– Я не позволю какой-то жалкой пародии на Гэндальфа взять меня в заложники. И не собираюсь сидеть сложа ручки, пока Ога держат в плену. – Она отсалютовала нам. – Я вам позвоню!

А затем АртЗмида сделала то, чего не мог сделать никто из нас – вышла из OASISа; ее аватар растворился в воздухе.

* * *

Всего несколько секунд спустя Фейсал получил два видеовызова от Саманты – один с ее мобильного, а другой – с бортовой линии, подключенной ко внутренней и внешней камерам самолета.

На огромном экране конференц-зала мы увидели дрожащие кадры салона с двух разных ракурсов. Несколько секунд Саманта возилась с телефоном, прикрепляя его к куртке.

Мы все потрясенно наблюдали за тем, как она просунула руки в лямки аварийного парашюта и застегнула ремень безопасности вокруг талии. Лямки автоматически затянулись, и компьютерный голос объявил, что и основной, и запасной парашюты готовы.

Наконец мы очухались и начали отговаривать ее от этой затеи, словно она нас слышала. Тем временем Саманта надела защитные очки и, подойдя к аварийному выходу, всем весом навалилась на ручку. Постепенно та поддалась. Дверь отделилась от фюзеляжа и отлетела, разгерметизировав кабину: все высосало через образовавшееся отверстие.

Включая Саманту.

Трансляция с телефона превратилась в голубой водоворот, но вскоре картинка стабилизировалась: Саманта стремительно летела к земле спиной вперед. Мы мельком увидели самолет, все еще соединенный с огромным дроном-заправщиком через автоматический топливный фал.

Фейсал пролистал картинки с камер на самолете и остановился на внешней, обращенной на землю, которая показала нам Саманту, как раз когда та раскрыла парашют с огромным логотипом «Фонд АртЗмиды»: буква «Т» и цифра «3» напоминали мне женщину в доспехах, натягивающую футуристический охотничий лук.

– Ну Арти дает! – выдохнула Эйч, нервно рассмеявшись. – Поверить не могу, что она решилась на такое! Девчонке жить надоело!

Фейсал и Сёто разразились аплодисментами. Я к ним присоединился, стараясь заглушить тревогу: неужели Анорака так просто перехитрить?

Вдруг вид с камеры сменился пустым небом: самолет поворачивал. Телефон Саманты на куртке снимал ее ноги, которые дрыгались, как у ребенка на аттракционе, земля под ними постепенно приближалась. Затем в поле видимости появились вытянутые руки, показывающие самолету средние пальцы. Даже сквозь сильный шум ветра мы разобрали ее крик: «Как тебе пустой самолет в заложниках, Анорак?!»

Однако совсем скоро она опустила руки. Вероятно, как и мы, заметила, что самолет кренится и уходит в пике – разворачивается навстречу падающему парашюту.

– Черт! – воскликнул я. – Он хочет ее протаранить!

Мы беспомощно наблюдали по онлайн трансляции за приближением самолета. Когда его нос заполнил весь обзор, камера дернулась: Саманта отсоединила основной парашют и стремительно понеслась к земле. В ту же секунду самолет пролетел над ее головой. Она продолжала свободное падение, несмотря на лампочки на высотомере, мигающие красным.

Наконец она потянула за ремни запасного парашюта, и полет существенно замедлился. Однако Саманта по-прежнему слишком быстро приближалась к небольшому, густо поросшему лесом парку недалеко от центра города. И вот уже парашют продирается сквозь ветви деревьев.

Наконец Саманта коснулась земли с толчком, от которого меня всего передернуло, и трансляция оборвалась.

– Как она? – дрожащим голосом спросил я Фейсала. – Приземлилась благополучно?

– Не знаю. Пытаюсь ей перезвонить, но она не отвечает.

Мой взгляд вернулся к трансляции с захваченного самолета. Он так и не вышел из пике – напротив, увеличил угол снижения и теперь летел к земле, как ракета.

– Боже! – выдохнул Фейсал. – Он упадет прямо на нее!

Едва он закончил говорить, так и произошло.

Разве что у самой земли самолет резко повернул и врезался не прямо в место приземления Саманты, а в нескольких сотнях футов от него, в пустую поляну.

В ту же секунду трансляция оборвалась.

Какое-то время мы в немом ужасе пялились на черный экран. Наконец Фейсалу хватило здравомыслия открыть новостные каналы Коламбуса, и вскоре мы уже смотрели высокочеткую онлайн трансляцию с места крушения, заснятую с беспилотника. Только что заправленный самолет взорвался подобно бомбе. Территорию вокруг места аварии снесло с лица земли чудовищной силой первоначального взрыва. Если там были люди, то их точно сожгло дотла.

Еще большей проблемой стало топливо, которое разбрызгалось повсюду, далеко за пределы взрыва, и по всему парку бушевало множество очагов пламени, охватывая прилегающие к нему офисные здания. Сверху территория походила на зону боевых действий.

Из-за огня невозможно было разглядеть, сколько людей внезапно оказались в ловушке ада – все они наверняка уже превратились в обугленные трупы.

Один из них мог принадлежать Саманте.

0011

Шли минуты, но мне казалось, что время замерло.

Я в ужасе уставился на трансляцию, пока внутри расползалась ноющая пустота, медленно охватывая меня всего.

Перед мысленным взором мелькали наши с Самантой встречи, как в OASISе, так и в жизни… Сколько же глупостей я натворил и наговорил ей за прошедшие годы. Сколько извинений задолжал…

Первой молчание нарушила Эйч.

– Если кто-то и способен пережить подобное, то это Арти. Не будем спешить с выводами… Может, она спряталась до того, как…

– Исключено, – возразил Сёто, все еще потрясенный. – Видела тот файербол? От такого не спрячешься…

Мы уже несколько раз пересмотрели запись крушения, покадрово. На ней не было видно, что именно произошло с Самантой, но я был склонен согласиться с Сёто: у нее было всего мгновение на то, чтобы спрятаться, прежде чем самолет разбился о землю с гигантским взрывом.

Мозг отказывался верить в ее смерть. Но и тешить себя ложными надеждами не хотелось. Несмотря на боевой образ Саманты Кук в фильмах и мультиках, она не была супергероем. Здесь, в реальном мире, она лишь обычная девушка – чудаковатым геймер из пригорода Ванкувера. Ей не по силам убежать от взрыва в стиле Рэмбо.

И все же… Я раз за разом проигрывал последние секунды столкновения в голове: самолет упал не прямо на нее, а рядом. Рядом. Возможно, оставалась надежда.

– Ну почему она так сглупила? – Тон Эйч сменился с потрясенного на горестный. – Почему спрыгнула? Ведь могла сидеть смирно, пока мы бы не заставили Анорака ее освободить…

– Саманта не из тех, кто сидит и ждет, когда ее спасут, – напомнил я.

Остальные кивнули и погрузились в мрачное молчание.

Тишину нарушил видеозвонок. Фейсал поспешил ответить. На большом экране появилось лицо Анорака: он хмуро глядел на нас сверху, как некий злобный божок.

– Я звоню, чтобы выразить соболезнования в связи с утратой дорогой подруги, – начал он. – Поступок мисс Кук меня по-настоящему удивил.