Упоминаемый историком Гермесов мыс – это полуостров Кап-Бон на востоке современного Туниса. Он глубоко выдается в море, и от его оконечности до Сицилии будет по прямой примерно 140 км. В наши дни на полуострове расположены популярный курорт Хаммамет и археологический парк Керкуан, в котором можно увидеть руины древнего пунийского города. Сохранились остатки домов и улиц, очень хорошо прослеживается древняя планировка городских кварталов. Город Аспид (Аспис), о котором пишет Полибий, римские авторы называют Клупеей или Клипея, а в наши дни он известен как Келибия. В 320 году до н. э. тиран Сиракуз Агафокл захватил Аспид, сильно укрепил и с этого плацдарма повел наступление на Картхадашт. Хотя Страбон полагает, что именно Агафокл основал этот город. По мнению географа, тиран обратил внимание на высокий холм под названием Аспис и решил построить на нем крепость: «этот холм заселил Агафокл, сицилийский тиран, в то время когда он совершал морской поход против карфагенян» (XVII, III, 16). Остатки античных укреплений Аспида можно увидеть и сегодня, они находятся около византийской крепости, возвышающейся над морем. Получается, что консулы решили пойти по стопам Агафокла, закрепиться на полуострове Кап-Бон и оттуда нанести сокрушительный удар по вражеской столице. Все возможности у них для этого были, надо было просто правильно оценить обстановку и не повторить ошибок тирана.

Со стратегической точки зрения высадка на Гермесовом мысе была очень мудрым решением. Овладев Аспидом, римляне получали возможность беспрепятственно осуществлять снабжение своей африканской армии прямо из Сицилии. Но был еще один момент, на который Регул и Лонг обратили внимание. Дело в том, что между Сицилией и Африкой находится ряд островов, из которых наибольшее значение имел остров Коссура[50]: «Перед Пахином[51] расположены Мелита (откуда происходят маленькие собачки, называемые мелитскими) и Гавд; оба пункта находятся в 88 милях от этого мыса. Коссура лежит перед Лилибеем и перед Аспидой – карфагенским городом (который называется также Клупеей), расположенным между этими двумя пунктами на указанном выше расстоянии» (Strab. VI, II, 11). Римляне оперативно заняли Коссуру и тем самым создали непосредственную угрозу для судоходства из Картхадашта в Лилибей и обратно. Таким образом, коммуникации карфагенян на Сицилии оказались в большой опасности, особую остроту приобретал вопрос снабжения гарнизонов Лилибея, Дрепана и Панорма. Однако главный удар римляне готовились нанести в Африке.

От Аспида до Карфагена будет всего лишь 120 км. Но с этого направления столицу прикрывал город Тунет[52], находившийся в 120 стадиях к юго-востоку от Картхадашта. Если исходить из того, что греческий стадий равен 180 м[53], то это будет совсем рядом. В наши дни на месте древнего Тунета находится город Тунис, столица одноименного государства. От античного поселения не осталось ничего, все погребено под толстым слоем асфальта и застроено современными бетонными коробками. Мало того, изменился и сам рельеф местности, поскольку некогда обширная гавань Тунета сегодня превратилась в озеро, которое так и называется – Тунисское. В отличие от озера Соленого, расположенного юго-западнее. О древнем Тунете нам известно очень немного, античные историки даже по-разному называли его и упоминали лишь в связи с боевыми действиями в окрестностях Карфагена, не утруждая себя описанием самого города. Тит Ливий называет его Тунетой и пишет, что «она отстоит от Карфагена миль на пятнадцать, укреплена природой и трудом людей; ее видно из Карфагена, а из нее открывается широкий вид на этот город и на окружающее его море» (XXX, 9). Страбон также немногословен: «В том же самом заливе, где и Карфаген, находятся город Тинис, а также горячие источники и какие-то каменоломни» (XVII, III, 16). Вот, собственно, и все. Но в те времена подступиться к Тунету было трудно, поскольку с одной стороны он был защищен морем, а с другой стороны – озером.

К северу от Карфагена находился город Утика (Итика). Относительно Утики Страбон пишет следующее: «По величине и по значению Итика – второй после Карфагена город. После разрушения Карфагена этот город был как бы столицей у римлян и опорным пунктом для их действий в Ливии. Он расположен в той же самой Карфагенской бухте у одного из мысов, образующих эту бухту; один из них вблизи Итики называется Аполлонием, другой – Гермеей; оба города лежат в виду друг друга. Вблизи Итики протекает река Баграда»[54] (XVII, III, 13). Страбон нисколько не заблуждается, когда пишет о той роли, которую играла Утика в составе Карфагенской державы. Об этом свидетельствует тот факт, что город упоминается наравне с Картхадаштом в римско-карфагенском договоре 306 года до н. э. (Polyb. III, 24). Город был очень хорошо укреплен и мог выдержать длительную осаду.

Еще одним населенным пунктом, расположенным недалеко от Карфагена и имевшим стратегическое значение, был город Гиппакрит[55], или Гиппон Диаррит, расположенный к западу от Утики. Согласно свидетельству Страбона, Гиппона было два: «один – подле Итики, а другой – по направлению к Трету; оба города были царскими резиденциями» (XVII, III, 13). Говоря о резиденциях, географ подразумевает тот период, когда Гиппон Диаррит и Гиппон Регий входили в состав Нумидийского царства.

После того как мы вкратце ознакомились с регионом, где развернутся главные события кампании 255 года до н. э., приступим к разбору военных действий.

* * *

Когда в гавани Карфагена появились уцелевшие в битве при Экноме корабли, моряки были немало удивлены, что их город до сих пор не осажден римлянами. Но к этому все шло. Война неотвратимо накатывалась на Картхадашт, и правительство приняло решение защищать окрестности города, оставив на произвол судьбы более отдаленные регионы. По карфагенским улицам маршировали отряды ливийских копейщиков, в стойлах ревели боевые слоны, отряды всадников прочесывали окрестности столицы в поисках римских лазутчиков, а дозорные на крепостных башнях с тревогой всматривались вдаль. В Балканскую Грецию, где без дела слонялись множество солдат удачи, с большими суммами денег спешно отправились вербовщики наемников. Карфаген готовился к большой войне на своей земле.

В это тревожное время пришли вести о том, что римляне взяли штурмом Апсид. Таким образом консулы закрепились на полуострове Кап-Бон и получили реальный шанс начать наступление на Карфаген. Но, вместо того чтобы совершить бросок на вражескую столицу, Луций Манлий и Марк Атилий отправили в Рим вестников с докладом о происшедших событиях. Мало того, они запрашивали сенат относительно того, что им делать дальше. А это говорит о том, что либо операция была изначально спланирована недостаточно тщательно, либо Лонг и Регул хотели снять с себя всякую ответственность относительно дальнейшего развития событий. В любом случае это характеризует римских полководцев не с самой лучшей стороны,