футбольной команды неуверенно делают шаг в его сторону – скорее для видимости, чем из реального желания храбро вступиться за своего капитана, – но в итоге отказываются от каких-либо воинственных намерений, видя, что Сыновья Дьявола ждут их, не двигаясь с места и готовые дать отпор.

– Уберите вашего капитана, если не хотите, чтобы мы вышвырнули отсюда уже всех вас, – грозно говорит им Джесси.

В нем не осталось ничего от прежнего пофигиста. От него исходит какая-то сила – не менее устрашающая, чем его внешность. Если бы он только что не встал на мою защиту, я бы испугалась его сейчас так же, как и любой из присутствующих.

Студенты обеспокоенно переглядываются, а потом красноречиво смотрят на членов команды. Взглядами они умоляют футболистов повиноваться, чтобы избежать бойни. Им страшно.

– Давайте вытащим его, – командует Уайатт.

Он хлопает по плечу Дерека, но тот не двигается с места, а только продолжает с неприязненным видом смотреть на Джесси.

– Это наше братство.

– Существующее на деньги Картера! – взвивается Шон. – Мы больше не будем повторять.

Я отвожу взгляд от Дерека, чтобы оценить серьезность намерений банды. Мне хватает и секунды, чтобы убедиться, что в интересах капитана поспешить на выход. Милые вежливые ребята, с которыми мы расслабленно хохотали в саду у бассейна, исчезли. Сейчас я вижу перед собой Сыновей Дьявола, мышцы которых напряжены до предела, лица искажены злостью, а их ярость буквально выплескивается в атмосферу, распространяясь вокруг удушающими волнами. Среди них нет никого равнодушного – все они как одно целое и готовы выступить одним фронтом.

Слава богам, Дерек наконец подчиняется и направляется к своему квотербеку, который все еще ничего не соображает после удара. Дэниел и Джексон помогают поднять его. Они увлекают капитана к выходу и выводят из дома под неотрывными взглядами всех присутствующих. В братстве воцаряется молчание: студенты замерли, будто ожидая, что произойдет еще что похуже. Однако спустя несколько мгновений вечеринка внезапно возобновляется. Явно встревоженный Такер широкими шагами быстро сокращает разделяющее нас расстояние и совершенно неожиданно вдруг обнимает меня, а затем с облегчением вздыхает.

– Как ты?

Он отстраняется и внимательно осматривает меня с ног до головы.

– Все хорошо.

– Тебе надо больше отдыхать, – советует Джесси, который тем временем тоже подходит к нам.

– Я очень много сплю, – отвечаю я со слабой улыбкой, все еще потрясенная всеми этими событиями. – Спасибо за…

Я не договариваю, не в состоянии найти подходящих слов, чтобы закончить фразу.

– Мы же тебе говорили. Мы поддерживаем друг друга, Вэ.

Это прозвище, как всегда, смешит меня, и мое сердце успокаивается. Я-то думала, что от Сыновей Дьявола не стоит ждать ничего, кроме неприятностей, но они только что, возможно, спасли мне жизнь.

К нам подходит расстроенный Уайатт.

– Прошу прощения за Логана. Если бы это зависело от меня, то его бы уже не было ни в команде, ни на вечеринках, ни в университете.

Значит, никакие они не друзья. Раннинбек вынужден мириться с присутствием капитана только потому, что у него нет выбора.

Я заверяю его, что со мной все хорошо, однако двое Сыновей Дьявола, стоящие со мной рядом, выглядят по-прежнему напряженно, будто готовы немедленно броситься на мою защиту. С извиняющимся видом я смотрю на Уайатта, пока он не отходит, а затем ищу глазами Кларка, о чем в ту же секунду жалею. Он целует взасос какую-то девушку, прижав ее к стене: одна его рука у нее в волосах, а вторая лежит на ее ягодицах.

Горло перехватывает, и от этого я злюсь еще больше, хотя и стараюсь не выдавать свои эмоции перед ребятами, составляющими мне компанию.

Еле переставляя ноги, тащусь вместе с ними к остальной части банды. Мне стоит немалых трудов заставить себя быть на расстоянии метра от Кларка и его новой пассии.

– Разве ты не должна сейчас лежать в кровати, Лопес? – подкалывает меня Шон с широкой улыбкой.

– Я рано или поздно возненавижу свою кровать, если мне постоянно будут про нее говорить!

Шон весело смеется, а Сет берет меня за подбородок, чтобы завладеть моим вниманием. Он встревоженно смотрит на меня.

– Как ты, богиня?

Мне уже так надоел этот вопрос, что я беру его руку и прижимаю к груди, чтобы он мог услышать биение моего сердца. Он сосредоточенно замирает на несколько секунд, желая убедиться, что происходящее в моей грудной клетке не дает ему поводов для беспокойства, а затем на его лице появляется широкая соблазнительная улыбка.

– Если тебе так хотелось, чтобы я потрогал твою грудь, достаточно было просто попросить.

Я задыхаюсь от хохота и с силой хлопаю его по плечу, тогда как он заливается смехом вместе с другими Сыновьями Дьявола.

Джастин притягивает меня к себе, обнимая, и мне кажется, что Кларк при этом сердито сдвигает брови – несмотря на то, что в этот момент его девушка впивается ему губами в шею. Ну что за кретин!

– Тебе придется объяснить, что означает вся эта медицинская тарабарщина, я не совсем все понял в результатах твоих анализов.

Я вскидываю на него глаза и нахмуриваюсь.

– Ты что, видел результаты моих анализов?

– Ну да! Вообще-то я собирался посвятить свою жизнь медицине, прежде чем стать страшным и опасным преступником. Но надо признаться, что постоянное общение с Такером разжижает мой мозг. Скажи-ка, а ты встретилась с Хель за те несколько секунд, когда перестала жить?

Его вопрос как рукой снимает нараставшее во мне раздражение, и, когда я отвечаю отрицательно, он выглядит разочарованным, и я не могу удержаться от улыбки. Когда он протягивает купюру торжествующему Такеру и до меня доходит, что они поспорили по поводу моей возможной встречи с богиней Смерти, я откровенно взрываюсь от хохота, тряся головой, не в силах остановиться.

Вскоре я присоединяюсь к Джексону и Дэниелу, собирающимися вернуться в кампус, и случайно слышу обрывок спора между Кларком и Лолой.

– Можно обойтись и без кулаков, когда умеешь прицеливаться, чтобы попасть точно в пах! – горячится подруга.

– Женщина, которая старается попасть по яйцам, предсказуема. А вот женщина, которая может нанести прямой удар справа, – нет.

Ну конечно, скажи это Ангелу.

Я подхожу к друзьям и тут же оказываюсь в объятиях Эмили, которая спрашивает, как я себя чувствую. Потом Дэниел и Джексон извиняются за поведение своего капитана. Судя по всему, они потрясены его поведением, тогда как меня оно ни на секунду не удивляет. Логан та еще сволочь, это видно за километр.

Лола присоединяется к нам с лукавой улыбкой до ушей, явно что-то задумав.

– Эмили, правда или действие?

Наша приятельница застенчиво отвечает «правда».

– Если бы ты могла выбрать кого угодно в этой комнате, чтобы заняться сексом, то кого бы ты выбрала?

Эмили вспыхивает как мак и опускает глаза. Нежным голоском она признается:

– Шона Олсона.

После секундного гробового молчания, вызванного нашим крайним удивлением, мы заливаемся смехом. Никто из нас никогда бы не подумал, что нашу такую скромную и деликатную подружку мог привлечь один из Сыновей Дьявола. Но, разумеется, со своими вьющимися каштановыми волосами, высокими скулами и массивной волевой челюстью, Шон, бесспорно, просто великолепен.

Мы беззлобно подшучиваем над Эмили, и нам даже удается ее рассмешить, а затем я, не без задней мысли, поворачиваюсь к Дэниелу.

– Правда или действие?

– Действие!

Довольно улыбаюсь.

– Предложи свой стакан девушке, которая нравится тебе на этой вечеринке больше всего.

Лола моментально напрягается. Дэниел, с улыбкой на губах обойдя мою соседку, явно устремляется к кому-то позади нее. У меня падает челюсть, и я уже абсолютно ничего не понимаю.

Однако надежда возвращается ко мне, когда он вдруг останавливается у Лолы за спиной, в то время как она застыла, не желая оборачиваться, чтобы узнать, на какую счастливицу пал его выбор.

Оставаясь вне зоны ее видимости, он опускает стакан перед глазами Лолы и чмокает ее в щеку. Лицо моей милой брюнетки озаряется, и мое напряжение спадает. Она мурлычет от удовольствия и берет протянутый стакан, тогда как Дэниел обеими руками обнимает ее за талию.

– Правда или действие? – спрашивает он ее.

– Действие.

– А что, если мы с тобой пойдем подышать свежим воздухом?

Все более