— Кто поручил убить меня?

Вздрогнув, Георгий Васильевич затравленно посмотрел на меня.

— Я не знаю его имени, — ответил дядя, делая глоток вина. — Он всегда действовал через третьи лица. Иногда вообще отправлял указания с посыльными. Всегда по-разному, но никогда лично.

Очередная ложь, замешанная на правде.

— Врать не хорошо, Георгий Васильевич. Мы же с вами договорились. Зачем нарушать договор?

— Отец, — вдруг подала голос кузина, которая до сих пор молчала, не проронив ни звука, — расскажи всё, прошу тебя. Хватит этих игр. Не рушь и без того шаткое доверие между нами и Станиславом Александровичем.

— Я… — забегал глазами по сторонам Георгий Васильевич в поисках удачного ответа, — Я не знаю, — сказав это, он положил пустой бокал на столик и попятился к двери. В его глазах разгорался страх.

Видя, что я не верю его словам, он развернулся и бросился бежать к двери. Но я не дал ему и шанса на побег. Вытянув вперёд руку, призвал лиану и на манер аркана, накинул её на шею дяди.

Захрипев, он схватился за лиану руками и попытался отодвинуть.

— Я не могу сказать! — затряс головой Георгий Васильевич, по-прежнему пытаясь оттянуть лиану и со страхом глядя на меня. — Я не могу сказать. Я я просто не могу. Они убьют меня, если я скажу хотя бы одно слово. Станислав, племянничек мой родненький, ну послушай, я и правда был неправ. Очень! И я готов искупить свою вину, но прошу…- отчаянно хватая ртом воздух, он прервался.

Отрицательно мотнув головой, я усилил натиск, сжав ещё сильнее лиану на шее дяди. Краем глаза я отметил, что Анна внешне оставалась совершенно спокойной. Она смотрела на всё это без единой эмоции, только подрагивающие руки выдавали её волнение.

— Хорошо, — прохрипел дядя, — я скажу.

Я развеял заклинание и стал ждать пока Георгий Васильевич, откашлявшись, приведёт дыхание в норму.

— Я всё расскажу, — наконец начал он. — Только мне и моей дочери нужна будет защита. Это страшные и опасные люди, Станислав. В поместье они найдут нас и…

Продолжать он не стал. Да и не требовалось это. Я и так прекрасно знал, что ждёт человека, который подвёл своего хозяина и выболтал важную информацию.

— Продолжайте Георгий Васильевич, а после мы посмотрим насколько ценна ваша информация. Не хочу, знаете ли, обременять себя словом, а в ответ получить фикцию. Увы, но доверие штука такая… — я не стал заканчивать фразу, а просто развёл руками.

— П-понял, — кивнул дядя. — Дело было месяца четыре назад. На одном светском мероприятии ко мне подошёл знакомый граф. Пообщавшись о том, о сём он общими чертами рассказал о каком-то закрытом клубе «для своих». Мне в то время было очень скучно. Жизнь приелась, ничего не радовало и хотелось каких-нибудь перемен, приключений.

На этих словах дядя прервался и вновь подошёл к столику с напитками. Налив себе, он сделал большой глоток и прошел к креслу. Сев, продолжил:

— Граф помог мне вступить в клуб. И сначала всё было очень благопристойно. Мы играли в карты, выпивали, обсуждали политику, аномалии, торговлю. Лишь изредка всплывали таинственные оговорки, полунамёки. Затем меня стали спрашивать о муже сестры — Александре. Какой он, где бывает, чем интересуется, — Георгий Васильевич тяжело вздохнул, посмотрел на бокал в своих руках и снова отпил из него. — Как я уже говорил, я завидовал вашему отцу, Станислав. Поэтому охотно делился информацией. Далее мне начали давать задания. В основном это был сбор информации о членах вашего рода. А потом Александра не стало и только тогда до меня окончательно дошло, что клуб — это нечто большее, чем мне показалось поначалу.

Он умолк и некоторое время смотрел в одну точку, погружаясь в воспоминания, а затем продолжил:

— Однажды я попытался выйти из клуба. Но мне не дали, сказав, что теперь я повязан с ними общей тайной и кровью. Тогда-то я и понял, что обратной дороги у меня нет. А потом… Потом я втянулся. Сам стал верить в их идеалы и желать большего для себя и своего рода. Несколько недель назад ко мне пришёл странного вида человек. Лица я не разглядел, он был в каком-то балахоне, а капюшон скрывал его лицо. Он передал, что хозяин приказал устранить наследника рода Лейн, а взамен я получу… — он снова сделал паузу, — Взамен я получу Сердце леса и доступ к прочим тайнам вашего рода. И я согласился, Станислав. Это была прекрасная возможность возвыситься. Перевести род Островских на новую ступень влияния на политической арене империи. Я нашёл исполнителей, особенно повезло с молодым магом. Он силён и по-началу не хотел участвовать в подобной авантюре. Тогда я прибег к хитрости. Под видом обычного кутежа, я привёл его в казино, где он быстро проигрался и обзавёлся внушительным долгом. И я снова предложил ему поучаствовать в деле с покушением на тебя. В общем, команду собрал и стал ждать подходящего момента. Ну а когда узнал, что вы с сестрой поедете в Вольный с небольшим количеством телохранителей, я решил, что пора. Дальше вы знаете, Станислав Александрович.

Я кивнул.

— Имена, — сухо произнёс я.

Георгий Васильевич сглотнул, открыл было рот и собрался произнести первое имя, как вдруг на его лбу начал проявляться символ. Очень знакомы символ. Дядя потёр рот, снова подёргал ворот рубахи и снова открыл рот, чтобы назвать имя, но символ вдруг резко стал ярче, а сам Георгий Васильевич, закатив глаза, начал дёргаться в конвульсиях. Спустя пол минуты всё было кончено: дядя, развалившись в кресле, лежал недвижимо с запрокинутой головой.

— Отец! — не выдержала Анна и подбежала к нему. Упав на колени, она стала тормошить тело отца, обнимать его и надрывно рыдать.

Я подошёл к телу дяди и рассмотрел печать на лбу, которая, словно выжженное клеймо, красовалось у него на лбу.

Наплакавшись, Анна встала и безэмоционально спросила:

— Теперь ваша претензия к нашему роду отозвана?

— Анна, а вы тоже состояли в клубе?

— Нет, — качнула она головой. — Лишь некоторые детали слышала от папы. В планировании покушения на вас, я не участвовала. Но и не препятствовала. Я просто должна была приехать вместе с вашей матерью и дождаться сигнала от командира отряда наемников. Ну а после отправить сигнал папе. Всё, —