Вслед за окриком послышались торопливые шаги. Кто-то вбежал в узкий коридорчик.

– Злючка, что ты делаешь с сенатором фон Эмпиреан?

– Это не Сидония фон Эмпиреан, ваша светлость, – ответила Злючка, даже не подумав меня отпустить. – Это – дьяболик, планировавший убить императора.

– Ты уверена?

– Абсолютно, ваша светлость. Ей нужно умереть.

Некоторое время ничего не происходило, затем я услышала удивленный возглас Злючки:

– Что это…

Договорить она не успела. Выстрел из энергооружия уложил ее на месте. На мгновенье вспышка ослепила меня, и я не была уверена в том, что видела. Злючка не походила на Сафьянку, которой хватило одного выстрела в грудь, чтобы умереть. Она дернулась, но, даже будучи избитой и раненой, быстро оправилась и, взревев от ярости, бросилась на стрелявшего.

Он выстрелил второй раз. Сияющий луч выжег дорожку на ее теле, но Злючка упорно продолжала двигаться вперед. Затем ее кровь вскипела, плоть сварилась и начала кусками отваливаться, обнажая скелет и внутренние органы. То, что осталось от Злючки, рухнуло на пол.

Наступила тишина. Потом чьи-то руки подняли меня.

– Пойдем.

Передо мной возникло лицо Тайруса Домитриана. Мысли вернулись в привычное русло. Онемевшими пальцами я выхватила у принца его оружие, встала на четвереньки.

– Что ты делаешь? – выдохнул Тайрус.

Злючка была мертва, а я – до сих пор жива и могла двигаться. Значит, нужно завершить начатое. Встать не получалось, и я поползла к двери. Нельзя было ждать, когда император выйдет, я могла просто истечь кровью и умереть. Следовало самой идти к нему. Мое поле зрения сужалось и темнело.

– Ты даже на ногах не стоишь. Неужели ты всерьез рассчитываешь в таком состоянии укокошить моего дядюшку?

– Держись от меня… подальше… иначе плохо будет.

С этими словами силы окончательно покинули меня, навалилась непроницаемая темнота, и я, кажется, упала.

Я снова была в соляных купальнях. Вода пузырилась, вихрилась вокруг меня водоворотами. Боль. Это вихрилась моя боль. Но больно было Донии, она плакала от боли, как в тот раз, когда неисправная компьютерная панель ударила ее током. Я ничего тогда не могла поделать. Обе мы были еще совсем маленькими.

– Дония, Дония!

– Это твоя хозяйка?

Голос донесся откуда-то извне. Я посмотрела вверх и увидела знакомое лицо, склонившееся надо мной. Руки подняли меня, прижали к груди. Как сквозь дымку я увидела веснушки на носу и бледно-голубые глаза, обрамленные светлыми ресницами…

… Дония смотрела на меня широко раскрытыми глазами из звериного вольера. Она слишком близко подошла к тиграм. Я знала, что они – одомашнены и их инстинкты притуплены генной инженерией, однако примитивное человеческое чутье, которым обладают даже дьяболики, говорило мне, что звери сильны, они могут убить Донию одним ударом лапы.

– Не подходи к ним, – предупредила я ее. – Они опасны.

– У тебя горячка, – произнес голос.

Вновь над моей постелью склонился Тайрус Домитриан и обтер влажным полотенцем мой лоб. Я не могла даже сидеть. В ребрах гнездилась колющая боль. На меня попеременно накатывали то холод, то жар.

– Ты сильно изранена и можешь умереть. Хотя именно этого тебе и хочется, да? – Он серьезно смотрел на меня.

В следующий момент меня окружили жужжащие робомедики, тепло их двигателей согревало кожу. Мои зубы стучали, а мысли вертелись вокруг Донии. Я вспомнила слезы на ее глазах. Тогда я запретила меня называть иначе как Немезида дан Эмпиреан. Она всегда хотела от меня чего-то такого, чего я не понимала и уже никогда не пойму. Тонкости мыслей, чувств и действий настоящих людей всегда были для меня за гранью понимания. Может быть, в этом виноват корраль, в котором меня растили как чудовище. Может быть, это он изуродовал меня, исказив мою природу…

Меня стошнило. В желудке ничего не было, и на пол у кровати закапала кровь. Робомедики все еще копошились вокруг меня. Тайрус Домитриан, скрестив руки на груди, стоял в дверном проеме, наблюдая за мной. Его холодное умное лицо совершенно не походило на лицо хихикающего, бормочущего что-то под нос Тайруса, которого я видела прежде.

– Сидония Эмпиреан была твоей хозяйкой? – спросил он.

Прошло несколько часов. Он снова прикладывал влажное полотенце к моей голове. Простыни подо мной сбились, я чувствовала, что связана. Сделала усилие хотя бы понять, что со мной и где я.

– Отлично они тебя замаскировали. Я подозревал, что в тебе есть что-то странное, но такого представить не мог. – Тайрус криво усмехнулся. – Сенатор был дальновиден, все Эмпиреаны всегда отличались умом. Большая потеря для империи.

И тут я все вспомнила. Словно от удара, у меня перехватило дыхание. Я вспомнила, кто я и что случилось. Сидония умерла, лишив меня смысла существования, а я не смогла отомстить ее убийце. Вместо этого валяюсь тут на мягких простынях. Если бы я могла заплакать, я бы заплакала. Но ни один дьяболик не способен проливать слезы, так что у меня не было никакого выхода для пустоты и горя. И тогда я закричала. Ужасным, отчаянным, звериным криком…

Потом, почувствовав, что горло горит огнем, я начала замечать, что накатывавшие волны жара и холода сменяются ощущением физического комфорта.

В комнату вернулся Тайрус.

– Наоралась? – отстраненно поинтересовался он. – Если нет, можешь продолжить. Дикие вопли из моих покоев только на руку моей репутации.

Я уставилась на него из-под опухших век. Тело еще болело, но когда я попыталась приподняться и сесть, не обнаружила ни следа прежней агонии. Робомедики успели залечить мои наиболее тяжелые раны. Тайрус не двигался с места, пока я усаживалась поудобнее и рассматривала синяки на запястьях от связывавших меня веревок. Теперь я была свободна.

– Похоже, ты больше не умираешь, – сказал принц. – Хотя была на волосок. Я был уверен, что Злючка… Эй, что ты делаешь?

Спрыгнув с кровати, я кинулась на него. Сил у меня было совсем мало, и Тайрус устоял. Ослабевшие, ставшие дряблыми мышцы протестующе заныли. Я выскочила в соседнюю комнату, но оказалась перед захлопнувшейся дверью. Путь мне преградили несколько челядинцев. Пожалуй, даже они бы справились со мной сейчас, так я ослабела.

– И куда это ты собралась? Убивать моего дядю? – послышался из-за спины голос Тайруса. – Даже если каким-то чудом ты победишь Ката, с Живодером тебе не совладать. Хорошо, предположим, ты неизвестно как справилась с обоими дьяболиками, хотя, напомню тебе, ты не устояла даже против одного, вокруг императора всегда толпится куча грандов, не говоря уже о дронах…

– Что тебе от меня надо? – прорычала я, оборачиваясь.

– Тебя зовут Немезида, верно? – Он прищурился. – Я проверил в регистре смертей, зафиксированных во время великой резни дьяболиков. На Сидонию Эмпиреан была записана Немезида. Это ведь твое имя?