Т-28 отличался тем, что к его корпусу крепился комплект ЗИП: два пятнадцатитонных домкрата, две лопаты, топор, двуручная пила, два лома, специальный стальной брус для снятия катков, буксирные тросы, брезент, запасные катки и запасная каретка нижней подвески. Схема укладки ЗИП существенно различалась в зависимости от года выпуска. На части танков монтировалась специальная решетка для укладки брезента.

И теперь вся эта амуниция здорово спасала от огня противника. Снаряды разносили вдребезги ящики с запчастями и шанцевый инструмент, отчасти спасая броню от повреждений. Это же помогала сделать и экранировка трехбашенных средних танков.

Т-28 отвечали огнем на огонь: их 76-миллиметровые орудия били непрестанно, уничтожая пехоту и пулеметные гнезда гитлеровцев. А пулеметные башни обрушивали на врага настоящую лавину свинца, прижимая серую пехоту Вермахта к земле.

Все же первые средние танки Страны Советов еще могли показать класс!

* * *

Первые десять танков поступили во 2-й отдельный танковый полк Резерва Главного Командования Ленинградского военного округа.

Отдельные танковые части РГК вели свое существование с 1924 года. 2-й танковый полк был сформирован в 1929 году. В последующие годы по мере поступления новых танков были сформированы еще четыре танковых полка Резерва Главного Командования: в Смоленске, Киеве, Харькове и Слуцке.

К концу 1935 года они состояли из трех батальонов по три десятка танков в каждом. На их вооружение поступали средние танки Т-28 и тяжелые Т-35. В декабре 1935 года танковые полки были развернуты в отдельные тяжелые танковые бригады.

Тяжелая танковая бригада на танках Т-28 состояла из трех линейных батальонов, учебного батальона, батальона боевого обеспечения и других подразделений. Организация тяжелых танковых бригад была утверждена Наркомом обороны 12 декабря 1935 года. Приказом Наркома обороны от 21 мая 1936 года тяжелые танковые бригады выделили в Резерв Главного Командования. Танковые части и соединения РГК готовились по специально разработанной программе в соответствии с их общим предназначением. Их предусматривалось использовать для качественного усиления стрелковых дивизий и корпусов при прорыве сильно укрепленных позиций противника.[30]

Первыми приняли участие в боевых действиях 4-я и 10-я тяжелые танковые бригады. Они участвовали в «освободительном походе» в Западную Украину, а вернее — в войне против Польши в сентябре 1939 года.

В «зимней войне» трехбашенные средние танки Т-28 использовались в основном для стрельбы прямой наводкой по амбразурам финских дотов. При этом тридцатимиллиметровая броня танка не спасала его от огня вражеской противотанковой артиллерии. Это и привело к довольно большим потерям. Именно по результатам этих боев появилась модификация экранированного танка — Т-28Э.

С началом формирования механизированных корпусов, в марте 1940 года, автобронетанковые войска Красной Армии стали переходить от бригадной организации к дивизионной. В это время были расформированы все танковые бригады, в том числе и тяжелые, а их танками укомплектовывались вновь создаваемые соединения. Так, например, на 22 июня 1941 года семьдесят пять танков Т-28 имелось в составе 8-й танковой дивизии 4-го мехкорпуса, еще пятьдесят одной машиной располагала 10-я танковая дивизия 15-го мехкорпуса. Эти мехкорпуса входили в состав Киевского Особого военного округа.

Пятнадцатого июля 1941 года 16-й механизированный корпус получил приказ командующего Юго-Западным фронтом нанести удар по фашистским войскам из района Казатина на Житомир. В этом ударе принимал участие и 29-й танковый полк 15-й танковой дивизии, в составе которого в числе прочих имелись и Т-28.

Во время контратаки на деревню Семеновку под Бердичевым взвод Т-28 под командованием младшего лейтенанта Василия Сумцова поджег три немецких танка, раздавил два противотанковых орудия, миномет, семь автомашин, расстрелял до сотни гитлеровцев.[31]

А севернее примерно в это же самое время произошел совершенно уникальный случай, героем которого стал трехбашенный средний танк Т-28. Двадцать девятого июня 1941 года немецкие войска уже заняли Минск и чувствовали полновластными хозяевами столицы Советской Белоруссии. Но совершенно неожиданно в город ворвался советский танк! Это был все тот же трехбашенный Т-28. Командовал им майор танковых войск Васечкин. Вместе с ним сражались механик-водитель старшина Дмитрий Малько и трое курсантов.

На предельной скорости Т-28 промчался по улицам Минска, давя гусеницами вражеских солдат, тараня тягачи и автомобили. Экипаж блестяще воспользовался фактором внезапности. Тараня вражеские грузовики, давя немецкую пехоту в кровавую кашу, уничтожая противника огнем пушки и пулеметов, советский танк вершил суровое правосудие на улицах Минска. Отважный экипаж Т-28 уничтожил группу немецких солдат и грузовик на улице Ворошилова, колонну мотоциклистов на улице Ульянова. Передавил, уничтожил и рассеял пехоту и технику противника на улице Янки Купалы и в парке имени Горького. Мощная 76-миллиметровая пушка и четыре пулемета создавали вокруг танка сплошную завесу огня. В условиях плотной городской застройки это качество трехбашенного танка оказалось решающим. Фактически Т-28 со своим вооружением на несколько десятилетий предвосхитил систему «хантер-киллер» современных танков!

Истратив боеприпасы, танк стал выходить из города и был остановлен только на восточной окраине Минска огнем противотанковой батареи. Майор Васечкин погиб, уже выбравшись из горящей машины. Водитель — старшина Дмитрий Малько, сумел покинуть танк и пробраться через линию фронта к своим. После войны за этот бой он был награжден орденом Отечественной войны I степени.

Командир пулеметной башни № 3 курсант Николай Педан попал в плен и был освобожден только в 1945 году. Заряжающий курсант Федор Наумов был местными женщинами спрятан в подполе, после чего пробрался к партизанам. Последний курсант из экипажа — Александр Рачицкий пропал без вести…

Однако несмотря на мужество и героизм танкистов, участь большинства Т-28 в первые дни войны мало чем отличалась от участи другой техники, состоявшей на вооружении войск приграничных округов. Практически все Т-28, танки новых типов, были потеряны в первые два месяца войны от поломок и боевых повреждений.

* * *

Ну а сейчас в охваченном огнем Остроге средние танки Т-28 воевали на улицах города. Их пулеметы не подпускали вражескую пехоту и не давали возможности вести прицельный огонь расчетам противотанковых пушек. Маневрируя, своим сосредоточенным огнем они прикрывали «Клим Ворошилов-1» лейтенанта Горелова.

Николай охрип уже, выкрикивая команды в ларингофон танкошлема и оглох от постоянного грохота танковой пушки и прилетающих в броню ответных снарядов. Но его экипаж продолжал яростно сражаться.