Стоило «плащу» закончиться, как врагу стало ещё веселее охотиться за мной. Пришлось перебраться на деревья, где я несколько минут прыгал, уворачиваясь от стрел, и ожидал восстановления «Плаща». А ведь мана не бесконечная…

Это была патовая ситуация: я не мог убить лучника, потому что мешали воители, и не мог заняться ни одним из них, потому что мешал лучник.

Тут Мрак вновь сгустился за спиной лучника и из портала вышел ОН.

ДА ИДИ ТЫ В ТОПИ И УТОПИСЬ ТАМ, ЧУВЫРЛА ПРОКЛЯТАЯ!!

Всё, идите вы… Я обиделся.

Метнувшись в кроны, я укрылся в листве и замер в неподвижности. «Невидимость» — универсальный навык, который спасет в любой ситуации…

Так и оказалось. Спустя пару минут паладин, а следом и воители, растворились также, как и пришли, а лучник начал медленно восстанавливать здоровье. Только я-то уже восстановил его «исцелением».

Пикируя сверху, прямо на противника, я активировал «Клинки», и по приземлении с наслаждением вонзил лезвие в шею противника, начавшего заваливаться вперед под моим весом. Спрыгнув перекатом, я замер в низкой позиции, ожидая следующих чувырл. Ну сейчас вы у меня попляшете…

Вещественный мрак сгустился над телом убитого лучника. Силуэты двух воителей начали проявляться в воздухе.

БОЙ!!

Я активировал всё. И когда я говорю «всё», значит в ход пошло всё что у меня было: «плащ», «скорость», «клинки» и даже «боевая трансформация».

Зрение изменилось, время словно замедлило свой бег, а движения противника стали вялыми, заторможенными. Я думал подобное возможно лишь в однопользовательских проектах, где, при применении определенного умения, можно просто замедлить общее течение времени. Однако, здесь ведь есть игроки — их просто так не замедлишь! Для этого придется замедлять весь мир, чтобы я двигался быстрее их. Значит дело в чем-то другом… Разработчики игры — гении.

Бросившись вперед, я начал стремительно колоть кинжалами, «штопая» противника. Да, «первый удар» уже не нанести, но на обоих клинках всё ещё действует общий бонус игнорирования защиты и повышения урона. Нужно лишь успеть нанести как можно больше урона, пока они не «обнулятся». Замелькали строчки лога:

Восемь ударов в секунду — именно столько я наносил по внутреннему таймеру. Этого более чем хватало, чтобы за каких-то пять секунд полностью обнулить здоровье воителю. Он успел лишь раз махнуть топором.

Переключившись на второго, я уклонился от его удара, теряя драгоценное время, и атаковал. Вонзить кинжал подмышку, шаг в сторону, скользнуть врагу за спину и, перехватив кинжалы обратным хватом, начать колоть чудовищно медленного противника кинжалами.

Стоило здоровью врага закончиться, как закончились и отведенные мне, умением «скорость», десять секунд, выбивая меня из некоего боевого транса. Покачнувшись, я помотал головой, вызвав в голове тысячи микроскопических молотобойцев, что есть мочи начавших долбить по своим наковальням. Из носа хлынула кровь.

— Что за… — пробормотал я, в то время как мрак вновь сгустился над центром полянки.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ!! — рявкнул я прямо в темный провал шлема паладина и двумя прыжками оказался на дереве. Тупой укол в виски заставил меня на миг потерять ориентацию, и я полетел вниз, рухнув спиной прямо на толстенную ветку под собой.

Ухватившись за нее, чтобы не упасть, я что есть мочи пополз наверх. Попутно отмечая, что ветвь устремилась к земле, перерубленная черным энергетическим диском, сотканным из самого мрака. В нос ударил резкий запах нашатыря, на время прогоняя тут же опьяневших молотобойцев. И только очутившись в кроне, спрятавшись в листве, я смахнул пот и провёл пальцами по губам. Черт. И правда кровь…

Оттерев лицо рукавом, я использовал «исцеление тенями», восстанавливая себе часть здоровья. Заодно приведя этим мозги в порядок — после «транса» состояние было, мягко говоря, пришибленным. Прикрыв глаза, я погрузился в дрёму.

Проснулся я от шершавого языка, вылизывающего моё лицо. Приоткрыв глаза, я увидел морду небольшого черного дракона с двумя ярко-фиолетовыми полосами, идущими от глаз на шею. Кроваво-красные глаза плотоядно смотрели на меня. Осознав, что меня сейчас будут жрать, я дернулся в сторону и, перекатившись, камнем полетел к земле. Только в последний момент успев сгруппироваться и приземлиться на четыре конечности, тут же уходя перекатом в бок.

Что ещё за…

Спикировавший следом за мной дракончик заставил меня ругнуться.

— Инь!!

Нет, Инь не стал драконом, как мне показалось спросонья, но разительно изменился. Мордочка вытянулась, потеряв былую забавную округлость. Изменилось и тело — увеличившись в длину, питомец набрал в массе и покрылся чешуей. На его спине образовались рудиментарные крылья, соединенные с копчиком и образующие некое подобие треугольника. Должно быть они применялись для плавания и планирования — что питомец и продемонстрировал, лихо слетев с дерева. Тело бывшего аксолотля теперь стало полностью черным, лишь тонкие ярко-фиолетовые полосы проходили от глаз к шее, спускались вниз и шли вдоль рёбер к хвосту, где пропадали бесследно. Спинной плавник увеличился в размерах, приобретя ярко-фиолетовые тона и протянулся от самого затылка, образуя подобие ирокеза, до кончика хвоста. Былая беззащитность испарилась, демонстрируя грозные черные шипы, торчащие из спинного гребня каждые шесть-восемь сантиметров. Более того — появились широкие шипастые плавники-гребни на предплечьях и голенях аксолотля. Прежние «веточки» — наружные жабры — исчезли, а на смену им пришел подвижный воротник, идущий вдоль челюсти вниз, до самого угла, где резко закруглялся и спускался до середины шеи, далее плавно уменьшаясь до полного отсутствия.

Заметив, что я заинтересовался его воротником, Инь игриво запрыгал вокруг меня, красуясь — то прижимая гребень и воротник-жабры к спине и шее, то вновь раскладывая и демонстрируя, какой он «ужасный». При раскрытии воротника, его заострившаяся мордочка визуально увеличивалась в размерах, потому я предположил, что это применяется не только как украшение, но и как средство отпугивания. Покосившись на его уровень, я хмыкнул: 25-й уровень ровно. Кажется, он обогнал даже Жабулятора!

Открыв его меню, я озадаченно прочитал:

«Ваш питомец эволюционировал! Выберите по какому пути ему следовать в дальше!»

И три пути:

«Боевой» — существо продолжит совершенствовать свои навыки, став верным помощником в бою.