генерал, обходя меня и беря мою ладонь свою, -Я о вас.

Я невольно отстранилась и убрала свою руку, стремясь увеличить расстояние между мужчиной и колье, и этот маневр не остался без внимания.

- Я вас обидел?

- Нет,- вымученно улыбнулась.

А может закатить скандал? Чтобы меня выставили вон за неприличное поведение. Чтобы Виктор не желал меня видеть. Может в этом случае все обойдется? Не может ведь магия действовать вечно! Возможно мне только и надо, что придумать способ, чтобы отвратить от себя Виктора до рассвета? Вероятно, это был глупый план, ну а вдруг сработает?

Или устроить бесчинства, чтобы меня посадили под замок как нарушительницу порядка?

Надо же что-то сделать!

И только в моей голове сформировалась мысль как же мне следовало поступить, как я почувствовала внутреннее сопротивление. Я не могла заставить себя сделать или сказать что-то, что сбило бы меня с пути к цели.

Магия буквально толкала меня в объятия Виктора. Она нашептывала сделать к нему шаг ближе. Взять его за руку и притянуть к смертельному украшению на моей шее.

Я прикрыла глаза, с силой прогоняя прочь чужие мысли из своей головы. Это оказалось совсем не просто. В ушах зазвенело и все тело.

Охватила дрожь, будто оно боролось с болезнью.

- Вам не хорошо? - обеспокоенно спросил Виктор, вновь беря меня за руки и склоняя свое лицо ближе.

Нет, только не это!

- Все в порядке, - говорить нормальным голосом стоило огромных трудов, - Только жажда мучает.

- Схожу за напитками.

Виктор направился к шатрам, з я обреченно подумала, что вечер только начинается.

Долго в одиночестве я не простояла. Вскоре меня заметил Его Высочество.

В парадном белом костюме тот выглядел довольно впечатляюще. Длинные волосы были собраны в косу со сложным плетением, что ни разу ни умаляло его мужественности, а как будто наоборот. Женщины вокруг провожали князя почти влюбленными взглядами.

- Леди Афина, - учтиво поприветствовал меня Кай, будто мы не виделись только днем, - Скучаете?

Если бы! Веселюсь по полной.

- Я жду лорда Виктора, - ответила вслух, - Он отправился за бокалами прохладительного.

- Как вам нравится дворец? — завел князь светскую беседу.

- Удручающе, - ляпнула, не подумав.

У меня не было настроения вести разговоры ни о чем

- Я хотела сказать, что он подавляет своим величием, - поправила я себя, натянув на лицо вежливую улыбку.

Кай тоже улыбнулся, но куда более открыто, чем я.

- А сад?

- В саду просто восхитительно, - искренне признала, чувствуя, что такая ни к чему ни обязывающая болтовня немного отвлекала от гнетущих мыслей.

- Это сад моей матери, - неожиданно поделился Кай, - Она назвала его «Вечная весна». Здесь круглый год не меняется погода и цветут цветы.

- 0,- только и смогла выдавить я, но затем решила выразиться более внятно, - Это потрясающе. Ваша мать маг земли?

- Да, она из сильного рода. Но я унаследовал дар от отца.

- Вы как будто не очень-то этому рад? - спросила, заметив промелькнувшую горечь на лице князя, - Простите, если лезу не в свое дело.

- Не извиняйтесь. Это я не сумел сдержать эмоции должным образом. Наша династия — прямые потомки Духа огня. Мы единственные на Атконе можем управлять стражами, поскольку в них заключено живое пламя.

- И что же в этом плохого? - поинтересовалась, не сдерживая любопытства.

В конце концов Его Высочество сам завел со мной этот разговор.

- Власть наследуют лишь те, в ком есть изначальная магия огня, - ответил Кай слегка отстраненно, - Непреложный закон.

Воцарилось молчание.

- Все же я не до конца вас понимаю, - протянула, надеясь на продолжение.

Князь невесело усмехнулся.

- ВЫ, наверное, успели посмотреть на гарем моего отца? - вдруг спросил он.

- Да, уже впечатлилась.

 

- В Объединенных Королевствах только император имеет право заводить гарем жен, что, конечно, вам и так известно.

Я кивнула.

- Это обусловлено рождением правильного наследника.

0-0.

Понимающе вскинула брови.

- Много ваших братьев владеют даром отца?

- Несколько. Тот, кто взойдет на престол, обязан завести свой гарем.

Все ясно.

Как женщина я могла легко понять предмет его терзаний. Вероятно Кай был самым подходящим наследником на трон среди остальных детей императора. И судя по поведению Нины Винтерс, снежная принцесса совсем не горела желанием стать частью гарема и делить любимого с другими женщинами.

- В детстве сад казался жутко скучным. Мне хотелось прыгать по лужам, возиться в грязи или лепить снежки, - князь ушел от темы власти и улыбнулся какимто своим воспоминаниям, - А сейчас я нахожу это место удивительно умиротворяющим. Разумеется, в тех случаях, когда здесь не устраивают танцы. Кстати, кажется, они вот-вот начнутся. Примите мое приглашение?

Предложение Его Высочества оказалось столь неожиданным, что первые несколько секунд я просто хлопала ресницами, пытаясь сообразить отказаться мне или согласиться. И с чего он вдруг со мной разоткровенничался?

- Вот-вот вернется мой муж, - неуверенно пролепетала я.

- Мы не собираемся прятаться по укромным уголкам. Он легко нас обнаружит. В противном случае я усомнюсь достоин ли он занимаемой должности, - хитро улыбнулся Кай, блеснув своими светло-зелеными кошачьими глазами.

Князь подал свою руку и мне ничего не оставалось как покорно ее принять.

 

Слава Триединому, танцевать я умела. Не так изящно, как благородные леди, но позорищем точно не буду.

Мы встали в ряд с другими парами напротив друг друга. Наконец заиграла музыка и я полностью сосредоточилась на движениях.

Князь двигался плавно, словно бы только и занимался тем, что все дни напролет практиковался в танцах. Каждый раз, когда наши ладони соприкасались или, когда Кай обнимал меня за талию, я невольно вздрагивала. Ощущения были необычными, не поддающимися простому описанию. Кай разглядывал меня как-то странно задумчиво и мне было не по себе от его оценивающего взгляда.

А следующая Фраза и вовсе выбила почву из-под ног:

- Мне кажется между нами есть необъяснимая связь.

Я сбилась с шага и чуть было не испортила весь танец но князь ловко закружил меня и спас ситуацию. Внимание мы конечно привлекли, но по крайней мере не сочувственное.

Я понимала, что Кай имел в виду. Но не рассчитывала, что и он ощутил нечто подобное во время нашего танца. Я не имела ни малейшего понятия, что 06 этом думать или говорить. На меня незаконно навесили