Или расслабиться. Паниковать нельзя, просто нельзя. Это камень. Если я пролезла, я вылезу, не туда, так обратно. Если бы коридор был живой, он сдавил бы меня, но этого не было. Итак?

Расслабиться. Очень хотелось вздохнуть, но так как сунулась я в эту щель на выдохе, вздохнуть не могла. Нет-нет-нет, только не верещать. Это не конец, просто надо подумать.

Рука у меня была свободна. Та, в которой не было Егора.

— Приготовься, — скомандовала я, — сейчас ты упадешь.

— Зачем! — возмутился Егор, но мне было наплевать, так что я его выпустила. Он все же гораздо меньше меня, ему застрять не грозит. — Я отбил себе все!

— Я сейчас вылезу и добавлю, — пригрозила я. А сама ощупывала камень в расщелине впереди. Нет, там нормально, только преодолеть это место.

Ой, сказала я тут же себе, Таня, вспомни, как ты влезала в те самые брендовые джинсы! Которые привезла подруга всего-то за тридцать евро вместо их реальной цены в триста пятьдесят! И которая так и не похудела для них за три года, а вовсе наоборот. Ну, правда, джинсы я не взяла, потому что они не сошлись у меня на талии, но натянула же! Потому что был стимул!

А сейчас это даже не джинсы. Жизнь! Нет, сдаваться глупо. Это там, после развода, у меня шансов не было. А тут есть!

Платье затрещало. И черт с ним! Ага, зацепилось еще за что-то. Но ткань все-таки поддалась, я очень неприлично шевелила задом. Ничего, все в порядке, вот теперь еще грудь протолкнуть.

— Там.

Да-да, все же протискивалась я туда, откуда это «там» раздавалось. И плевать, что там, плевать, что я туда не хотела. Да, Таня, последовательность и логичность вообще твой конек, но — сейчас главное просто вылезти! Даже если там дальше вообще… Нет, тогда я точно развернусь и пойду обратно. И не буду думать о том, что решетка закрылась. А где ключ? А-а… неважно уже.

Мне в зад очень больно впился довольно острый камень. И, может, он и был причиной того, что я рванулась и оказалась относительно на свободе, а может, просто злость уже взяла. Сколько можно? Ну вот, теперь отдышаться…

— Там что-то есть.

Ага, тебе-то вообще без проблем тут шариться. Но Егор был прав — действительно были какие-то отблески. Впереди. Ну, хоть мучения все не зря, хотя тоже как посмотреть. Может, это «там» удары кухонного молотка по чему-то, а свет — это пламя драконьей пасти или плита.

А еще одну милочку перед приготовлением мыли, ха-ха. Нет, надо завязывать с этими мыслями, иначе меня прямо тут прошибет истерика. Вот Егору будет удовольствие — потом точно легче опять помереть, чем это до конца дней выслушивать.

Но дальше стало проще. Я даже пошла, даже взяла Егора, потому что он достал уже пыхтеть. Нет чтобы нормально сказать. И как я раньше не замечала, что люди требуют что-то сделать намеками? Бесит. Сейчас — особенно.

Свет… был. Не такой уж и яркий, но стоило быть осмотрительнее. В любую минуту он мог полыхнуть, и тогда в самом деле как в этой истории призрака. Будем делиться с ней впечатлениями междометиями. Нехорошо. Не хочу.

Расщелина кончилась. Я стояла у выхода… ну как, у конца этого лаза. И думала, что делать дальше. Взглянуть, что там? Да.

Осторожно, чтобы не дай бог меня не заметили, я высунулась.

Пещера.

Ну конечно, а что еще может быть, кроме пещеры? Егор задурил мне совсем голову. В целом все пока обычным было. Прямо на уровне моих глаз — книжные полки. Правда, на противоположной стене и довольно далеко, но ошибиться я не могла. Книги и даже лестницы, чтобы до них добираться. Много пространства. Свет между полок, такое я уже видела, но тут все так странно светится — и источника нет, а свет есть. Он погубил несчастную Марсу или нет? Как узнать?

В пещере кто-то был. Кто — я не могла разобрать, потому что голосов не было слышно, а вот присутствие — да. Кто-то что-то усиленно делал, позвякивали склянки, и где-то далеко внизу, так, что в расщелине было и не понять. Это сейчас ненавязчиво доносило звук эхо.

И этот кто-то был не один. Или у него было сразу несколько рук. А может, машина? Не человек?

Нет, человек. Голос, только вот чей? Вот тут уже эхо мешало.

Я решилась и вылезла. Ну в конце-то концов! Даже если меня тут увидят. Мне везде ходить можно! А это не комната с красной дверью. Хотя…

С красной дверью?

Но Харнан меня в библиотеку пустил?

Как все запутано. Но и Таниала ходила в любовное гнездышко. Так, ладно, разберемся потом.

Прижимаясь к стене, хотя нужды в этом не было, я стояла на довольно широком уступе, который спускался явно вниз, и осматривалась. Книги, книги… сколько их тут, за тысячу лет не перечитать. Мне было интересно, что есть кроме книг, любопытство, конечно, сгубило кошку, а может, и пару драконьих жен, но…

Егор хватал меня за ноги и шептал «не ходи». Но мне было плевать на Егора. Я очень близка к разгадке. Или к смерти. Но если песенка верная и мы догадались насчет жен правильно, то мне уже ничего не грозит.

Вероятно.

Меня привлекло сияние. Неяркое, но знакомое. Так сияли мои немногословные знакомые барышни, драконицы и девушки. Что, у них тут гнездо?

Вот подходить так близко к невысокому ограждению мне, наверное, совершенно не стоило. Но после того, как меня прижало в пещере, нервы оказались крепче канатов. Да из меня гвозди уже можно делать — или все-таки погодить?

Еще час назад я бы дико завопила, а сейчас реагировала абсолютно спокойно. Подумаешь, ну гробы. Ну висят прямо в воздухе. Все семь штук. И сияют, а еще рядом с ними вьются хорошо знакомые призраки. И руны светятся, наверное, чтобы призраки не разбегались. Одна, две, три, четыре… все здесь.

Так, стоп, а седьмой гроб все-таки для кого?..

Спокойствие, только спокойствие. Как мантру это можно долго повторять. Я тихонечко, бочком, спускалась вниз, потому что вверху проталкиваться… Нет, я не готова возвращаться той же дорогой. Мысли об узких щелях и каменных мешках чуть не вызвали приступ клаустрофобии. Тем более что в этом помещении боязнь замкнутого пространства меня бы явно не побеспокоила.

Егор пытался шипеть что-то мне вслед, но я не обращала внимания. Как мотылек на электрическую лампочку, я перла вперед. И как только мои ноги коснулись пола, тихонько вздохнула. Проникновение прошло удачно.

Ну, поздравь себя, Танечка! Ты, возможно, внутри самой страшной комнаты, куда тебе никак нельзя заходить.

Хотя чего удивляться, она меня ждала с того момента, как я оказалась в этом мире. Судьба не алименты, от нее не уйдешь.

Я подхватила Егора, чтобы тот не шлепнулся с камня. Не потому что хотела ему помочь, а чтобы он своим шебуршанием не привлек к нам ненужные глаза и уши. Сейчас я чувствовала себя настоящим шпионом…