Но Эллария не стала надолго задерживать на нем взгляд, переведя его на три ровных ряда столов в окружении широких лавок. На каждом столе магический светильник, а кое-где и оставленные читателями книги.

– Тори Агнес, кажется, к вам пришли, – заговорил молодой человек, напомнив о себе. – Не буду вам мешать. Зайду за нужными книгами позже.

– Конечно, тор Сайвек. – Библиотекарь вышла из-за стойки навстречу гостям. – Здравствуйте! Меня зовут тори Агнес Мимелью. А вы, как я понимаю, тори Эллария Резнак? – Дождавшись кивка, библиотекарь продолжила: – Мне сообщили о вашем скором прибытии. Рада познакомиться. Если возникнут какие-то вопросы, смело обращайтесь. Вас уже заселили?

«Тараторка какая!» – мысленно усмехнулась говорящая, а вслух сказала:

– Да, благодарю, все хорошо.

– Когда желаете приступить к работе? – поинтересовалась тори Агнес и посмотрела на молчавшего все это время Шиана.

– Прямо сейчас, – заверила Эллария. – Только провожу тора Шиана и вернусь назад.

Выйдя на крыльцо, ледяной маг приподнял воротник пальто, спасаясь от порывов ветра. Всего за несколько минут погода изрядно испортилась. По небу плыли дождевые облака, намекая, что скоро на улице вновь будет много луж.

– Не нужно провожать меня дальше, – остановил он говорящую. – Не хочу, чтобы вы замерзли. Лучше скажите, все хорошо?

Эллария поняла, о чем он спрашивает, но решила немного слукавить:

– Да, вполне, не беспокойтесь.

Она и сама не знала, почему умолчала о привидениях, которые встретили их в библиотеке. Они не мешали, не корчили рожи, как иногда делали архивные, но их взгляды, наполненные некоей долей опасения, интриговали. И Эллария решила сначала сама разобраться, а уж потом обсуждать это с тором Шианом, тем более он все равно ничем не мог ей помочь.

– Не снимайте медальон, – напомнил мужчина, а она еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.

– Раньше вы так не волновались, – поддела его Эллария. – Что изменилось сейчас?

– Как сам пойму, обязательно расскажу, – с кривой усмешкой пообещал Шиан и обхватил девичью ладонь двумя руками.

Проведя подушечкой большого пальца по внешней стороне ладони, он задумался, совершенно не замечая, какую реакцию вызывает у Элларии своими действиями.

– Тор Шиан? – наконец, позвала его девушка.

Очнувшись, он посмотрел на нее и нахмурился.

– Возвращайтесь назад, у вас уже лицо от ветра покраснело. На улице холодает с каждой минутой все больше.

«Разве? – подумала говорящая и с намеком посмотрела на свою руку, оставшуюся в плену мужских ладоней. – А мне жарко! Главное, не начать обмахиваться. Не поймет ведь!»

– Вам бы тоже поспешить, пока дождь не начался. – Она попыталась освободить кисть.

– Волнуетесь за меня? – лукаво поинтересовался Шиан и неожиданно притянул девушку к себе, приобнимая за талию. Понизив голос, прошептал: – За нами наблюдают.

Эллария положила руки ему на грудь и сжала лацканы пальто. В общем, старательно играла роль, при этом искренне надеясь, что покрасневшие уши не выдадут ее смущения.

– Тори Агнес? – поинтересовалась, чтобы как-то отвлечься от более чем приятного мужского парфюма и прикосновений мужских рук к телу. Оказалось, что верхняя одежда и плотное платье совершенно не мешают тактильным ощущениям.

– Да, – подтвердил Шиан и, повернув голову, отчего его губы оказались в каких-то миллиметрах от заалевшей щеки, напомнил: – Вы ведь не откажетесь завтра вечером прогуляться со мной?

– Не откажусь, – после секундной заминки подтвердила Эллария и непроизвольно прикрыла глаза, наслаждаясь нежданной близостью.

– Я рад. – Мгновение, и мужские губы прикасаются к нежной коже, практически обжигая. – Буду ждать нашей встречи.

Отстранившись, Шиан даже не пытался скрыть удовлетворения, увидев смущенный взгляд карих глаз. Мелькнула мысль забрать Элларию с собой, но его ждали неотложные дела, да и ректора нельзя подводить. Отступив на шаг, он заставил себя повернуться спиной к девушке и покинуть ее.

Эллария же стояла на крыльце до тех пор, пока он не скрылся из вида, и только потом зашла в здание, стараясь при этом унять бешеный стук сердца. Слишком бурная реакция на прикосновения ледяного мага смущала и приносила неудобства. «Не хватало только влюбиться в него. Вот Эни обрадуется!»

– Проведете мне экскурсию? – попросила говорящая, безжалостно выкидывая из головы мысли о мужчине.

– Конечно! – согласилась тори Агнес, отвлекаясь от толстого журнала, в который что-то увлеченно записывала.

«Странно, тор Шиан утверждал, что она наблюдает за нами, – недоуменно подумала говорящая и покосилась на окна, расположенные по правую сторону от входной двери, тогда как стол стоял по левую. – Может, ему показалось».

Но даже если это и так, Эллария призналась сама себе, что ничуть об этом не жалеет!

Тори Агнес прошла мимо читательской зоны и широко распахнула двустворчатые двери. Проследовавшая за ней Эллария с любопытством, а потом и с восхищением осмотрела ровные ряды высоких стеллажей. Книжный отдел чем-то напоминал ее хранилище в королевском архиве, только там не было такой шикарной резьбы на деревянных панелях и красивейшей потолочной росписи. Ее говорящая заметила, как только подняла голову, чтобы посмотреть на верхние ряды полок, да так и зависла, с восторгом рассматривая талантливые фрески ей не известного художника.

– Там изображены знаковые события для нашей академии, – пояснила библиотекарь, тоже разглядывая потолок. – Жаль, в основном битвы.

Отстранившись от разглядывания насыщенности цветов, плавности линий и красоты мельчайших деталей, Эллария наконец поняла, что именно разглядывает. Всполохи огненных заклинаний, земляные валы, поднятые умелыми руками магов, ураганный ветер, сметающий противников, гигантские волны, готовые смыть все на своем пути. И везде была академия, обретающая с каждым новым изображением какие-то дополнительные стены и башни, но все равно легко узнаваемая.

– Преподаватели и студенты много раз спасали столицу от нашествия врагов, – пробормотала говорящая, вспоминая уроки истории. Но затем ее внимание привлекла необычная фигура. – Мне кажется, это самосожжение…

Переведя взгляд на указываемого человека, тори Агнес некоторое время молча смотрела на него и только потом ответила:

– Да, вы абсолютно правы, этот студент сам себя сжег. А в истории не сохранилось даже его имени. Здесь, в стенах академии, его называют просто героем.

– Но почему он так поступил? Зачем было убивать себя?

– Кто-то убивает ради себя, а кто-то умирает ради других. – Тори Агнес пожала плечами, но взгляд от фрески не отвела.

– Не понимаю… – Эллария нахмурилась и требовательно посмотрела на собеседницу.