Эмма лишь визгливо рассмеялась.

- И что же ты мне сделаешь? Что? Не позволишь спать с Саймоном? Мы найдём способ встретиться, а твоя дурацкая ревность мне надоела! С этого дня я запрещаю тебе входить в свою спальню! Я уже выполнила перед тобой свой долг, родив тебе Миринду! 

- Дрянь! - размахнувшись, Нэйт влепил ей пощёчину. 

Эмма замерла, и несколько секунд они удивлённо взирали друг на друга. Натаниэл, который впервые в жизни поднял руку на женщину, и Эмма, которая никак не ожидала от него ничего подобного.

- Да ты... - она бросилась на него и попыталась вцепиться ногтями в лицо, но Нэйт увернулся. Они боролись почти на равных, пока он не отшвырнул её в сторону, и Эмма упала, запутавшись в шёлке пеньюара.

Натаниэл кинулся за ней, надеясь скрутить ей руки до того, как она успеет подняться, но Эмма не шевелилась. Она лежала, смотря в потолок у каминной решетки, а вокруг золотистых волос растекалось что-то тёмное. 

Кровь.

Натаниэл бросился к ней и закричал, стал звать на помощь. Он не мог поверить,врачу, когда тот сказал, что Эмма умерла. Он стоял у окна, смотрел в темноту и понимал...

- Я хотел её убить, Валери, - закончил он, обернувшись к своей молодой жене, - и я убил её. 

Валери некоторое время стояла молча, а потом отвернулась и не произнеся ни слова вышла из комнаты.

Вот и всё...

Победив суд, Натаниэл проиграл Саймону свою жизнь.

Валери ушла к его сопернику.

К тому, кто никогда её не любил, но любил свою месть.

Эмма... Эмма тоже победила...

Оставив Натаниэля,графиня вышла в коридор. Она боялась, что сойдёт с ума. Нэйт, её Нэйт... Которому она верила...

В церкви он сам обвинит себя, поняла Валери. Он отпустит её! 

Ей было страшно и тяжело.

Она раскрыла первую же дверь и оказалась в кабинете.

Тут приглушенно горели свечи. Видимо, Нэйт совсем недавно был здесь. 

Валери прошла к его столу и села в кресло, откинувшись на спинку. Ей хотелось спрятаться от всего мира.

Саймон хотел мести,ясно поняла она.

А Нэйт... А Нэйт просто хотел любви! 

Сначала любви Эммы. А теперь её любви. Он умел любить, но никогда не получал любви в ответ. Валери вспомнила, каким был Натаниэл, когда они только встретились, и как он изменился за последние три года. Он стал спокойным и счастливым! И был таким, пока Саймон снова всё не разрушил.

Графиня хорошо понимала, что Эмму он не убивал. Это был несчастный случай, но Нэйт до сих пор винил себя в её смерти. Желать смерти кому-то и убить - разные вещи... 

Валери сжала голову руками. Тут, на месте мужа, она могла посмотреть его глазами на весь мир. И этот мир казался ей ненужным, если в нём нет любви. Пройти через такие испытания и остаться добрым и любящим мужем и отцом... Натаниэл смог отстраниться от образа неверной жены, которую, как она поняла, он видел в ней поначалу. Но со временем он смог различить её и Эмму, и не наказывать Валери за чужие грехи.

Это далось ему нелегко. Графиня помнила, как тяжело он переживал любое слово, сказанное ей другому мужчине в первые дни их брака. И как спокоен стал полгода спустя. Он сумел преодолеть себя, простить ей Саймона, не думать о том, что Мерил и правда могла быть дочерью этого человека, и любить её, как родную. Он принял и её, и Мерил, и никогда не задавал вопросов.

Может ли Эмма встать между ними? 

Эмма, которая ненавидела его. Но в смерти которой он был виновен, хоть и не специально...

Как ни крути, но он её убил.

Может ли она простить ему это?

Молодая женщина закрыла лицо руками и разрыдалась, положив голову на стол.

Под её рукой оказалось какое-то письмо.

Графиня отодвинула его, но тут в ей глаза бросилась подпись.

«Валери» 

Это письмо было адресовано ей!

Валери стало страшно. Зачем ему писать ей письмо? Она схватила конверт и развернула его дрожащими руками.

«Прости, Валери, - гласило оно, - без тебя я не хочу жить. Прости за всё. Будь счастлива, даже и с Саймоном. Нэйт» 

Что всё это означает?! 

Валери осмотрелась. Она нервно оглядела стол в поисках оружия. Где же он? Графиня стала лихорадочно раскрывать ящики стола и почти тут же обнаружила дуэльный пистолет.

Она прикрыла глаза.

Нэйт... Её сердце сжалось, и она с трудом сумела вдохнуть.

- Нэйт! - закричала она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери.

Натаниэл выбежал в коридор и смотрел на неё с перекошенным от ужаса лицом. Валери с пистолетом в руках стояла прямо перед ним, а по её лицу текли слёзы. 

Без всполохов камина лицо Натаниэля было красиво и бледно, и на нём отражалась та тревога, которая охватила его, когда он услышал её истошные крики.

- Что случилось, Валери?

Её рука дрожала, когда она показала ему пистолет.

- Как же... Как же я буду счастлива без тебя, Нэйт? Я... Я люблю тебя!

Отбросив в сторону пистолет, Валери кинулась к Нэйту, начав покрывать поцелуями его лицо.

- Я люблю тебя, люблю, - не прекращала шептать она, отчётливо понимая, что это правда.

- Вайолет, ты... Боже,только не плачь! - гладя её волосы, произнёс Натаниэл, прижимая к себе хрупкую фигурку жены. - Я не достоин твоих слёз! 

Всё происходящее казалось Нэйту несбыточной мечтой. Возможно, Валери испытала сильное потрясение, и она...

- Прости меня, пожалуйста! Я была не права, - вновь заговорила графиня, - я испугалась... Я... Ты никогда не говорил ничего о своём прошлом, а когда я тебя спросила, ты не стал оправдаться...

- Потому, что я не имею права это делать, - ответил Нэйт, ещё сильнее обнимая любимую женщину, - если ты вдруг решишь...

- Не смей говорить об этом, Нэйт, - прервала его Валери, стараясь заглянуть в глубину его ярко-голубых глаз,- я хочу, чтобы ты увёз меня и девочек домой!

- Ты правда этого хочешь? - всё ещё не веря ей, поинтересовался Натаниэл,чувствуя, как сильнее забилось сердце, - а как же Саймон?

- Саймон? Саймон это прошлое, которое я хочу забыть навсегда! - сказала Валери, прижавшись губами к покрытой лёгкой щетиной щеке, - я столько лет не желала видить очевидного, а теперь... Теперь я увидела его истинное лицо!

- Он тебя обидел? - спросил Нэйт. В его глазах потемнело, едва он подумал о том, что мог сделать этот человек.

- Нет, но... Просто он - это не ты, - быстро нашлась с ответом Валери, понимая, что сболтнула лишнего.