— Товарищи! На этом примере мы видим, насколько важно сохранять самообладание перед лицом превосходящего противника и действовать по-суворовски, не числом, а умением. Одному нашему воину, крестьянскому парню из села Овчарово Харьковской губернии удалось обратить в бегство взвод немецких солдат, тех, что совсем недавно прошагали по Франции победным маршем! Пока в наших рядах есть такие бойцы, Рабоче-Крестьянская Красная Армия — непобедима. Обычный пехотинец, вне сомнения, совершил подвиг, проявив не только мужество, но и смекалку.

Но в ваши руки партия вложила самое мощное оружие, выкованное руками всего трудового народа Советского Союза! Вам доверены мощные боевые машины. Так что тоже бейте фашистскую гадину по-суворовски: не числом, а умением! Огнем и маневром уничтожайте оккупантов на нашей, родной земле! У меня все, товарищи.

— Р-разойдись!

Экипажи бегом поспешили к своим боевым машинам — еще раз проверить перед боем надежность работы танковых систем и механизмов, заправку топливом, маслом, загрузку боекомплекта к орудиям и пулеметам. Относись к танку, как к другу, и он никогда тебя не подведет!

* * *

Короткая летняя ночь прошла тревожно, люди спали урывками. А наутро экипаж лейтенанта Горелова получил новое задание.

Для обеспечения предстоящего наступления в район Ситно выдвигалась ударная группа в составе танкового батальона и двух батальонов пехоты с артдивизионом 76-миллиметровых противотанковых орудий Ф-22 1-й истребительно-противотанковой бригады Москаленко.

Командовал группой майор Сергей Потапов на могучем КВ-2. Под его началом находились еще два таких бронированных супермонстра, а также десяток средних Т-28 и Т-34. Тяжелые силы были представлены еще и двумя танками КВ-1, в том числе и машиной лейтенанта Николая Горелова.

Боевая колонна выдвинулась еще до рассвета. Фактически это была разведка боем: данные о дислокации сил противника у нашего командования были весьма смутные, так что зачастую приказы командования Юго-Западного фронта запаздывали или, мягко говоря, не соответствовали сложившейся тактической обстановке. Так что довольно сильный «ударный кулак» снова бил вслепую. И снова приходилось рассчитывать на мужество советских воинов, и сколько еще мужества потребуется, не знал в эти горячие летние дни никто. Но многие готовы были пожертвовать жизнью, чтобы остановить врага. Но сколь беспримерным ни было их мужество, все же нужно было управлять войсками, а не вести их на бойню.

* * *

— Вот он, Острог, — задумчиво сказал майор Потапов, оглядывая окрестности в бинокль с верхотуры огромной башни «Клима Ворошилова-2».

Если КВ-1 выглядел воплощением бронетанковой мощи СССР, то его «старший брат» — КВ-2 и вовсе казался бронированным механическим динозавром. Это был настоящий монструозный шедевр советского инженерного гения!

Он был первым «потомком» КВ-1. «Клим Ворошилов-2» был вооружен 152-миллиметровой гаубицей М-10, установленной в высокой башне. Танки КВ-2 в боях 1941 года показали, что являются самым мощным и мобильным средством для борьбы с немецкими танками. Лобовую броню «сталинских сверхгигантов» не пробивали снаряды любого немецкого танка, а снаряд КВ-2, стоило ему попасть в любой немецкий танк, — гарантированно его уничтожал. Огонь КВ-2 могли вести только с места, впрочем, как и другие боевые машины.

Но все же изначально целью «Клима Ворошилова-2» были не танки противника, а долговременные огневые точки. КВ-2 создавался как тяжелый штурмовой танк прорыва.

Основное отличие танка КВ-2 заключалось в установке новой башни больших размеров. Общая высота машины достигла более трех метров.

В массивной башне устанавливалась 152-миллиметровая гаубица образца 1938/40 годов М-10Т — танковый вариант полевой гаубицы образца 1938 года М-10. Гаубица М-10Т монтировалась на цапфах в башне и была полностью уравновешена, однако башня с орудием М-10Т уравновешенной не являлась: ее центр масс не располагался на геометрической оси вращения. Как результат, штатный электромотор привода поворота башни даже при небольшом крене машины не справлялся со своей задачей.

Боекомплект орудия составлял тридцать шесть выстрелов раздельного заряжания. Выстрелы — снаряды и метательные заряды в гильзах, укладывались в башне и вдоль обоих бортов боевого отделения. По сравнению с широким ассортиментом боеприпасов 152-миллиметровой полевой гаубицы М-10 штатный боекомплект КВ-2 был ограничен только одним видом боеприпасов — осколочно-фугасной стальной гаубичной гранатой ОФ-530 массой сорок килограммов.

Масса взрывчатого вещества — тротила или амматола составляла от пяти с половиной до семи килограммов. Метательный заряд для стрельбы из танковой гаубицы получался из штатного заряда Ж-536 буксируемой гаубицы М-10, после того как вытаскивали нескольких равновесных пучков пороха. Однако на практике в обстановке хаоса лета 1941 года из-за отчаянного положения с обеспеченностью КВ-2 положенными по штату боеприпасами применялись любые виды 152-миллиметровых гаубичных снарядов, которые только удавалось найти.

Так, например, в командирском КВ-2 и его «напарнике» были загружены и бетонобойные снаряды Г-530, так и осколочные гаубичные гранаты сталистого чугуна О-530А, и зажигательные снаряды, и старые фугасные гранаты, и шрапнель. Но стрельба с полным метательным зарядом запрещалась категорически. Из-за большой отдачи и отката могло заклинить башню, а от сотрясения могли пострадать узлы и агрегаты моторно-трансмиссионной группы танка.

По последней причине стрельба дозволялась только с места, что еще больше повышало уязвимость танка в бою. Бронепробиваемость снаряда составляла 72 миллиметра стали с расстояния в полторы тысячи метров. Однако низкая скорострельность, примерно один выстрел за три минуты, делали этих бронированных гигантов уязвимыми перед многочисленными и маневренными войсками.

Кроме того, немецкие 10,5-сантиметровые гаубицы sFH.18 1918 и 88-миллиметровые зенитные пушки Flak.18 образца 1938 года с высокой начальной скоростью снаряда пробивали даже броню КВ-2, но, разумеется, не лобовую. Да и таких пушек у гитлеровцев было не так много, да и принадлежали зенитные подразделения не Вермахту, а люфтваффе…

Но даже КВ-2 был бессилен перед неизвестностью…

Майор Потапов вылез из башенного люка и по скобам, приваренным к борту башни, спустился на корпус сверхтяжелого танка. А потом уже спрыгнул на землю.

Вернулись разведчики, и слова их спокойствия майору-танкисту не прибавили.

— В Остроге — немецкие танки и самоходки. Эти самые, угловатые, с короткими пушками. А на бортах у них — привидение белое с косой нарисовано, они близко от нас проезжали, хорошо видно было.[29]А еще там на железнодорожных путях — немецкий бронепоезд с тяжелой артиллерией.