– Эти двое нам все равно ни к чему: один – труслив, второй – глуп, – так же на оитлонском ответила я.

– Интересная характеристика, – усмехнулся император.

А затем, перейдя на язык светлых, ответил отцу:

– Высших много, достаточно много для того, чтобы их вторжение представляло опасность. Поэтому единственно верный путь будет – перекрыть им возможность перехода в Нижний мир.

Властитель Ночи, продолжая испепелять меня полным ненависти взглядом, прорычал:

– Они выгрызут его зубами!

И тут в разговор вступил Акьяр:

– Едва ли. В данный момент кто-то прошел путем звезд, оставив путь открытым. Светочи засекли это, ориентируясь на сияние звезд. Следует найти того, кто вторгся к нам, а судя по сообщениям, это тот, кто подчинил орочьи кланы, и вышвырнуть его, тем самым закрыв путь.

От его слов я ощутила смутную, какую-то необъяснимую тревогу. Частично ее объяснил сам Властитель Ночи:

– Вышвырнуть того, кто подчинил орочьи кланы, на территорию которых мы не сумели пробиться более чем за сто лет?! Интересная задача, а главное, вполне выполнимая, – съязвил Арахандар напоследок.

– Всегда можно трусливо отсидеться где-нибудь под троном… – ни на что не намекая, протянула я.

Наверное, если бы мог, Властитель Ночи уже с удовольствием препарировал бы меня. Но он не кесарь, убивать взглядом был не в силах, а потому молча проглотил и это. Хотя я так подозреваю, что, попадись я ему в руки, ни о каком изнасиловании уже и речи бы не шло, темный бы просто вонзил в меня кинжал… раз сто, или двести, или пока не покромсал бы на мелкие кусочки, хотя, судя по выражению его лица, он не удовлетворится и этим.

– Араэден! – прошипел Араэн принц Ночи.

– Моя нежная может говорить все, что пожелает. Я ясно выразился? – ледяным тоном поинтересовался кесарь.

И эта тема тоже была закрыта.

А я продолжала улыбаться, да. Очень мило и выразительно.

– Я полагаю, – начал Акьяр принц Ночного ужаса, – нет смысла сейчас обсуждать… скажем так, «особую осторожность» некоторых. – Он мрачно взглянул на отца: – Нам следует открыть путь на территорию орков и найти доступ к тому, кто сейчас под охраной жрецов. Это – приоритетная задача. Со всеми внутренними разногласиями мы сможем разобраться позднее.

Араэн, помолчав, произнес:

– Орочьи территории расположены на стороне Эрадараса. Более того, единственные варианты подобраться к ним по суше, не касаясь вод Эхеи, – Нарийские леса, территории драконов и территории светлых. Возникает вопрос: для чего Великому пресветлому императору понадобились мы?

Вообще, повел себя принц Ночи подленько, я уже даже ожидала продолжения в духе «ваши проблемы, вы и разбирайтесь», но нет, наследник Тэнетра продолжил вопросом:

– Какая перед нами стоит задача?

Ответил ему Акьяр:

– Первое, и самое главное – мы требуем от вашей стороны прекращения любых боевых действий.

И Араэна перекосило.

– Вы, – он выделил это слово, – требуете от НАШЕЙ стороны? Кьяр, малыш, тебе напомнить, кто ты?

На этот раз перекосило меня, но прежде, чем я вмешалась, кесарь просто положил свою ладонь поверх моей и осторожно сжал мою руку, призывая к молчанию… в смысле, заткнуться! И стало ясно почему – он дал возможность Акьяру ответить самому. И принц Ночного ужаса действительно ответил:

– Раэн, я тот, кто вырос и сделал выбор. Мой выбор. Если у тебя есть какие-либо вопросы, ты сможешь задать их мне позже.

С каждой минутой Акьяр начинал нравиться мне все больше: и умом, и умением сдерживаться, и достоинством. Я не ошиблась в нем ни на йоту и откровенно порадовалась, что он на нашей стороне. Но столь же откровенно я могла признать, что Адрасу доверяла уже целиком и полностью, а вот Акьяру – нет.

А вот что мне не понравилось – далее началась игра не на моем поле, хуже того – в той области, в которой я не понимала ни гоблина.

– Я правильно понял, что для завершения дела вы оба, Акьяр и пресветлый император, будете вынуждены покинуть пространство Нижнего мира? – уточнил Араэн принц Ночи.

У меня по спине прошелся очень нехороший холодок. Кесарь вновь мягко сжал мою ладонь, успокаивая.

– Нам потребуются гарантии, – сообщил он условно родственникам.

Арахандар Властитель Ночи предпринял явно титанические усилия, чтобы не взглянуть на меня, причем не взглянуть с явным обещанием предстоящей расправы, после чего обратился к кесарю:

– Какие конкретно гарантии вы хотите получить?

Прозвучало оно так: «И что конкретно мы будем нарушать?»

«Я против!» – мгновенно мысленно заявила кесарю. Затем добавила: «Я против, против и еще раз против! Я конкретно и окончательно против!»

Кесарь вновь сжал мою ладонь, предлагая мне, мягко говоря, прекратить. И в целом помолчать. Но по факту – если кесарь намеренно уйдет в другой мир решать нашу общую проблему, его, скажем так, природный отче использует это время с пользой. С огромной пользой для него. И я сильно подозреваю, что пострадаем я и Адрас!

Кесарь величественным жестом повернул голову и посмотрел на меня с едва заметной усмешкой.

И мне бы устыдиться собственной трусости, но к демонам трусость, я вообще женщина и имею на нее полное право, я просто не понимаю, к чему вот все это сейчас?! Зачем, для чего и какого гоблина мы ставим вот этих в известность?!

– Потому что открытие мира, как и его закрытие, практически невозможно без участия Властителя Тэнетра, – тихо произнес кесарь на оитлонском.

– Так в чем проблема? – не поняла я. – Давайте Акьяра посадим на престол и дело с концом!

Араэден улыбнулся, поднес мою ладонь к губам, поцеловал и мягко произнес:

– Нежная моя, он не я, он не станет убивать собственного отца.

Я поняла, что хочу вина. Вот прямо сейчас!

На наши переговоры с использованием непонятного им языка темные смотрели весьма недовольно, но, едва мы замолчали, Араэн принц Ночи произнес:

– Итак, значит, мы втроем проникаем на территорию орков.

– Нет! – Я сказала это на их языке, и сказала не просто отчетливо и решительно, а безапелляционно. – Вы не проникаете на территорию орков с моим пресветлым супругом. Вы вообще держитесь подальше от моего пресветлого супруга!

– Кари, – очень мягко произнес кесарь.

– Нет! – четко повторила я. – Акьяр – да, но я категорически, небезосновательно и полностью против кандидатуры Араэна в любом деле, где вы ненароком, по обстоятельствам или же ввиду необходимости окажетесь в ситуации, когда он повторно нанесет удар вам в спину. Мой кесарь, безусловно есть вещи, темы и границы которых я никогда не коснусь, но в данной ситуации я говорю «нет»!