– Хуже не будет, потому что хуже некуда.

– Хорошо. Идите наводить красоту, а я приступаю к своейзадаче.

Когда Мейсон вернулся, Делла изучала карту.

– Узнала? – спросил он.

– Думаю, что да. Поместье находится примерно в полуторамилях от Плезентвилля. Там четыре тысячи акров земли, и они хотят получить занее двадцать тысяч долларов.

– Озеро?

– Да, есть озеро, небольшой лес, родник. Это не настоящееозеро. Его питает родник, и, судя по описанию, оно немногим больше, чем хорошийплавательный бассейн.

– Поедем туда, – сказал Мейсон.

– Но прежде, чем мы успеем вернуться, станет темно.

– Ну, что же из этого? Будем возвращаться в темноте,посветим себе фарами.

– Шеф, вам бы следовало сначала поспать.

– Посплю после возвращения. Едем.

Понимая всю серьезность положения и зная твердый характерадвоката, она согласилась.

Всю дорогу до Плезентвилля Мейсон превышал скорость, азатем, следуя указаниям Деллы, которая держала в руках карту, проехал ещеполторы мили по грязной деревенской дороге, пока не увидел въездные ворота снадписью: «Продается. За справками обращаться в контору по продаже земельныхучастков мисс Эллен Кэшинг», далее указывался адрес конторы.

Они въехали в эти ворота. Делла сказала:

– Здесь недавно была машина.

– Я заметил следы. Для нас это не слишком удачно.

– Нет?

– Нет. На правом переднем колесе машины Эллен новая шина, алевая передняя стертая, лысая. Эти следы, к сожалению, оставлены именно еемашиной.

Предзакатное солнце заливало долину розовым светом. Следыпроехавшей машины были очень четкими, и Мейсону достаточно было бросить на нихкороткий взгляд.

Остановив машину, он помог Делле выйти и спросил:

– Где мы устроим наш пикник, Делла?

– Озеро, похоже, справа от нас, к нему через лесок ведеттропинка.

Они отправились по тропинке, которая привела их к косогору,засаженному мощными дубами.

Они вышли на открытое место. Озеро, примерно в сто пятьдесятфутов длиной и сто футов шириной, лежало прямо перед ними. Красноватые лучизаходящего солнца отражались в воде. Не было ни малейшего ветра, и гладьозерной воды казалась зеркалом, умиротворенно отражающим красоту окружающейприроды.

Делла любовалась видом, и Мейсон, обняв ее за плечи, тожеглядел на заход солнца.

– Какая прекрасная картина для объяснения в любви! –воскликнула Делла. – Здесь рассказ Эллен выглядит вполне правдоподобно.

– Надо обследовать все вокруг, пока не стемнело! – напомнилМейсон.

Идя вдоль берега, они без труда обнаружили место вчерашнегопикника. О нем свидетельствовали пустые банки и тарелки, а такжесвежевскопанная земля. Разворошив ее деревянной щепкой, Мейсон обнаружилкосточки от маслин, хлебные крошки, тюбик из-под сметанного крема и, наконец,остатки дежурного блюда: макарон с сыром.

Мейсон внимательно рассмотрел все это и грустно подытожил:

– Итак, Делла, научно доказано, что пятница тринадцатогочисла – день для меня несчастливый.

Делла взяла его за руку.

– Не хочется вас добивать, шеф, но вот и доски, которые ониспользовал как плот.

Мейсон посмотрел на грубо сколоченные доски, плавающие вводе, и отвернулся.

Мрачные и молчаливые, они брели по берегу озера, потомостановились полюбоваться закатом. Делла вопросительно взглянула на Мейсона. Онмедленно опустился на косогор, взглянул на зардевшиеся облака. Мейсон снова иснова анализировал предстоящий ему процесс Марион Шелби, а Делла искосалюбовалась его твердым, словно высеченным из гранита, профилем и сосредоточеннымвыражением лица.

Через несколько минут Мейсон вытянулся на траве, заложивруки за голову. Он еще раз взглянул на небо.

– Подождем, пока взойдет первая звезда. И тогда двинемся вобратный путь.

Она приподняла его голову и положила к себе на колени, нежнопогладив его густые и кудрявые волосы. Он закрыл глаза, пробормотав:«Великолепное ощущение».

Дыхание Мейсона стало глубоким и ровным, морщины на лбуразгладились, и он сонно пробормотал:

– Не забудь разбудить с первой звездой.

После этого он окончательно погрузился в сон.

Но Делла разбудила его лишь тогда, когда зажглись уже всезвезды, а в воздухе повеяло ночной прохладой.

– Звезда взошла, шеф, – сказала она.

– Боже мой, Делла, который час?

– Не знаю, но думаю, что еще не очень поздно.

– Тебе следовало разбудить меня раньше.

– Я сама заснула, – солгала она.

– Честно?

– Угу. Послушайте, шеф, я обдумывала ситуацию. Тот факт, чтомисс Кэшинг сказала правду и что она действительно приезжала и устроила здесьпикник, возможно, вовсе не связан с тем или иным поступком Скотта Шелби.Известно, что он нырнул в воду, имитируя убийство и подстроив улики противсвоей жены.

– А зачем? – спросил Мейсон.

– Это предстоит нам выяснить в дальнейшем. Я пока убеждена,что ваши догадки правильны. Но Шелби мог договориться о своем исчезновении не смисс Кэшинг, а с кем-нибудь другим. У него, вероятно, было несколько женщин.

– Возможно, однако я почему-то сомневаюсь в этом. Начинаюдумать, что упустил из виду какое-то важное звено. Но обвинение, выдвинутоепротив Марион Шелби, не заслуживает доверия, так как оно подкреплено слишкомстройной цепью улик. Кроме того, думаю, что Шелби жив.

– В этом вы, возможно, и ошибаетесь.

– Конечно, возможно, но почему такой странный тон?

– Потому что я чувствую, что он мертв и что его убили именнона яхте.

– Если он действительно мертв, то я разбит окончательно ибесповоротно, Делла. А теперь – домой! Посмотрим, что принесет нам завтрашнийдень. Что это у тебя в руках?

– Пустой свинцовый тюбик. Его использовали как грузило.Кто-то удил здесь рыбу. Возьмите его на счастье.

– Ты ожидаешь счастья в пятницу тринадцатого числа?

– А почему бы и нет? Шелби, несомненно, был распущеннымчеловеком, и у него была не одна женщина. Эллен Кэшинг считала, что занимаетцентральное место в его жизни, однако вполне вероятно, что он сознательновнушал ей это, так как был в ней материально заинтересован. Вполне допустимо,что в лодке, спущенной на воду, Шелби ждала какая-нибудь другая женщина,которая и доставила его на берег.