Линь перевёл взгляд на меня. Его лицо оставалось бесстрастным.

— Китт. Я жду объяснений.

— Мастер Линь, — начал я уверенно, глядя ему прямо в глаза. — Я уже делаю другие упражнения, увиденные у практика, который как-то тренировался в беседке школы Небесного Гнева. Когда я стал делать так, как показывает нам наставник Валеон, я почувствовал, что подобное может навредить мне.

— Как именно ты это понял?

— Не могу объяснить точно, мастер Линь, — выкручиваюсь на ходу. — Просто ощущаю, будто духовная сила во мне движется не так, как нужно.

Линь слегка приподнял бровь и вкрадчиво спросил:

— То есть, ты утверждаешь, что знаешь лучше своего мастера?

— Нет, мастер Линь, — поклонился я. — Я не утверждаю подобного и не знаю, почему я чувствую все так, как чувствую. Но могу показать, как делаю то же самое упражнение без вреда для себя.

— Мальчик перегрелся, — хмуро сказал Валеон.

Линь задумался, но лишь на мгновение.

— Этот мальчик самостоятельно освоил ледяную защиту — обычный ее ранг, без вызова льда. Так что он вполне может «чувствовать». Покажи мне, как ты выполняешь эти упражнения, Китт.

Я вышел вперёд, встав так, чтобы все могли видеть. С удовлетворением отметил, что даже рыжий и Жулай замолкли и теперь внимательно следили за каждым моим движением.

Глубоко вдохнув, я начал. Мои руки плавно разрезали воздух, каждый жест был точным, плавным, уверенным. Я чувствовал поток энергии внутри себя — ровный, гармоничный, подконтрольный. Ноги двигались легко, будто я танцевал с ветром. Движения сменяли друг друга плавно и органично.

Когда я завершил комплекс движений, в саду царила тишина.

Мастер Линь наблюдал за мной всё это время, его взгляд был сосредоточенным, а лицо — непроницаемым. Но вскоре я уловил едва заметный кивок.

— Надеюсь, вы, мастер Валеон, не будете сомневаться в моей способности чувствовать движение энергий в человеке.

— Разумеется, — кивнул Валеон. — Вы каждый год приводите в секту практиков, которые становятся лучшими.

— Хорошо. Я внимательно наблюдал за Киттом, и энергия внутри него движется лучше, чем при наших стандартных упражнениях. Теперь все будут делать так же, как он.

Голос Линя прозвучал негромко, но для всех это было окончательным неоспоримым решением. Лисса улыбалась, будто мастер хвалил лично ее. Жулай кривился, словно зажевал лимон. Апелий хмурился.

А Валеон напрягся. Его губы сжались в тонкую линию, заиграли желваки. Он явно был недоволен тем, что его авторитет поставили под сомнение перед всей группой.

— Хорошо, мастер Линь. Будет так, как вы сказали.

— Отлично. Дети, следуйте примеру Китта. Мастер Валеон, помогите им отточить движения. А я откланяюсь, меня ждут дела. Китт, — кивнул мне Линь, прежде чем уйти.

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Валеон кивнул, но его лицо осталось холоднее воздуха на вершине Тянь-Шань. По его взгляду я понял: этот момент он не забыл и не собирается оставлять без последствий.

Мастер снова вышел вперед и начал руководить группой.

— Смотрим, — угрюмо уронил он. — Повторяем.

Валеон показал тот же комплекс упражнений, который выполнял я — за пару увиденных упражнений он сумел точно запомнить все мои движения и ритм выполнения.

Я занимался наравне с остальными, слышал приглушённые шепотки за спиной и ловил взгляды соратников. Лисса смотрела с восхищением, Апелий — с удивлением, а Жулай и большинство остальных — с холодной завистью, уже решив, что мои навыки не результат тренировок, а просто следствие особого расположения влиятельного мастера.

Но меня волновало другое: похоже, в секте у меня теперь появится недоброжелатель, да какой: сам мастер!

Когда занятия закончились, я направился было в сторону дома учеников, но остановился, услышав оклик из-за спины:

— Китт, останься.

— Сейчас что-то будет, — ухмыльнулся Жулай. Он хотел похлопать меня по плечу, но я шагнул в сторону.

Наконец в саду остались только Валеон и я. Похоже, сейчас действительно что-то будет.

Мужчина молчал несколько секунд, изучая меня нечитаемым взглядом.

— Интересно, — наконец произнёс он, его голос был ровным и задумчивым. — Ты утверждаешь, что почувствовал, что твоя энергия сбивается.

Я кивнул.

— Да, мастер.

— И ты был прав, — сказал он неожиданно. — Я умею следить за своей Ци, и чувствую, что твои упражнения более гармоничны. Должен поблагодарить тебя за это.

Я удивлённо посмотрел на него. Такого от нашей беседы я точно не ожидал. Я думал, он попытается надавить на меня, а тут, если это не притворство, конечно, ничего подобного не происходит.

— То, что произошло, говорит о твоей высокой чувствительности к энергии. Это отличный дар. Развивай его.

— Обязательно.

— И еще: ты поступил правильно, остановившись и послушав себя. Это качество редко встречается среди учеников. Но, я надеюсь, ты больше не будешь саботировать мои уроки.

— Конечно, мастер. Если бы не ощущение неправильности, я бы ничего вам не сказал.

— Отлично. А теперь иди.

Я поклонился и поскорее ушел из сада.

Глава 15

Закрыв за собой дверь, я глубоко вздохнул и опустился на кровать.

За окном шумела секта. До меня доносились голоса учеников, кто-то стучал по деревянным манекенам. Слуги таскали вёдра, поливали из леек клумбы: неделя выдалась засушливой. Этот размеренный фон успокаивал, помогая расслабиться.

Я устроился на кровати поудобнее и закрыл глаза. Медитация для меня была отличным способом восстановить силы и очистить разум от лишних мыслей. Поток энергии внутри тек ровно, спокойно. Я сосредоточился на дыхании, отстраняясь от внешнего мира, и…

За дверью раздался шорох и шаги: тяжелые, будто по доскам шагал терракотовый голем.

Я насторожился и открыл глаза. Кто бы это ни был, он явно не собирался проходить мимо.

Глухой, настойчивый стук в дверь заставил меня подняться.

Я открыл дверь и увидел на пороге огромного мужчину — настоящего пузатого великана, моего первого (и единственного) прошедшего через массаж клиента.

Его массивная фигура едва помещалась в дверной проём. Круглую потную физиономию украшала широкая улыбка. Великан смотрел на меня с каким-то странным добродушием, от которого стало только тревожнее.

— Тебя же Китт зовут, да? — спросил он громко и гулко.

— Да… — ответил я осторожно.

— Отлично! Так и не спросил твоего имени в прошлый раз. Я вот Флич. Кстати, Китт, ты мне прям очень хороший такой массаж сделал, прям хорошо всего промял. Вот я сейчас пришёл