Самое поганое, что проскочить незамеченным у меня вряд ли получится. Один из ожидающих меня бойцов стоит как раз возле конюшни, второй справа от него, метрах в десяти, оба не двигаются. Рисковать не хочу, умирать тоже, и решать нужно быстро, пока тут не появился кто-то из магов или жрица, что опутала Паутиной гостиницу.

Ладно… Я не хотел… Они напросились сами…

Отойдя от окна, я попрыгал на месте и потуже затянул на куртке ремни. Любой звук для меня сейчас будет фатальным. На улице тихо, не слышно даже дыхания рофов. Животных в конюшне нет, или эти уроды повесили на здание звуконепроницаемый купол. Скорее, второе, но мне плевать. Так даже лучше. Драться с живым противником интереснее, чем мочить заскриптованных[63] НПС.

Я выбрался на подоконник, медленно вдохнул, прикрыл глаза, стараясь настроиться на предстоящий бой, и на мгновение ощутил чувство дикой нереальности происходящего. Бездонная каменная пропасть, звенящая тишина, два розовых враждебных пятна и мерцающие огни раскиданных внизу ловушек… Накрыло и пропало, сменившись привычной дрожью коленей от выброса в кровь адреналина. Я, наверное, больной на всю голову ублюдок, но мне нравится играть в эти игры. После обновления они стали намного хардкорнее, но это только добавило им интереса. Обернувшись, я кивнул висящей на стене фотографии деда, подмигнул улыбающейся подруге и аккуратно соскользнул с подоконника вниз.

Когда до земли оставалось около полутора метров, я резко оттолкнулся подошвами от стены и рыбкой перелетел разложенные под окном ловушки. Мягко коснувшись шершавого камня, ушел в длинный Кувырок и, выйдя из него, рванул к ближайшему розовому силуэту. Притаившийся в инвизе боец в последнее мгновение почувствовал неладное, дернулся мне навстречу, но в ту же секунду замер, ошеломленный ударом кинжальной рукояти. Сап! Шаг за Спину второму! Подлый Удар! Порез! Укол! Подготовка! Завершить пятиочковой Карой и сразу прыгнуть в инвиз!

Хлесткий удар ножа разрубил высокий воротник обряженного в темную мантию дроу. Тот покачнулся, с трудом удержал равновесие, затем вскинул над головой посох, и вокруг него в воздухе вспыхнули багровые искры. Мое тело словно пронзило раскаленными иглами, в ушах застучала кровь. Я, судорожно хватая ртом воздух, сместился левее и чисто рефлекторно кинул к стене конюшни Уловку.

Первые три секунды урон Невидимость не собьет, но кто же знал, что это маги? Маги в инвизе?! Да что, черт возьми, тут происходит?!

Полоска моей жизни сменила цвет с желтого на зеленый: спирит включился, и боль начала отступать.

Маг, с которого уже слетело больше половины ХП, резко обернулся и, выбросив вперед посох, атаковал Конусом Тьмы. Идиот! Лучше бы яд снял, но теперь уже поздно!

Вражеское заклинание снесло Призрачный Тотем и, угодив в стену конюшни, задело стоящее там корыто. Да мать же его!.. Часть корыта мгновенно превратилась в труху, и его остатки с оглушительным грохотом рухнули на потрескавшийся камень.

– Что там у вас?! – выкрикнул кто-то из-за угла. – Десин?! Карс?!

«Десину еще восемнадцать секунд Ошеломления, а Карс уже практически труп!» – констатировал про себя я, быстро заходя противнику за спину. Сообразив, что атаковал обманку, маг снова вскинул оружие над головой и… застыл, оглушенный Коварным Финтом! Дурак! Нужно было бежать! Порез! Укол! Кара!

Кровь толчком выплеснулась из пробитой кинжалом артерии, маг неестественно дернулся и обмяк.

«Ты уж, брат, извини…» – хмыкнул я и, отбросив труп, не теряя времени, метнулся к стене конюшни.

Внимание! Вы только что убили Карса Гаена – мага Младшего Дома Акри! Все неигровые персонажи, входящие в Младший Дом Акри, Вас ненавидят! Отныне Ваша голова является ценным трофеем для всех игроков и неигровых персонажей, желающих улучшить свою репутацию с Младшим Домом Акри!

Откуда-то справа донесся грохот подкованных сталью сапог, и, когда я уже выбирался на крышу конюшни, на задний двор выбежали трое.

– Вон он! – проорал тот же голос, и в следующее мгновение меня в бедро словно лягнула лошадь.

Сука! Ногу рванула острая боль. Перед глазами полыхнуло багровым. Я, разбив на поясе банку ХП, уже особо не таясь, добежал до края крыши.

И прыгнул через поблескивающую серебристую сетку…

…Едва устояв на ногах, я сразу ушел в инвиз. И, стиснув зубы от боли, быстро поковылял к недалекому руднику.

Стены покрывал тот же черный, как сажа, налет. Разбросанные повсюду камни, куски кристаллов, пол со змеящимися трещинами. Все, как вчера, только стена тумана немного приблизилась, и стали заметней черные вкрапления в клубящейся серой мгле…

Все бесполезно… От дроу здесь мне не уйти, последнее обновление серьезно изменило баланс сил, добавив местным ума и тем самым выведя их за пределы прописанных когда-то скриптов. На выходе из локации, сразу за рудником, стража перекрыла тоннель двумя двести двадцать пятыми «фонарями». Там при моем уровне даже мастер скрыта незаметно не смог бы пройти. Подозреваю, что и остальные три выхода перекрыты.

Свет Шаали – в просторечии «фонарь» – двухчасовое стационарное заклинание, выдергивающее из невидимости все, что ниже его по уровню в радиусе двадцати пяти метров. Помимо маны, «фонарь» требует еще с десяток редко встречающихся реагентов. Такую дорогую защиту никто не будет использовать просто так. Там, без сомнения, ждали меня. Операцией по поимке руководит двести пятая жрица из благородных: молчаливая сестра Митара, гисса Акри – мини-босс с пятнадцатью миллионами ХП и опытом проведения подобных дел. Четыре пятерки под ее руководством грамотно отжали меня в эту локу и, растянувшись цепью, погнали к проходу Урха. Уйти шансов не было: помимо того, что каждой из пятерок придали как минимум одного бойца, видевшего меня под Плащом Теней, так они еще каким-то образом шли точно по следу. Так, словно я уходил от них по мокрому снегу.

Метка Убийцы, которую я получил, уходя из гостиницы, тут ни при чем. Тоже неприятная штука, но она проявится только через сутки – в том случае, если я не грохну того, кто ее поставил, и не заберу с его трупа особый предмет. Тут что-то другое… Какое-то заклинание или бафф. Там, на крыше конюшни, мне в бедро попала стрела, и на доски накапала кровь. Может, они как-то используют ее? Не знаю, но, как бы то ни было, у меня только один вариант – я должен умереть в данже. Ведь только в таком случае экипировка не будет утеряна. Все погибшие в подземельях игроки до того момента, пока жив финальный босс, улетают к камню привязки с оружием и в броне. Надеюсь, этот закон до сих пор в силе?