С любовью, твой сын, Китт.'

Я перечитал письмо, убедившись, что всё изложено ясно. Затем аккуратно сложил листок вдвое. Поднявшись со стула, вернулся к стойке.

— Мне нужно отправить это письмо в Вейдаде.

Хозяин отделения кивнул и забрал конверт.

— Наши птички уже готовы.

Я расплатился, поблагодарил его и вышел на улицу.

Шум города снова окутал меня со всех сторон: звон монет в торговых рядах, крики зазывал и гул голосов множества людей. Но теперь я чувствовал себя легче. Мать была жива, а долги остались позади. Уже можно немного расслабиться.

Ноги сами собой направились по мощёной улице. Я шёл без определённой цели, позволяя мыслям блуждать.

Пепельная лихорадка не выходила у меня из головы, как и возможность повторения чего-то подобного. Ещё по прошлой жизни я помню, к чему может привести пандемия, как из учебников истории, так и из личного опыта.

Это несправедливо. Болезнь всегда бьёт по слабым, по тем, кто не может позволить себе лекарей или дорогие зелья.

Есть многие живущие заслуживающие смерти и многие мёртвые заслуживающие жить… Я могу предупредить все эти бессмысленные смерти заранее. Или хотя бы пытаться.

Я остановился у небольшой лавки с фруктами. Торговец, пожилой мужчина с обветренным лицом, улыбнулся мне усталой улыбкой. Его руки тряслись, когда он передавал покупателю яблоки. Старик выглядел измождённым, как будто сама жизнь выжимала из него последние силы.

Я подумал о том, сколько таких людей балансируют на грани выживания. Их тела изнурены тяжёлым трудом и плохим питанием. Они умирают не только от болезней, но и от недостатка самого элементарного.

Я продолжил идти дальше, но мысли не отпускали меня. Вейдаде… Город, где прошло детство Китта. Я помнил его таким же бедным и больным. Там люди умирали часто. Даже не от голода: многие от примитивных болезней, которые можно было бы предотвратить. Некоторые питались, но однообразно и плохо, убивая себя недостатком витаминов.

Я помню детей с серыми лицами и ввалившимися глазами. Помню стариков, которые кашляли кровью и умирали без помощи лекарей. Тогда я… тогда Китт был бессилен что-либо изменить. Но теперь у меня есть возможности помочь. Нужно только сделать все правильно.

Я свернул в менее оживлённый переулок и присел на каменный выступ у стены дома. Закрыл глаза и позволил себе немного покоя. Но вместо тишины в голове начали крутиться идеи.

Массовое производство лекарств.

Эта мысль пришла внезапно, но она была такой очевидной. Сейчас никто не делает этого, Крайслеры паразитируют на обществе и рубят на корню инициативы, которые могут поколебать их монополию. Поэтому даже простые лекарства всегда стоят дорого. Но далеко не все зелья требуют редких ингредиентов или сложной готовки. Некоторые можно приготовить из доступных трав и минералов. Да, они не будут чудодейственными, но они смогут укрепить здоровье людей, дать им шанс бороться с болезнями.

Я вспомнил свои редкие эксперименты с травами и порошками, вспомнил информацию, которая появилась в голове после получения специализации.

Я знаю, как смешивать ингредиенты, чтобы они были эффективными и при этом безопасными для людей. А что если… Что, если я смогу создать что-то простое? Витаминные смеси или укрепляющие порошки, которые можно добавлять в пищу? Например, в муку или крупы — то, что есть у каждого на столе? Люди даже не будут знать, что принимают лекарство. Они просто будут становиться чуть сильнее, чуть здоровее. И это пройдет мимо Крайслеров.

Противоядия. Да, это тоже важно. Я не знаю рецепты дешёвых противоядий, которые можно производить массово, но Сталевар, если мне удастся напроситься к нему в помощники, точно может это знать. Мне не нужно что-то дорогое, лишь то, что спасет при распространённых отравлениях — испорченной еде или грязной воде.

И простые правила гигиены сделают жизнь людей гораздо лучше.

Я открыл глаза и посмотрел на улицу перед собой. Люди продолжают идти мимо, каждый занят своими заботами. Они даже не подозревают о том, как хрупка их жизнь. Мне бы поймать этого неуловимого Сталевара, и тогда может получится изменить к лучшему не только один город… Тем более, если этот Сталевар действительно окажется хорош.

Я поднялся на ноги, чувствуя прилив решимости.

Да, это будет нелегко. Если союз со Сталеваром не выгорит, мне придётся работать в тени, чтобы никто не узнал о моих способностях. Мне нужно будет найти место для работы: лабораторию или хотя бы небольшую мастерскую. Закупить ингредиенты или собрать самому, благо опыт и навыки позволяют находить то, чего не видят другие, порой даже опытные травники. И тогда можно начать эксперименты с рецептами.

А потом… Потом я смогу распространять свои смеси через торговцев или пекарей. Никто даже не узнает о реальной эффективности. Нужно будет решить вопрос анонимности и массовости, вопрос защиты и конспирации. Это будет тихая революция, направленная на улучшение здоровья людей.

Люди заслуживают лучшей жизни. И если никто другой не собирается им её дать, я сделаю это сам.

С этими мыслями я двинулся дальше по улице. Теперь у меня была ясная цель, а заниматься зельями хотелось еще сильнее.

Я еще немного погулял по городу, а потом не спеша направился к себе.

Практики, охраняющие ворота секты, от скуки отрабатывали прямо на посту простые приёмы с копьём — для меня ничего нового, ну хоть в карты не играют. А вот помимо тренирующейся двойки я увидел молодого человека, который прилип ко мне взглядом, да еще и улыбался так радостно и приторно, что мне сразу захотелось уйти.

Это был адепт, судя по форме. На вид парню было лет двадцать. Высокий, худощавый, с редкой бородёнкой и усами.

— Эй! Ты же массажист, да? Я о тебе слышал, — обратился он ко мне, подходя навстречу.

Сарафанное радио — это хорошо, но иметь дело с этим человеком я не хотел. У него на лбу будто была надпись: «скользкий тип».

— Правда? И откуда же ты обо мне слышал?

Тощий скрестил руки на груди:

— Видел тебя в деле и видел, как ты привлекаешь людей. Я про искусство массажа.

— Кстати, ты первый, кто выговорил правильно, — заметил я. — И что хочешь? У тебя спина болит?

— Нет, но я бы не отказался от приёма, — слащаво залыбился адепт. — А еще, по правде сказать, я бы с удовольствием хотел научиться у тебя этим тайным техникам.

Общение с этим типом меня напрягало все сильнее.

— Тайным техникам?

— Да. Ты ведь именно ими зазывал людей.

— Извини,