Новый мастер оказался высоким, худощавым мужчиной, лет тридцати на вид. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок, а глаза прикрыты. От него едва заметно исходили волны Ци.

Мы выстроились в ряд, ожидая указаний. Зуго окликнул мужчину:

— Мастер Валеон, я привел новых учеников.

— Хорошо, наставник. Можете идти.

Зуго кивнул и поспешил прочь. А мастер Валеон неторопливо поднялся, заложил руки за спину и осмотрел нас.

— Практики, приветствую вас. Познакомимся позже, в процессе обучения. А пока предлагаю не упускать время и начать первое занятие. Есть вопросы?

Рук никто не поднял. Вопросов не было.

— И начнем мы с основ. Я сейчас покажу вам движения, ваша задача — повторить их в точности. Потом мы с вами научимся медитировать, поглощая разлитую вокруг Ци, но именно те движения, которые я покажу, помогут вам усваивать энергию, получаемую во время медитации.

Валеон начал демонстрировать плавные изящные движения. В школе Небесного Гнева преподавали что-то похожее.

Я внимательно наблюдал за каждым его движением, стараясь запомнить последовательность и ритм.

— Теперь повторите, — спокойно сказал Валеон.

Мы разошлись по площадке и приступили к выполнению. Валеон демонстрировал упражнение снова — медленно и плавно.

Я начал двигаться, старательно копируя его движения, но уже через несколько секунд перед глазами появилось системное сообщение:

Ваши движения неправильны! Вернитесь к предыдущему комплексу упражнений!

Я замер. Это было неожиданно и странно. Давно я не видел оповещения об ошибках.

— Почему ты остановился, практик? — раздался голос мастера.

— Простите. Сейчас продолжу.

Я снова попробовал повторить упражнение, не обращая внимания на оповещения. На этот раз я продержался половину минуты, а потом в локоть стрельнуло болью, а перед глазами появилось новое оповещение:

Внимание! Вернитесь к предыдущему комплексу упражнений! Продолжая, вы рискуете повредить свою энергетику!

Значит, выполнять упражнение точно не вариант. Я не хочу себя калечить.

Теперь я смотрел, как показывает упражнения Валеон, только выполнял уже свою технику: в чем-то схожую, но иную, более плавную, более органичную.

— Ты делаешь не так, как я показывал, — заметил Валеон.

— Я стараюсь изо всех сил, — пожимаю плечами.

— Нет. Изо всех сил стараются те, кто находятся рядом с тобой. Ты делаешь что-то свое. Я должен знать, зачем?

Я поднял голову и встретился с ним взглядами. Он смотрел прямо на меня, его холодные и пронзительные глаза смотрели на меня с укором.

И как на это ответить? Аргумент вроде «просто не хочу выполнять ваши упражнения» не сработает.

Только вот отличного и бескровного способа выпутаться из этой ситуации я не вижу. Я не стану выполнять технику, которая калечит меня, а мастер точно не захочет слышать ничего похожего на «можно я буду делать упражнения по-своему?».

— Я чувствую, что это может навредить мне, — честно говорю. — Можно я не буду выполнять это упражнение или хотя бы стану выполнять его по-своему?

— Нет. Я несу за вас ответственность, и ты будешь делать ровно то, что я показал.

— Я отказываюсь.

Вокруг повисла напряжённая тишина. Кто-то из учеников тихо хмыкнул. Я заметил, как Жулай переглянулся с рыжим. Они оба ухмыльнулись, явно наслаждаясь ситуацией. Когда успели спеться?

— Ты обвиняешь меня во вредительстве Секте? — вкрадчиво спросил Валеон. — Ты хоть понимаешь, насколько это серьёзные обвинения?

— Я ни в чем вас не обвиняю, мастер. Я лишь знаю, что показанные вами упражнения плохо влияют именно на меня.

— Ты осмеливаешься спорить с мастером⁈ — Фраза Валеона прозвучала резко, как щелчок хлыста. — Настаиваю на том, чтобы ты продолжил и повторял точно за мной! Ровно то, что я показываю. Сейчас.

Раз уж на второй день уже дошло до спора с учителем, я решил вытащить козырь уровня «вы знаете, кто мой отец?».

— В Секту Тьмы меня привёл мастер Линь, — ответил я спокойно, глядя ему прямо в глаза. — Если мое развитие окажется испорчено, он узнает, лишь взглянув на меня. А что-то точно пойдет не так, если я буду выполнять ваши упражнения. Мастер говорил, что я усилю секту, а секта усилит меня, но на вашем уроке я чувствую ровно обратное.

Напряжение вокруг стало нарастать. Почти все взгляды были обращены на меня: кто-то смотрел с недоумением, а недоброжелатели — с откровенно ехидными ухмылками. Лисса, напротив, широко раскрыла глаза и зашипела: «Что ты делаешь, Китт⁈»

Мастер Валеон нахмурился.

— Да будет так. Мастер Линь — самый влиятельный мастер секты, который отлично чувствует мельчайшие колебания энергии. Если уж ты хочешь поставить его в известность, довериться его решению, не будем откладывать.

Резко обернувшись, Валеон устремил свой суровый взгляд на одного из слуг, который стриг куст садовыми ножницами.

— Эй! Да, ты! Найди дежурного — пусть отыщет и пригласит сюда мастера Линя.

Слуга кивнул и, не выпуская ножницы из рук, побежал прочь.

Группа начала шептаться.

— Он что, совсем рехнулся — спорить с мастером? — спрашивает Таймур у брата. Лемур лишь пожимает плечами.

— Мастер Линь? Тот самый? — оживился Гар Рус, обращаясь к Лиссе. — Это будет интересно…

Жулай продолжал смотреть на меня с интересом, скаля зубы.

— Остальные — занимаемся, — осадил шептунов Валеон.

Я остался на месте. Внутри нарастало легкое беспокойство, но если уж мастер Линь действительно умеет ощущать энергию людей (а он, похоже, именно так меня и нашел на рынке в Вейдаде) — он меня поддержит. А если нет… Ну что ж, буду саботировать уроки. Все лучше, чем делать технику, которая травмирует энергетику. Система не может ошибаться — в этом я уверен. Магия, которая породила её, находилась на уровне, на который вся Секта Тьмы вместе со Свен Дэем никогда не поднимется.

Через десять минут в саду появился мастер Линь. Я ощутил давление чужой силы за минуту до прихода мастера, но когда он подошел, сила давила еще сильнее, будто брошенный на плечи мешок с песком.

Разговоры и шёпот стихли. Линь выглядел недовольным. На мне остановил свой взгляд — строгий, почти обвиняющий.

— Я надеюсь, у вас была веская причина отвлекать меня от тренировки личного ученика, — сказал мастер Линь низким спокойным голосом.

Валеон выступил вперёд и склонил голову в знак уважения.

— Мастер Линь. Призванный вами ученик Китт отказался следовать моим указаниям. Он утверждает, что упражнения, которые я показываю, могут навредить ему. Это дерзость и непослушание, но я не посмел наказывать