вещи распаковать не успел, только коробки перевез. Давай, помоги мне отыскать для тебя теплый халат, и можешь идти в ванную.