Если нажать на кнопку, весь OASIS обрушится, а также выпустится червь, который сотрет всю информацию с резервных серверов и навсегда уничтожит симуляцию.

Все выпучили глаза. Фейсал, казалось, вот-вот упадет в обморок.

– Срань господня, Си! – выдохнула Эйч. – Почему ты о ней никому не говорил?

– Холлидэй показал кнопку только мне, поэтому я и решил сохранить ее в тайне. Да и вообще, честно говоря, я не предвидел ни единого повода нажать на кнопку.

АртЗмида громко рассмеялась, затем спросила:

– Ну а теперь «предвидишь» хоть один, Нострадамус?

Я кивнул с серьезным видом.

– Да, мэм. Теперь на ум приходят даже несколько.

– Почему мистер Холлидэй столь опрометчиво создал механизм самоуничтожения в OASISе? – спросил Фейсал, продолжая недоверчиво качать головой. – Ведь он знал, что перманентное отключение симуляции приведет к катастрофическим последствиям. Мы провели множество исследований с десятками смоделированных сценариев. – Он повернулся ко мне. – Мистер Уоттс, если вы – или кто-либо еще – когда-нибудь нажмете ту кнопку, то подорвете работу глобальных коммуникаций, правоохранительных органов, транспорта и торговли… Мир погрузится в полный хаос.

Сёто кивнул.

– Все защитные беспилотники перейдут в автономный режим. Будут задержки с перевозками, нехватка продовольствия и медикаментов. Начнутся беспорядки. Рухнут рынки. Штаты не справятся. Господи, вполне возможно, что развалится вся цивилизация.

– Тогда зачем Холлидэй пошел на такой безумный риск? – спросил Фейсал.

– Лучше иметь кнопку самоуничтожения и не воспользоваться ей, чем нуждаться в ней и не иметь, – сказала АртЗмида.

– Именно, – кивнул я.

– Так вот почему Анорак заморочился, чтобы украсть мантию? – спросил Сёто. – Чтобы Си не нажал на кнопку?

– Если бы я стер OASIS, то и Анорака. Теперь ему не нужно волноваться.

Наступила тишина. АртЗмида начала расхаживать взад и вперед, рассеянно покусывая ноготь большого пальца. Вероятно, ее аватар повторял движения Саманты в самолете.

– Фейсал, – наконец она повернулась к нашему директору. – Что случится с заложниками Анорака, если остановить OASIS вручную? Отключив все серверы, один за другим?

– Или даже отключив весь интернет, – добавил Сёто. – Всего на несколько секунд. Что будет? Заложники проснутся?

Фейсал приложил палец к уху, слушая ответ инженеров на линии. Когда они закончили, он покачал головой.

– Боюсь, что нет. Обычно, когда пользователь теряет подключение к интернету или к OASIS, прошивка гарнитуры запускает автоматический выход из системы. Анорак деактивировал эту функцию. Поэтому даже если OASIS полностью отключится, заложники все равно не проснутся. Наши специалисты полагают, что все мы просто впадем в беспробудную кому. Если только…

– Если только что, Фейсал? – спросил Сёто.

– Если только Анорак не запрограммировал свое «ослабление» так, чтобы лоботомировать того, кто попытается сбежать.

– Сволочь! – выплюнула АртЗмида. – Тогда он может убить всех своих заложников разом, просто нажав Большую Красную Кнопку. Верно?

– Погоди, – сказал я. – Даже если Анорак захочет нажать Кнопку, вряд ли у него получится. Готов спорить, Холлидэй запрограммировал, чтобы ее мог нажать только настоящий человек, а не NPC вроде Анорака. Учитывая, сколько на нем ограничений, это вполне вероятно.

– Может, для этого Анорак и вызволил Сорренто? Чтобы отдать ему мантию и тот нажал бы кнопку?

– Ага, – протянул Сёто. – Но тогда он устранит и себя, разве нет?

– Может, у него есть спасательная шлюпка? – предположил Фейсал. – Автономная симуляция, о которой мы не знаем.

– Как в той серии «Нового поколения» с профессором Мориарти, – сказал Сёто.

– «Корабль в бутылке», – проговорили в унисон Эйч и АртЗмида.

– Наша команда может проанализировать обновления Анорака? – спросил я. – Выяснить, что именно он изменил?

Фейсал покачал головой.

– Разработчики уже пытались, но Анорак полностью переписал прошивку на языке программирования, с которым они не сталкивались прежде. Они даже не могут разобрать код на части, а если и смогут, то вряд ли поймут.

– А если откатиться к предыдущей версии? – спросил Сёто.

– Уже сделано. Но чтобы вновь ее установить, нужно сперва выйти из OASISа. Гарнитура должна быть деактивирована.

– Отлично! – воскликнул я. – Просто замечательно!

– Ладно, – выдохнула Эйч. – Тогда дадим ему то, что он хочет. Прямо сейчас. Чем бы ни было Сердце сирены, вряд ли ради него стоит рисковать полумиллиардом жизней…

– Ог, по-видимому, так не считал, – возразила АртЗмида. – Иначе отдал бы его Анораку. Но он отказался… – Она поймала мой взгляд. – Мы что-то упускаем.

Эйч мотнула головой.

– Ребята, сейчас это вообще неважно! – крикнула она. – Надо отыскать все осколки до заката. Разберемся по ходу, что за Сердце сирены и для чего оно. А сейчас надо шевелить булками, ну же!

Эйч принялась махать руками, словно подгоняя стадо овец к выходу. Тут перед дверями встал Сёто, преграждая нам путь.

– Погодите! Разве не нужно сперва сделать заявление перед пользователями ОНИ, которых держат в заложниках? Сообщить о сложившейся ситуации?

Фейсал покачал головой.

– На мой взгляд, мысль весьма неудачная, сэр. Мы не хотим создавать глобальную панику – или признавать свою ответственность за произошедшее – пока у нас не останется выбора.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

– Скажем, что проблема возникла из-за незначительного сбоя, – продолжил директор. – Что временная невозможность выйти из системы вызвана безвредной ошибкой в обновлении и что им ничего не угрожает: система совершит автоматический выход по достижении двенадцатичасового лимита. – Он развел руками. – Если все образуется, наши клиенты никогда не узнают, что их жизни были в опасности, и мы сэкономим GSS миллиарды долларов на судебных исках.

АртЗмида вздохнула.

– К черту иски! Но я согласна – чем дольше будем хранить все в тайне, тем безопаснее для пользователей.

– Отлично! – Эйч хлопнула в ладоши. – Предложение принято.

Мы сообщили пользователям ОНИ о проблеме в прошивке, извинились за временные неудобства и объявили, что до устранения неполадок телепортация будет бесплатной. А также предложили внести по тысяче монет на счет каждого пользователя, чтобы они могли «извлечь максимальную выгоду из неблагоприятных обстоятельств», в обмен на подписание соглашения об отказе подавать на нас в суд. Фейсал назвал это «дополнительной мерой предосторожности», поскольку наши пользователи и так при каждом входе в систему соглашались с лицензией, в которой гарнитуры названы экспериментальной технологией и указано, что GSS не несет никакой ответственности за травмы.

Мы разослали это сообщение всем пользователям ОНИ, находящимся в системе, а Фейсал также опубликовал его на официальном сайте GSS, при этом на лице исполнительного директора отразилось явное облегчение.

– Ладно, – сказал Сёто. – Теперь пора приступить к делу.

– Согласна, – кивнула Арти, вставая, и отошла в угол конференц-зала. – Но начинайте искать Второй осколок без меня.

Мы недоуменно переглянулись.

– Куда ты намылилась? – спросила Эйч.

– Мой самолет только что замедлился для присоединения заправщика. А значит, самое время отжигать.

Она постучала по своему дисплею, затем положила руки на