— Кайлан, не думал, что ты ещё и прекрасный изобретатель! — похвалил меня король. — Ты непременно должен сделать что-то подобное во дворце, чтобы спускаться стало проще!

— Я подумаю над вашим предложением, — улыбнулся я, понимая, что это скорее звучало как приказ, и покосился на Дикарку.

Почему-то она выглядела взъерошенной, словно кто-то успел обидеть её за время моего недолгого отсутствия, а поймав её несколько злой и в то же время грустный взгляд, направленный в сторону Ариэллы, я понял, что кто-то ревнует, и мне вдруг стало смешно и одновременно приятно. Меня никто и никогда не ревновал раньше. Решив немного подыграть, я всё-таки подошёл к Ариэлле, чтобы справиться о её состоянии.

— Всё в порядке, — кивнула она. — Голова просто кружится и тошнит, но у меня в последнее время это стало довольно частым явлением, наверное, слишком много устаю, ведь мы с Рихтером работаем над новой защитой, а ещё я много времени провожу в лечебнице. Пойдёмте, нам нельзя терять время.

Я снова искоса посмотрел на Дикарку, но сильно разочаровался, потому что она не наблюдала за нами, а уже шагала вперёд, показывая знакомую ей дорогу королю и ректору. И тут я понял, что, скорее всего, мы не сэкономили время, а потратили его, ведь нам следовало идти по следам маленькой горгульи, а мы уходили совершенно в другую сторону. Я хотел высказать свои мысли, но уже было поздно, потому что подняться все мы уже бы не смогли, так как на перезарядку уровня магии лифта уйдёт не меньше часа.

С каждым шагом я ощущала, как прибавлялся вес Воина. Нам следовало поскорее выйти из тоннеля. Я вдруг задумалась — зачем нужно было уменьшать его, если мы всё равно вышли через потайной ход? И меня осенило — следы. Мы должны были двигаться по ним, но почему-то упустили эту маленькую деталь. Я упустила.

— Мы допустили огромную ошибку, — пролепетала я, понимая, что сама вынудила всех воспользоваться тайным ходом, надеясь сократить дорогу.

Вот только я сделала ещё хуже. Всем нам. Я украла драгоценное время, которого у нас и без того было не так много.

— Ошибку? — переспросил король, оказавшись отчего-то чересчур близко от меня.

— Следы… Я совсем не подумала, что мы должны идти по ним. Я так спешила покинуть академию, что совсем забыла о следах.

— Дикарка, вечно ты всё портишь! — фыркнул из-за спины Неотразимый. — Мы всё равно уже не сможешь вернуться, поэтому могла бы и промолчать!..

Я не стала оборачиваться в его сторону: пусть наслаждается обществом ведьмы, которая никогда не ответит ему взаимностью, раз его так сильно тянет к ней.

— Ничего страшного, — король задел меня за локоть, помогая перешагнуть через препятствие. — Если горгульи чуют своих, то ваш подопечный непременно проведёт нас через туман и без следов… Кроме того… Следы не помогут найти кого-то в тумане, потому что на крыльце академии, там, где тонкая поволока тумана прикрывает землю, следы заканчиваются, исчезают.

Я сделала глубокий вдох и кивнула. Когда мы оказались на улице, Воин начал увеличиваться активнее и уже скоро обрёл свой нормальный размер, даже, как мне показалось, стал больше. Он неожиданно быстро сиганул вперёд, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности, но резко затормозил передними лапами и плюхнулся на задние. Воин начал шипеть и оглядываться по сторонам, и я заметила белоснежный магический ошейник на его шее, от которого тянулась едва заметная цепь из полупрозрачных колечек, уходящая к королю. Воин стал кусать цепь, пытался вырваться из неё, но безуспешно. Каждое покусывание будто бы причиняло ему боль, он скулил и снова рычал.

— Думаю, он недоволен, что его контролирую именно я, поэтому передаю управление подопечным вам!

Король протянул мне конец магической цепи, и при соприкосновении наших пальцев я почувствовала тонкий холодок, который пробежал по коже и быстро испарился, словно его и не было. Несколько секунд мы с королём смотрели друг другу в глаза, пока я не нашла в себе силы негромко поблагодарить его.

— Прости, милый, это вынужденная мера… Я не могу потерять в тумане ещё и тебя… Доверься мне!

Я приблизилась к Воину, положила руку ему на голову, и он негромко заурчал, а в своих мыслях я услышала его голос, мягкими вибрациями толкающийся в висках.

«Доверься мне!».

Будто бы отражение моих слов, но в то же время я точно знала, что эта просьба исходила от него. Я посмотрела на короля и ректора, мельком окинула взглядом Ариэллу и Кайлана, в мгновение разорвала цепь, отпустила малыша на волю, понимая, какой груз могу взять на свои плечи, если он исчезнет. На мгновение мне показалось, словно он улыбнулся мне, кивнул, а затем пустился наутёк, неумело взмахивая крыльями, и исчез в непроглядном тумане, который начинался за рекой.

— Что ты натворила? — спросил Неотразимый, глядя на меня перепуганными глазами.

— Надеюсь, что вы уверены в правильности своего выбора, — хмуро заключил король.

Ректор стоял с задумчивым выражением на лице и смотрел вслед исчезнувшей горгулье, а Ариэлла тепло улыбалась мне. Вот только отчего-то её улыбка раздражала, и мне хотелось, чтобы этой ведьмы лучше бы вообще здесь не было.

— Я считаю, что поступила так, как должна была. Прошу прощения за то, что не посоветовалась с вами, но на это не было времени. Нет логического объяснения моему поступку, но я ничуть не жалею, что отпустила его.

Внутри всё ещё трепыхался страх за Воина, но отчего-то я доверяла ему. Я чувствовала его даже на расстоянии, потому что между нами появилась связь. Незримая связь, ощутить которую можно было только на магическом уровне.

— Вы считаете, что ваш подопечный сможет отыскать второго каменного монстра? — осторожно поинтересовался ректор.

— Да, драго Ревьер, я почти уверена в этом.

Ключевое слово здесь было «почти». Я не могла со стопроцентной вероятностью сказать, что Воин найдёт вторую горгулью, что вообще вернётся ко мне, но где-то в душе чувствовала, что так и есть.

— Этого достаточно. И раз уж вы отпустили каменного монстра, нам следует разделиться и поискать горгулью, возможно, кто-то опередит вашего подопечного. Прошу вас составить мне компанию. Драго Ревьер, решите, как пойдёте вы — разделитесь или будете держаться вместе.

Я поймала взгляд Кайлана, сосредоточенный на короле. Он пыхтел, и я чувствовала, что он готов сорваться и вступить в спор с самим королём, что дракон и сделал.

— Я бы хотел возразить, Ваше Величество! Я могу пойти вместе со своей невестой! — всё-таки не выдержал Неотразимый, а я закатила глаза и покачала головой.

В эту секунду для меня не имело высокого значения, с кем идти, потому что увидев Неотразимого вместе с Ариэллой, я постаралась отказаться от чувств, которые начали назревать в груди, заставляя бутон влюблённости начать раскрываться. Мне нельзя влюбляться в этом мире, потому что однажды я вернусь домой. Вопрос времени, когда это случится, но я наследная принцесса, и я должна буду стать королевой горгулий.