загудел, будто исполинский рой приближается откуда-то из самой утробы небуланской планеты. Пламя колыхнулось, руки Алекса дрогнули, но поток огня из его ладоней остался равномерным, вождь Аластар подбодрил Хрома:

– Всё в порядке. Сфера жизни питает тебя, держи поток.

Алекс только молча кивнул, продолжая источать пламя из ладоней. Шаманы пели, народ молча взирал на действо с безопасного и довольно большого расстояния. А я судорожно соображала, как вклиниться в этот магический процесс, чтобы доказать всем – со мной пора считаться.

То, что обряд сложный, я поняла хотя бы по тому, что самого Алекса Хрома приходится питать какой-то сферой жизни. Это не считая того, что в церемонии участвуют абсолютно все шаманы.

В нем участвуют все.

Кроме меня.

В голове запоздалой мыслью мелькнуло «а как же Соловей»? Он тоже не приглашен. Но потом решила – Соловья поставили нянькой при мне. И с этой задачей он абсолютно не справился.

Гул костра нарастал, шаманы пели, а пламя постепенно меняло цвет с привычного оранжевого на зеленовато-голубой.

Кто-то из толпы воскликнул:

– Началось!

На него тут же зашипели и оттеснили куда-то вглубь. Для меня это стало сигналом. Больше не теряя времени, я собрала все, чему меня научил Алекс и шаманы. Нужно использовать базисы? Пожалуйста. Вдох, выдох. Нужно проникнуть в тонкие миры и использовать эфирное тело? Да пожалуйста!

Закрыв глаза, я сосредоточилась на всех состояниях, которые должны присутствовать при создании портала. Сейчас я им покажу, что сеанс связи – ерунда и я уже в состоянии сотворить настоящий и полноценный портал, через который мы спокойно вернемся домой.

Меня привычно качнуло, ощущение воронки появилось быстро и будто по одному моему желанию, а ликование в моей груди разлилось яркой и радостной волной. Я докажу им всем – я больше не никто. Я кто-то!

Радость моя длилась недолго и ровно до момента, когда я услышала испуганный крик кого-то позади.

– Костер дрожит!

Резко открыв глаза я с холодком обнаружила, что костер не просто дрожит, а ходит ходуном, будто его со всех сторон одолевают ветра. Алекс упал на колено, его руки трясутся, а вождь Аластар силу в него вливает уже из собственного тела, удерживая в свободной ладони сферу жизни. Из неё в Алекса тоже льется поток.

До меня донесся хриплый и натужный крик Хрома:

– Что-то не так!

– Держись! – подбодрил его вождь.

Шаманы все ещё продолжали обряд, не замечая нарушения процесса. Бравада моя моментально угасла и сменилась страхом – я что, опять все испортила? Вот же самонадеянная курица… Алекс меня убьет…

Готовая к паническому бегству, пока все окончательно не пошло прахом, я собралась позорно дать деру. Но на плечо легла горячая и широкая ладонь. Мне не пришлось даже оглядываться – и так понятно, принадлежит она Соловью.

Глава 16

В том, что Разбойник сейчас схватит меня за шиворот и швырнет куда-нибудь в толпу, только бы я прекратила свое участие в обряде, я не сомневалась. И удивлению моему не было конца, когда над моим ухом прозвучал его низковатый голос.

– Назвалась груздем – полезай в кузов.

От паники сображала я хуже, чем обычно и проблеяла:

– Чего?

Соловей быстро пояснил:

– Одуванчик, если начала что-то делать – делай это до конца. Иначе нет смысла начинать.

На секунду у меня мелькнула мысль – Соловей сошел с ума и решил прикончить Алекса, вождя и всю деревню вместе с шаманами. Но когда он придержал мои опускающиеся в бессилии локти, отогнала их прочь.

– Я всегда считал, что тебя надо окунуть в твою силу с головой, – проговорил он решительно над ухом. – Ты другая, ты справишься. Давай!

Очень хотелось спросить, что он имеет в виду под словом «другая», но времени на этого нет. Пламя колышется, шаманы поют, Алекс с вождем держат каналы. Мне осталось лишь последовать совету Соловья и сосредоточиться на обряде.

То, что произошло дальше заставило меня пересмотреть отношение к собственным силам и в очередной раз убедиться – поперек батьки в пекло все-таки лезть не стоит. Особенно, когда управлять силами умеешь не до конца.

И все потому, что воздухе над костром, красиво оттеняясь звездным небом и двумя зеленоватыми лунами завертелось пузыреобразное окно. Оно переливается голубыми полосами и похоже на рыбий глаз или обоюдовыпуклую линзу, в которой время от времени проступают какие-то силуэты.

– Что это?! – вскрикнул шаман Ашантир, а я, когда покосилась на него, заметила, что остальные три белых шамана тоже открыли глаза  и в растерянности таращатся вверх.

В следующую секунду их взгляды оказались на мне, глаза главного шамана выпучились, брови всползли на лоб.

– Яра! Что ты делаешь?! Мы не знаем, как…

Я готова была рвануть отсюда подальше, но упершаяся в спину ладонь Соловья сделать этого не дала.

– Она уже включилась в магический процесс! – крикнул он шаманам. – Пробуйте использовать её магию!

Не нужно быть психологом, чтобы понять какие глубокие ужас и растерянность выступили на лице шамана. На Алекса я даже смотреть боюсь – и так слышно, как он стонет от натуги и хрипит, испуская из себя огонь, чтобы держать пламя костра равномерным.

Шаман выдохнул истерично:

– Мы такого никогда не делали…

– Самое время попробовать, – уверенно произнес Соловей.

Его нерушимая вера в меня, предала сил. Откуда она возникла, я не знала, но почему-то тоже доверилась ему. Он ни разу меня не подводил и даже уберег от самого себя, распутного и ветреного красавца, который разбил немало сердец.

Но не мое.

И за это я буду ему всегда благодарна.

Шаманы тоже прислушались к его словам и продолжили петь напевы, закрыв глаза. Открытыми они остались только у Ашантира, он поднялся и раскинул ладони, устремив взгляд к светящейся линзе над костром, которая по краям продолжает сиять голубым.

– Духи эфира! – пропел он. – Взываю к вашей бесконечности и безграничности! Мы пришли к вам по новому пути и не знаем, слышите ли вы нас! Подайте знак обитателям материального мира!

Над поляной повисла тишина, нарушаемая только гулом зелено-голубого костра и натужным кряхтением Алекса. Какой знак должны подать эти эфирные духи я не представляла и решила, что сеанс провален.

Но к моему, и не только моему удивлению, пламя костра колыхнулось, а светящаяся линза опустилась и зависла метрах в трех от земли. После чего поляну огласил обескураженный восклик шамана Ашантира:

– Поверить не могу! Духи эфира слышат нас! Они вышли на контакт прямо здесь, в материальном мире!

Когда я училась в школе, мне нравилось смотреть фильмы