После недолгого раздумья хитроумный теолог взял слово:

– Сир, мы можем посвятить вас в тайну предсказаний Нострадамуса. Разумеется, наш орден причастен к составлению провидческих текстов. Передать вам пророчества знаменитого прорицателя безусловно входило в задачу нашей миссии. Но мы хотели бы попросить вас об ответной услуге.

Нетерпеливый царь скрючился в своем кресле, но принял миролюбивый вид. Разумеется, их прошения могут быть донесены до него, и он проверит их с чистой совестью. Андреэ разбудил интерес самодержца. Теперь он мог спокойно и без опаски говорить дальше:

– Нострадамус, без сомнения, один из величайших предсказателей мировой истории. Он стоит в одном ряду со многими великими библейскими пророками от Осии до Малахии, но не является, как они, богоизбранным. Древние пророки предрекали приход Сына Божьего и принесенную им жертву, но предвидели и мировые империи, были предвестниками Апокалипсиса и описывали конец света. Речь при этом шла об Израиле, богоизбранном народе, но и о других нациях в истории конца света. Это значило, что их устами говорил Бог. Устами Нострадамуса Бог не говорит, даже если в своем предисловии прорицатель ссылается на Божью милость и вдохновение. Источники его озарений земной природы.

Андреэ открыл книгу и нашел письмо Нострадамуса французскому королю Генриху II. Перед ними открывается, как пояснил теолог, зашифрованная хроника истории человечества. Молчавший до этого Фауст едва слышно пробормотал:

– Величайшее произведение всемирной литературы – для тех, кто понимает. – Теолог согласился с ним. Хронология завораживает, поскольку предоставляет выборочное описание важнейших эпох. Тут нет ни одной ложной буквы или фразы, названия мест, стран и указание времени совпадают с истинными событиями – если знаешь способ их расшифровки.

– Посвяти меня в тайное учение, – потребовал царь, невзирая на становившийся все громче шум за дверью. Приехавшие из Москвы бояре требовали царской аудиенции. Они скандировали – он должен отменить свое отречение. Кто-то оглушительно барабанил в дверь. Царь никак не реагировал. Он неотступно смотрел на заголовок текста: «Непобедимому, величайшему и самому христолюбивому королю Франции Генриху II».

По его собственным данным, 14 марта 1557 года Нострадамус начал писать это послание, а закончил текст лишь 27 июня следующего года. Почти в тот же день год спустя король Генрих II умер после неудачного турнирного боя. Его противник случайно проткнул ему копьем шлем и вонзил его острие в глаз королю. Торжествуя, Фауст указал в книге на четверостишие, в котором Нострадамус предсказал исход события.

Загадочный Фауст надел теперь очки. Как само собой разумеющееся, он придвинулся ближе к монарху. Похоже, он знал послание вплоть до последней детали и пролистал первые страницы:

– Обстоятельные разъяснения астролога в первых тридцати шести предложениях – как и почему он записал свои пророчества – мы не будем комментировать. Начнем сразу с непосредственных предсказаний. – Он кивнул переводчику и разместил его прямо за спиной царя. Андреэ придвинул поближе большой подсвечник. В следующие часы они с Фаустом, торжественно пообещал он, извлекут скрытый смысл зашифрованных фраз в предсказаниях.

Сначала для храмов божьих, затем для храмов светской власти я вижу страшный развал и тысячу других бедствий, которыми пронизаны будущие времена: Поскольку Бог увидит бесплодие Великой Дамы, которая тогда родит двух княжеских детей; но она подвергнется опасности из-за того, кто приведет ее в смертельную опасность из-за порочности эпохи вокруг восемнадцати; она не переступит тридцать шестое и оставит после себя трех мужских и одну женскую, двух из которых она родит не от одного и того же отца; от трех братьев будут исходить большие разногласия, но затем они договорятся и объединятся, эти трое заставят дрожать три или четыре части Европы, младший из них укрепит и расширит христианскую монархию; секты восстанут и будут вдруг разбиты, арабов оттеснят, королевства объединят, объявят новые законы; что касается других детей, то первый станет властелином свирепого льва, с короной на голове, и родителей будет держать в неустрашимых лапах.

То, что царь поначалу мало что понял, нельзя было отнести на счет устного перевода толмача. Тот потом даже протянул самодержцу письменный перевод. Андреэ взялся объяснить, какое предсказание кроется за этими фразами Нострадамуса.

Христианская вера и мировое господство в течение следующих пяти столетий столкнутся с большими вызовами и испытают существенные перемены. «Великая Дама» – это Европа, скорее даже Священная Римская империя, умирая, должна родить двух «детей»: государства Германию и Францию. Великой революцией Франция подвергнет Европу в XVIII веке смертельной опасности, изменит ее, почти полностью захватит; однако французская экспансия будет остановлена в точности на 36-м градусе долготы: в битве при Бородино, где Россия остановит завоевания французов. Затем последует большой Венский конгресс, который поделит Европу между четырьмя державами: тремя мужскими и одной женской. Имеются в виду Англия, Германия (Австрия/Пруссия), Россия и Франция. Англия и Россия не являются наследниками Священной Римской империи, Франция и Германия – фактически да.

В конце Нострадамус объясняет историческую роль каждой из этих стран в отдельности, что и делает хронику такой завораживающей.

Три «брата» – Англия, Германия и Россия – будут по-разному бороться за господство в Европе, на протяжении одного века будут вести четыре большие войны, но в итоге станут союзниками. Россия и Германия сойдутся при канцлере Бисмарке. Самая молодая из великих европейских держав, Россия, до конца будет сохранять и развивать христианскую монархию. Османская империя арабов будет разбита, после этого новые государства возникнут в Восточной Европе, и новые политические системы придут на смену старым. Первая великая держава, Англия, – символ ее лев – поднимется и станет защитником европейского порядка в последующих мировых войнах.

Во всяком случае, так Нострадамус изложил в своем письме к Генриху краткую историю Европы в XIX и начале XX века. В XVI веке люди, конечно, могли лишь догадываться, что случится с их потомками через триста лет. К сожалению, в хронике не было указаний, относящихся к промежуточным векам. Объяснить это можно было только тем, что конфликты в эти времена не имели того же значения для развития истории человечества, как описанные потрясения.

Трое из сидевших за столом были, впрочем, лучше осведомлены, представляя себе коренные изменения под особым углом. Но они этого не обнаруживали, чтобы не подвергаться ненужной опасности.

Иван IV встал и размеренным шагом удалился в угол с иконами. Лампада давала достаточно света, чтобы разглядеть лик Спасителя. Несколько минут царь тихо молился. Орешек заметил изумленное лицо Фауста, ему явно было не по себе от религиозной атмосферы, царившей в помещении.

Не дожидаясь, когда царь вернется на свое место, Фауст прочел следующий абзац хронологии и затем сам перевел его: