– У нас всего сутки, – напряженно произнесла я, – учитывая появление светоча здесь, возможно, и меньше.

Адрас нервно кивнул, а затем вдруг очень напряженно произнес:

– Если светоч появился на светлой стороне… Демон, они всегда вскрывают мир парой, как две руки.

Мы переглянулись.

На кону был Тэнетр: с одной стороны – вражеская территория, а с другой стороны… наша.

– Я не уверена, что смогу справиться с ним так же, как с этим, – честно призналась Адрасу.

– Если светоч сумеет установит портал, сюда хлынут высшие, – стараясь говорить ровно, произнес Адрас.

Я просчитала варианты, быстро и решительно. Не то чтобы вариантов было много, по факту-то и выбирать особо не приходилось, но все же.

– Возвращаемся во дворец, – поднимаясь, приказала я.

Адрас, не спрашивая, открыл портал.

* * *

Во дворце императора Эрадараса царили хаос и истерика Властителя Тэнетра, перед которой спасовали и Эллиситорес, не знающая, как реагировать на прежнего насильника, и Эдогар, да в принципе и все остальные тоже.

Поэтому шок от моего полураздетого появления в мокром, облепившем мое тело нижнем платье и камзоле Адраса был мелочью в сравнении с имеющимся.

– Столица Тэнетра разрушена! – хрипло сообщил, поднимаясь с трона кесаря – а страдать Арахандар предпочел с комфортом – Властитель Ночи.

– Звучит так, словно вас только что лишили дома, и вы сочли это достойной причиной, чтобы обосноваться в моем, – сухо произнесла я.

Темный, стоящий у трона, медленно, издевательски разглядывая меня, вновь опустился в него и с сарказмом заметил:

– Достойный вид для императрицы Эрадараса. Моя дорогая, вы можете не стесняться и снять уже это мокрое платье, оно и так мало что скрывает.

Даже не знаю, кого он пытался смутить этим.

– Наслаждайтесь, – ядовито ответила я. – Учитывая, что вам до всего этого не добраться, я милостиво дозволяю вам помечтать. А теперь вон из моего дворца!

К искреннему удивлению всех, да, если честно, и моему тоже, повелитель Тэнетра дернулся было, даже портал открыл, но оттуда раздался грохот рушащихся зданий, и арахнид застыл, а после и вовсе прошипел:

– И куда я пойду?

– К примеру, защищать свой дом, – отчеканила я. – Исполнять!

И он ринулся выполнять мой приказ. Действительно ринулся. Поспешно, не оглядываясь и не выказывая сомнений.

Мы с Адрасом переглянулись повторно.

И не то чтобы я поверила в свои возможности, но к гоблинам сомнения. Вдев руки в рукава камзола темного принца, доходящего мне до колен почти, я, принявшись застегивать пуговицы, приказала:

– Со мной Эдогар, Энит и… Адрас?

– Я всегда с тобой, – просто сказал он.

Я с благодарностью улыбнулась ему и направилась к порталу, оставленному Арахандаром.

Адрас не отставал, Эдогар и Энит вынужденно поплелись следом, Эллиситорес испуганно воскликнула:

– Звезда моя, но как же…

Я не ответила, уже вступая в портал.

* * *

Столице темных пришлось туго. Куда ни глянь, везде разрушенные здания странной полукруглой формы, проломленные стены, расширенные за счет просек прямо по объектам архитектуры улицы, горящие дома и летающий Араэн.

Принц Ночи красиво пролетел мимо нас ласточкой, умудрившись в полете даже махнуть приветственно Адрасу, и проломил собой очередной дом.

Вылетел он из развалин так же довольно быстро, приземлился и бодрой хромающей походкой приковылял к нам. Игнорируя меня, сказал брату:

– Светоч начал установку портала. Ты мне нужен.

В этот момент над нами гораздо менее грациозной ласточкой пролетел Властитель Ночи, следом за ним не то чтобы ровным, но почти клином еще с десяток магов темных, я так понимаю, они были не на «А», а скорее на «Э» или там «Т», не разбиралась еще в иерархии магии темных. Но ничего, разберусь, время будет. В любом случае «ласточки» неплохо указали, где конкретно находится светоч, так что я, не дожидаясь каких-либо слов несколько утратившего дар речи Араэна, уверенно направилась вперед.

Пока шла, надо мной продолжали лететь маги, воины на орлах, видимо тех, которых еще не освободил кесарь, двигаться по земле воины на тайшени – огромных ездовых кошках, воины на конях…

А потом я вышла из-за угла частично разваленного здания и увидела светоча.

Этот был, как и прежние, в кожаной короткой куртке, с обрезанными перчатками, в высоких ботинках на шнуровке, только волосы у него, в отличие от других виденных мной светочей, были обрезаны короче и торчали отдельными прядями, как иголки у ежа. А еще этот светоч был сильнее. Гораздо сильнее. Мир застывал вокруг него каплей эластичной древесной смолы, без труда отшвыривая от себя всех, кто пытался приблизиться к высшему, устанавливающему какой-то увеличивающийся в его руках изумрудный кристалл.

Я в принципе сразу поняла, что это. Это был вход в этот мир из мира высших. А учитывая, что всего один высший легко разнес полную магов и воинов столицу темных, можно было легко представить, что толпа высших сделает со всем этим миром. В смысле, или я сумею остановить его прямо сейчас, или… нам всем конец.

В душе ворочались сомнения, страх, неверие в собственные возможности, подленькая трусливая мысль, что случившееся с тем светочем у Эхеи просто случайность, но…

Я – Катриона Ринавиэль Уитримана, урожденная Астаримана!

Я – сила и власть!

Я несу ответственность за этот мир и его людей.

И я, сжав ладони, мысленно приказала светочу:

«Остановись!»

Мгновения потянулись как патока… застывая, замирая, замерзая… и заставляя остановиться высшего.

Парень, а внешне он казался молодым, застыл, держа кристалл.

«Уничтожь его!» – отдала следующий приказ я.

Не позволяя себе даже усомниться в том, что он будет выполнен. Не позволяя себе никаких сомнений. Даже тени сомнения. Ничего, кроме абсолютной уверенности в том, что мой приказ будет исполнен.

И светоч исполнил.

С яркой вспышкой создаваемый кристалл был уничтожен. Затем распалась та тугая янтарная капля мира, что окружала его защитным полем. А высший медленно повернулся, широко распахнутыми от ужаса огромными зелеными глазами глядя на меня.

Следующий приказ отдавать было страшно. Очень страшно, но я шла сюда по развалинам домов, откуда доносился детский плач. Я старалась не смотреть вниз – но я видела мертвых темных, и мертвых людей там хватало так же, не говоря о детях обеих рас… Высший убивал без жалости, что ж, моей он тоже не заслужил.

И я даже не дрогнула, приказав: