она была истребительницей. Насколько я знал, это могло быть уловкой. Но если это так, то эта женщина вела долгую игру. Она могла бы уже попытаться убить меня с помощью своих штормовых сил.

— И какое это имеет отношение ко мне? — Я зарычал, обнажая клыки.

Она никак не отреагировала на мое проявление агрессии, а только, казалось, усилила свое желание сократить расстояние между нами. — Я говорила с богами. Они рассказали мне о великом призвании твоей семьи. Что однажды вы станете монархами.

Мои глаза превратились в щелочки. — И какой бог сказал тебе такое? Они и меня дурачили раньше, но если ты не заметила, я по пояс увяз в дерьмовой жизни здесь, пытаясь прокормиться. Вряд ли меня можно назвать монархом.

— Да, но я думаю, что ты можешь им стать. Однажды. — Ее землистые глаза заблестели, и у меня возникло странное чувство, что она мной восхищается. — У меня есть новости, — продолжила она. — Знания это дар, который может позволить тебе и твоему виду победить истребителей раз и навсегда.

Мой рот открылся и закрылся.

— Лгунья, — в конце концов прошипел я. — Ты, должно быть, считаешь меня дураком, если ожидаешь, что я поверю истребителю.

Она невинно подняла руки. — Я не просто истребительница. Я женщина. Человек. И мне нужно в жизни больше, чем пустое существование, которое предлагает мне мой жених. Мой клан игнорирует меня, насмехается надо мной. И я устала от такой жизни. Почему я должна защищать людей, которые не проявляют ко мне любви? — Ее голос дрогнул, и слеза скатилась по щеке.

Если она лгала мне, то у нее это чертовски хорошо получалось. Возможно, она ждала, когда прибудут члены ее клана и прикончат меня. Возможно, она боялась, что не сможет сделать это сама. Но я видел, как она управляла небесами: она была силой, с которой приходилось считаться.

— Чего ты от меня хочешь? — Я зарычал.

Она медленно опустилась на колени, склонив голову. — Я буду твоей верной последовательницей. Я помогу тебе обрести власть над всей землей. И я предложу тебе информацию, которая поможет тебе покончить с истребителями. Все, что я хочу взамен, это иметь место рядом с тобой.

У меня голова пошла кругом от ее странного заявления. Ветер все еще мешал мне напасть на нее, но я чувствовал, как он ослабевает, словно она собиралась отдать свою жизнь в мои руки.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, оценивая ее. — Какую информацию?

Легкая улыбка вернулась на ее лицо. — Пророки предсказали великую войну между истребителями и вампирами. Они сказали нам, что вы и ваши обращенные собираетесь скрываться сто лет, чтобы попытаться дождаться нашей смерти.

Мой рот приоткрылся от ужаса при таких новостях. Неужели мы ничего не могли скрыть от этих ублюдков? Неужели боги так сильно хотели, чтобы мы сражались с ними?

Рычание вырвалось из моего горла, и Валентина поморщилась, снова усилив напор ветра.

— И что? К тому времени вы все будете мертвы, — прорычал я. — Вы будете обучать своих детей и детей их детей только для того, чтобы устроить свою гребаную войну?

Валентина склонила голову, и ее темные волосы упали на красивое лицо. — Я могу помешать потомкам Магнара когда-либо участвовать в этой войне… Я убью его и его брата, чтобы избавить тебя от их участи.

Мои брови сошлись на переносице, и я горько усмехнулся. — И зачем тебе это делать?

В ее глазах заблестели слезы, когда она посмотрела на меня. — Магнар причинил мне боль и сломил меня. Я хочу видеть его мертвым, как и ты.

Я внимательно наблюдал за ней, не уверенный, могу ли я действительно доверять ей, но и не видел смысла в ее лжи.

Она продолжила: — Я бы не пришла к тебе, если бы не была в отчаянии. Но я тихо восхищалась твоей храбростью, проявленной при встрече с нами. Я знаю, что бог Андвари наложил на тебя это проклятие. Я знаю, что ты этого не выбирал.

Мое сердце смягчилось от ее слов, и я почувствовал желание довериться ей. После столь долгого отсутствия компании я не мог отрицать, что мне было приятно наконец-то поговорить с кем-то. Но невеста Магнара? Шансы на то, что она действительно на моей стороне, казались смехотворными. И все же я мог видеть искренность в ее глазах. Я мог видеть боль, которую он причинил ей. И это разожгло во мне ярость, которая умоляла унять ее боль.

Валентина с надеждой посмотрела на меня, очевидно, почувствовав перемену в моем настроении. — Так, может быть, я смогу остаться с тобой на ночь? Кланы не хватятся меня до рассвета. Пока они остаются к югу отсюда. И я могу увести тебя от них, чтобы ваши пути не пересеклись.

Я стиснул зубы, не зная, как реагировать. Составить компанию истребительнице казалось глупой идеей. Но она предоставила мне важную информацию. И если это было правдой, то она действительно предавала их.

— Почему ты пришла ко мне? — Я спросил снова. — Почему бы тебе не убежать от них и не начать новую жизнь в другом месте? Нет никакой необходимости связываться со своими врагами.

— Я не могу отказаться от своей клятвы. Но, как я уже сказала… боги говорили о твоем восхождении к власти. Я верю, что Идун в конце концов освободит меня от нее. И я готова отбросить все свои обиды, чтобы следовать ее праведным путем.

Я наморщил лоб. — Я не делаю того, что говорят боги.

— Мы все должны, хотим мы этого или нет — неважно. Каждый наш шаг предначертан ими. Так что если они желают, чтобы ты пришел к власти, ты придешь.

Я боролся с такой возможностью. Меня не слишком интересовала власть. Но я действительно стремился к мирной жизни. Той, в которой я и моя семья могли бы существовать, не опасаясь охоты.

— Вставай, — скомандовал я, и Валентина поднялась из грязи, освобождаясь меня от напора ветра. Она подняла свой клинок, и я приготовился к атаке, но ее не последовало. Она яростным жестом воткнула свой меч в грязную землю.

— Я клянусь тебе в верности, — сказала она, берясь за бретельки своего платья и спуская их с плеч.

Мое лицо исказилось от замешательства, когда она сбросила платье на землю, переступая через него, когда над головой прогремел гром. Комок застрял у меня в горле, когда она двинулась ко мне, совершенно голая, с протянутыми руками. Ее обнаженное тело было идеально округлым, а груди полными и соблазнительными.

— Сколько времени прошло с тех пор, как