class="p1">Комната была не настолько большой, чтобы играть в догонялки, поэтому я развернулась, выставила вперед нож и кинулась в атаку. Противник оттолкнул меня очередным взмахом руки. Секунда – и в его ладонях появился огромный энергетический шар.

Я судорожно вздохнула.

Вот и все. Выстоять против такого заряда невозможно. Видимо, демон настолько обезумел от ярости, что готов на любое безумство: взорвавшись, этот пульсар наверняка сравняет с землей весь дом.

Оружие мы кинули друг в друга одновременно. Я – зачарованный нож, мой противник – магический шар.

Словно в замедленном кинофильме, я увидела, как лезвие ножа отделилось от рукоятки, пролетело сквозь пульсар и вонзилось демону в шею. Он повалился на пол, а его энергетическая сфера разделилась на тысячу крошечных искр. Некоторые тут же погасли, а другие разлетелись по комнате и устроили серию взрывов.

Где-то справа развалился на части полусобранный книжный шкаф, вылетело на улицу окно. Меня же с двух сторон обдало обжигающим жаром, после чего с силой швырнуло вниз.

Последним, что я увидела, была разорванная на части рамка волшебного зеркала и осколки стекла, усыпавшие пол блестящими брызгами.

***

Сознание возвращалось медленно. Сначала появились звуки – назойливый гул, в котором слабо различались чьи-то голоса. Потом вернулось обоняние – нос уловил резкий запах лекарств. Затем – осязание, сообщившее, что я лежу на чем-то теплом и мягком. Попытка открыть глаза или приподнять ладонь успехом не увенчалась: тело налилось каменной тяжестью и шевелиться категорически отказалось.

Несколько раз я ощущала прикосновение чьих-то рук, после чего проваливалась в глубокий сон.

Когда же мне все-таки удалось разомкнуть ресницы, оказалось, что я лежу на узкой кровати в светлой комнате, похожей на больничную палату. А рядом со мной сидит Маргарита Денисовна.

– Проснулась, спящая красавица?

Она помогла мне сесть, поправила подушку, чтобы я могла опереться на нее спиной, и поднесла к моим губам стакан с какой-то зеленоватой жидкостью.

– Пей.

Я послушно выпила все до капли. Дышать сразу стало легче, телу вернулась подвижность, и даже хватило сил задать вопрос:

– Где я?

– В госпитале, – ответила Маргарита. – Ты истратила почти весь магический резерв, поэтому целители на двое суток ввели тебя в искусственную кому. Слабость, которую ты сейчас ощущаешь, – ее последствие. Это ничего. К вечеру она пройдет, и ты станешь чувствовать себя гораздо лучше. А завтра к обеду снова сможешь колдовать.

– Где Андрей?

– В соседней палате. С ним все хорошо. Его немного посекло во время взрыва, но это ерунда. Твои ожоги были гораздо серьезнее.

Я посмотрела на свои руки. Они оказались замотаны бинтами.

– Целители обещали вылечить их к концу недели, – сказала Юсупова. – Но на спине и на боках останется несколько рубцов. Что поделать, боевое крещение никогда не проходит бесследно.

Я слабо улыбнулась.

– А Белкины? Они живы?

– Ты имеешь в виду женщину и девочку, которые были вместе с вами? Живы. Девочка отделалась ссадинами и сотрясением мозга, а женщине оторвало кисть левой руки. Ее уже пришили обратно. Так что с Белкиными тоже все в порядке.

Я вздохнула.

– Демон, с которым ты дралась, мертв, – продолжала Маргарита. – Когда демоноборцы пробили защитный купол и ворвались в дом, он был смертельно ранен и исчез прямо у них на глазах. Потом вашу компанию отвезли в больницу, а менталисты по обрывкам эмоций установили ход событий. Правда, не весь, а отдельные фрагменты. Надеюсь, когда ты окрепнешь, мы узнаем все подробности.

– Я могу рассказать их прямо сейчас.

И я рассказала – ярко и красочно, начиная с истории Ерохина, и заканчивая уничтоженным зеркалом Эдика. Несколько раз мне приходилось прерываться, чтобы хлебнуть лечебных зелий, которые приносила в палату пухленькая тетенька в белом халате.

– Тебе придется повторить все это еще раз – для Кондрашова, – заметила Юсупова, когда я замолчала. – Мы с ним по очереди дежурили у твоей постели. Но только я догадалась уточнить у медсестры, когда тебя выведут из комы.

– Вы же были в командировке, – вспомнила я. – Уже вернулись?

– Какая тут может быть командировка, – она махнула рукой. – Я примчалась сразу, едва мне сообщили, какая с вами вышла история.

– Кстати, по поводу истории. Мне не все в ней понятно. Например, почему Володя не заметил в коттедже Белкиных чужеродную магию? И почему Кира так странно себя вела? Я знаю, ею управлял демон, но как именно? Разве интуристы способны делать людей бесноватыми?

– Интуристы – ребята талантливые, – поморщилась Юсупова. – Чего только не умеют! То, что ты наблюдала, называется проклятием марионетки. Демоны редко используют эти чары. Не знаю, почему. Наверное, они сложные. Или требует от них много сил. Помнишь проклятые предметы, через которые они тянут человеческую энергию? Демоны способны воздействовать через них на сознание своих жертв. Чем дольше жертва пользуется предметом, тем сильнее демон привязывает ее к себе. Это похоже на кликушество, но в более усовершенствованном виде. Демон может говорить губами подчиненного человека, смотреть его глазами, действовать его руками, находясь при этом как угодно далеко.

– У Киры был проклятый предмет?

– Да. Он находился в ее комнате и очень ей нравился. Угадаешь, что это было такое?

Я нахмурилась. Несколько секунд размышляла, а потом меня осенило.

– Музыкальная шкатулка?

– Именно, – кивнула Юсупова. – Та самая вторая шкатулка, которую зачаровала для своих друзей старая демоница. Ребята обнаружили ее при обыске. Она стояла в детской на самом видном месте, и ею явно пользовались каждый день. Именно поэтому Ерохин не обнаружил следов колдовства: дальше гостиной его не пускали, поэтому увидеть шкатулку он не мог. Демон же во время его посещений Киру не трогал. Или приказывал ей вести себя, как ни в чем не бывало. В итоге Белкины показались Володе обычной семьей.

– Вы разговаривали с Ерохиным?

– Конечно. И не только я, но и менталисты. Они подтвердили: он говорит правду.

Я в этом не сомневаюсь. Володя ездил к Белкиной дважды. Надо полагать, демон вынуждал ее обращаться за помощью так часто, надеясь, что однажды на вызов приеду я.

В отличие от Нариашер, он знал, что у меня есть волшебное зеркало, а потому избавился от него в первую очередь. Не удивлюсь, если его главной целью было именно это. Без зеркала я не представляла для него опасности, и добить меня не составило бы труда.

По правде сказать, он мог бы оставить меня в живых. Но я испортила ему кучу нервов и депортировала толпу сограждан, поэтому раздавить меня, как червяка, стало для него делом принципа. А если учесть, что я еще и вызвала на подмогу демоноборцев, вариантов вообще не оставалось.