Я ткнула Артея локтем в бок, но с тем же успехом могла бить о камень. А моя магия вдруг встрепенулась, потянулась в сторону, и я обернулась вслед за ней – к двери, где появился садовник.

– Дирк! – выкрикнула я, но пол затрещал, и в центре храма вырос дракон – копия того, что скалился со стены.

Он отряхнулся как пес, сбрасывая с чешуи каменную пыль, и пламя – совсем настоящее – зарокотало в пасти.

– Берегись! – воскликнула я.

Лопата отбила огненный шар, Дирк бросился за колонну, которая через мгновение развалилась на части от удара хвоста, и дракон с неожиданной прытью кинулся за садовником.

– Всякий союз строится на договоре, – гундосил тем временем Артей. – Я, как глава семьи, клянусь взять на себя обязательства перед Шарлоттой Эверли. Клянусь обеспечить ей кров, кормить и поить…

– Я голодная! – выкрикнула я снова. – Я протестую!

– Лучше уймись, – гневно приказал Артей. – Мало получила? Добавить?

Лопата чиркнула по чешуе, соскользнув. Дирк откатился в сторону, обманным броском попробовал обойти дракона – напрасно. Тяжелая лапа опустилась на пол, едва не раздавив садовника, а хвост взметнулся, царапнув стену острым наконечником.

Моя магия перетекала по старому храму, билась волнами о стены, не находя выхода, и я, повинуясь инстинктам, направила ее в Дирка. Пусть в мое тело потоки попасть не могут, но вот удача – есть запасное. Золотая река закружила вокруг садовника водоворотом, руны вспыхнули на широких ладонях, и сияющие нити побежали по крепким рукам, просвечиваясь через рубашку.

Дракон выпустил пламя, и копоть укрыла всю стену до самого потолка.

– Это еще что? – сбился Артей, обернувшись.

– Ха! – не сдержала я торжества.

Глубоко посаженные глаза Дирка зажглись магией, а я чувствовала его тело как продолжение своего. Немного странное ощущение: как будто картинка вдруг раздвоилась перед глазами, а рук и ног стало больше. Даже сердце стучало словно двоясь.

– Скорость! – скомандовал Дирк, и я послушно вызвала нужную руну.

Магическое плетение опустилось на садовника.

– Сила!

Вторая руна упала на широкие плечи.

– Ярость дракона!

– Это еще что? – виновато пробормотала я. – Не было такого в учебниках.

Зубы чудовища клацнули, но Дирк оказался с другой стороны. Разбежавшись, взлетел по стене и обрушился на дракона сверху, вонзив лопату в шипастый загривок.

– Продолжаем, – процедил Артей, поворачиваясь к алтарю, и протараторил: – Клянусь регулярно исполнять супружеский долг и растить наших детей, когда те появятся. Тебе слово.

– Пошел ты в драконью задницу! – с наслаждением припечатала я. – Клянусь, что ты пожалеешь об этом дне!

– Как и любой женатый мужчина, – хмыкнул Артей. – Ценю твою честность, дорогая, и объявляю нас мужем и женой.

Алтарь все так же ровно мерцал, но ничего не происходило.

– Кровь, – вспомнил Артей и, выхватив из-за пояса короткий нож, резанул меня по ладони.

Я зашипела от боли, капли крови упали на алтарь, мгновенно впитавшись, и на каменной поверхности зажглись красные руны. Мое запястье окутало облачком, в котором мерцала вязь вечного союза.

– Теперь я, – сказал Артей.

Он чиркнул себя по ладони ножом, но лишь высек искры. Еще раз – нет эффекта.

– Точно, – спохватился он и стащил драконье кольцо.

Что ж, вот он – мой шанс.

Надо будет однажды вернуться в академию и от всего сердца поблагодарить Шелли, моего препода по рукопашке. Шептались, что она несколько лет участвовала в играх на арене Аль-Малены – и выжила. Не в последнюю очередь потому, что не гнушалась никаких приемов, даже самых подлых. Они, как правило, были и самыми эффективными.

Я, в общем, тоже считала, что в драке нет места благородству.

Колено ударило точно в пах, и Артей сдавленно застонал. Добивать его носом об алтарь я не стала. Мало ли – юшка хлынет, и все, я жена. Вместо этого саданула ребром ладони по руке – и нож выпал вместе с кольцом, которое звонко покатилось по каменному полу храма. Переглянувшись с Артеем, мы бросились вслед за кольцом. Мне удалось вырваться вперед, но тяжелый хвост дракона опустился прямо передо мной, обдав каменным крошевом. Я отшатнулась, Артей поймал меня за подол платья и дернул. Упав, я рассадила колени об пол, но удачно лягнулась, врезав ногой по чему-то хрусткому.

– А! – Артей резко вскрикнул, и я обернулась.

Вот теперь никак его нельзя пускать к алтарю – старший Мрок опять зажимал ладонями нос, и кровь пузырилась у него между пальцами. Садовник и дракон тем временем отчаянно, но безрезультатно пытались убить друг друга. Дирк потерял где-то свою любимую лопату, и бил руной силы. Чешуя сыпалась с каменного чудовища, точно листья по осени, разлеталась осколками, которые тут же притягивались точно магнитом.

– Взрыв! – Я послала любимую руну Дирку, а тот перенаправил ее на дракона.

Часть морды разнесло, но камни тут же поползли назад, опять собираясь в острые зубы. Хвост пронесся над нами тараном, и я едва успела пригнуться. Где там это кольцо… Да еще и брачное облачко никак не отставало от моего запястья. Я потрясла рукой, попыталась сдуть руны – куда там.

Артей с диким криком рухнул на меня в прыжке, сбив с ног, подмял под себя, и переполз сверху.

– Погоди, – многообещающе бормотал он. – Ты за это ответишь… Будешь умолять меня, плакать…

Он шустро пополз на четвереньках вперед, но я схватила его за ногу и дернула. Долбанула в спину первым попавшимся камнем. Артей, жалко взвизгнув, упал, но тут же с торжеством заорал:

– Ага!

Выколупал кольцо из трещины, но руна взрыва, опять прогремевшая в храме, снесла артефакт ударной волной. Камни опасно загудели, и тени задрожали на стенах храма.

– Да чтоб тебя, – выругался Артей, потеряв кольцо, и кинулся назад к алтарю.

А я заметила блеснувшее лезвие лопаты, застрявшей в полу. Сломанного черешка как раз достаточно, чтобы ухватиться за него ладонью.

Я успела в последний момент и оказалась у алтаря, когда Артей уже занес над ним ладонь, измаранную кровавыми соплями. Я от души вмазала ему по роже лопатой, да так, что Артея отбросило прочь.

Глаз-артефакт вытаращился, поморгал, а потом повернулся куда-то вбок. Я тоже оглянулась.

В храм вошел Нортон. Его темные волосы развевались, за спиной бушевал огонь, а в руке сверкал меч – все как в моих мечтах.

– Развоплощение! – грозно произнес он, и сияющая руна слетела с его пальцев, впечатавшись в хребет дракона. Но чудище, теснившее Дирка в угол, лишь отряхнулось, и руна развеялась золотистыми искорками.

– Это древняя магия драконов! – выкрикнула я. – На крови!

Кивнув, Норт чиркнул себя по ладони кончиком меча