— Как? — непонимающе спросила я, отталкивая дракона. Точнее, пыталась оттолкнуть.

— Без должного почтения. Разве я многого просил? Всего лишь уважать мои желания. Не спорить со мной, не покидать меня, не тревожить меня по пустякам! Любить только меня!

— Слышишь, ты жену себе найти хотел или комнатную собачку?! — офигела от таких заявлений я. Слепая любовь за еду и пару безделушек? Да максимум договорной брак!

Не-е-ет, конечно, всяких таких гадов мне встречать довелось. Видела и тех, которые «шаг вправо, шаг влево — побег, прыжок на месте — попытка побега, то есть посмотрела по сторонам, переходя дорогу, — повод для ревности». Но этот вот вообще понимает, что говорит?

— Ты моя жена, — зашипел мне в лицо дракон. — А значит, ты должна любить меня так, как я от тебя требую. А если не можешь…

— То убьешь эту и найдешь следующую? — нервно рассмеялась я.

— То убью тебя и сделаю из вас то, что мне нужно.

— Сделаешь? — и тут я догадалась, зачем дракону гробы. Это типа заготовки на будущее. Собери семь — и получи бонус в подарок. Любитель пазлов хренов!

— Зачем мне бракованная? — дракон поднялся на задние лапы и отошел от меня, стал и давай рассуждать. — «Я люблю тебя, муж мой», а сама отводит взгляд. Разве это то, что нужно? Что, нельзя быть такой, как я требую? Так сложно? Склонять голову, смотреть на меня с восторгом, не открывать рот, пока я не спрошу?.. Я же муж!

— Нет, собачку мне жалко. Может, тебе тогда куклу резиновую завести? Экономнее было бы, — ляпнула я, понимая, что все, финиш. Дракон полный неадекват, маньячелло, иначе не скажешь. Пришел мне армагеддец.

Я понимала девчонок-призраков: чтобы такое любить, надо совсем без головы быть. Ну то есть анатомически. Но призраки-то все-таки активные девицы были.

А если ты хотя бы на толику живой человек с хоть какими-то желаниями, то рано или поздно ты не так сядешь, не так скажешь или посмотришь. И все — привет когтистой лапой по лицу. Кого к стене прибили, кого из окна выбросили… Не сдержался дракон, ой, ну случайно все. Сама очередная жена виновата.

Это не уровень козла даже, это уровень больного урода.

— Нес-с-си-и кристалл душ! — зарычал дракон, махнув рукой прислужникам. — Я хочу получить свою избранную здесь и сейчас.

Прислужники побежали в сторону пещеры, откуда я вышла. А дракон прищелкнул когтями. Какое-то мгновение ничего не происходило. Но потом я заметила — в том огромном зеркале, что стояло чуть сбоку от нарисованных узоров, проступают очертания призраков бывших жен. Кажется, они очень страдали. И, кажется, мне предстоит стать одной из них.

Мамочка дорогая, роди Таниалу обратно!

— Зачем тебе вообще жена? — в отчаянии закричала я. Дракон повернулся ко мне и с мягкой улыбочкой, от которой у меня внутри все заледенело, объяснил:

— Я хочу любить и быть любимым.

Нормальное заявление? Ненормальное, точнее.

— Тебе же лечиться надо, — спокойно сказала я. Хотя из книг и фильмов знала, что не говорят так с психами. С ними соглашаться надо, а не спорить. Но было пофиг. — Любовь — она по приказу не возникает. Это взаимное.

Ага, и что ему еще сказать умное? Пока слушает. А то потом кусь… ну или не кусь, а просто по полу размажет.

— Это забота. — Вот да, идиот. — Это когда ты отношения строишь. — Как вон тот архитектор… баз данных. Кстати, а где Егор? Пофиг, впрочем, пусть сам спасает свою шкуру. — Когда тебе то, что внутри семьи, важнее, чем то, что люди скажут. — Показать бы тебе хоть «Яндекс Дзен», не только же чушь там полуграмотную пишут…

Но дракон слушал. Не сказала бы, что у него на морде понимание, осознание и раскаяние, скорее ухмылка какая-то. А прислужники вовсю гремели какой-то ерундой и призраки метались, будто прикованные, и плакали.

М-да, вот и все, сейчас из меня сварганят монстра Франкенштейна. Или это уже не я буду. Хотя не так обидно, девочки красивые. Жалко их, они просили помощи. А я — ну вот, простите, как смогла, а смогла не то чтобы очень…

Дракон протянул лапу. Все как в замедленной съемке, а меня ведь это всегда бесило. Типа — смотрите, дорогие зрители, как мы тут красиво придумали. Оказалось, что нет… Черт.

Черт.

Единственный выход. Ну да, косноязычные призраки. Не выход и даже не вход, а единственный вариант. Для всех, кто сюда попадал. Ловушка. Но кто мог знать, как трактовать ее лепет?

Когти сцепились вокруг моей шеи. Нет, больно не было, даже страшно не слишком, обреченность какая-то. А ведь когда мы летели на перекрестке, я тоже видела, что не успеет Егор затормозить. Смотрела на смерть, которая приближалась.

Ноги мои потеряли опору. Очень нехорошее ощущение.

Смерть. Ну да. Обычно.

Вроде бы у всех по-разному. Там-там-там. Яркий свет. А кто-то пытался скрыться. Улететь. Что еще? Одна, кажется, сорвалась? Интересно даже, почему сорвалась? А Эйфила человек, но тоже летала. Летали, точнее, они все летали. Какой-то ритуал, наверное, как там — полет это доверие? А что хотела сделать Таниала? Она драконица. Может, тоже улететь? Или для нее лететь с этим драконом было ужаснее, чем попытаться сбежать в другой мир? Не знаю. Но теперь она — это я. Ее тело, точнее.

Но уже ненадолго.

Мои руки стиснули каким-то обручем. Голову обожгло будто пламенем, и на секунду я потеряла рассудок, но быстро пришла в себя. Боли нет, ничего нет, только легкость.

Легкость? Я опустила голову вниз.

Черт, черт! Я парила! Не знаю как, руки были скованы, на голове — я уже понимала — корона или что-то похожее. Но что-то шло явно не так. Все у дракона через задницу!

— Господин, — мой знакомый яйцеголовый на карачках подполз к дракону. — Господин, придется ее отпустить. Она не готова!

Защитничек… первый-то яйца свои припрятал где-то. Хотя, может, и правильно. Вот что ящерица сделает — а ничего. Только станет пятном на стенке.

— Я не могу больше ждать, — пробурчал дракон, и на этот раз мне в его голосе послышалось сомнение. Неужели отпустит? — Они все срываются. Горят. Полет — это доверие. Как они посмели не доверять?!

Да-да, об этом ты говорил. Пфе, смешной, какое тебе доверие после таких приколов? Зато теперь понятно, как они летали. Тут неважно, драконица ты или человек. Ритуал, чтоб ему! И неважно, какая ты по счету жена. С самого начала был только один выход. Камнем вниз. Хотя дракон, судя по всему, искренне недоумевал, что же не так, и все же пытался добиться полета… собственно, добивая.

— Что-то не так, господин, — настойчиво бормотал Харнан, а я старалась понять, что же именно. Он обеспокоен, всерьез. Со мной что-то не так? Видимо, я даже умереть, как все, не могла нормально.

Да, черт, со мной, разумеется, все не так! Я ведь не Таниала!