Пока чья-то рука не обхватывает мою и не вытягивает меня. Я брыкаюсь изо всех сил, и мой спаситель делает то же самое.

Когда я наконец выныриваю и делаю первый глоток благословенного воздуха, я думаю, что увижу Келлина, держащего меня за руку.

Но это Темра.

– Все в порядке, – говорит она. – Я тебя не отпущу.

Мы выбираемся на берег, и я вижу, как Келлин вытаскивает Петрика из воды. Они кричат друг на друга, так что, по крайней мере, я знаю, что они оба дышат.

– …взрослый человек не умеет плавать?

– Я вырос в библиотеке! Там не было ни озер, ни рек, ни проклятых луж!

Оказавшись на твердой земле, я перекатываюсь на спину, чтобы было легче дышать. Грязь, камни и даже небольшие деревья все еще падают в озеро.

К счастью, стража, испуганная опасным падением, отступила.

Мы сделали это.

Келлин подгоняет нас и находит ближайшую дорогу, ведущую из города. Видимая угроза, возможно, и исчезла, но она легко может вернуться.

Через несколько часов мы наконец-то останавливаемся отдохнуть. Примерно в сотне футов от дороги Келлин расчищает путь между деревьями, и мы падаем на мягкий мох. Каждый из нас запыхался.

– Все пропало, – говорю я. – Сменная одежда, еда, лошадь.

– Бедная Рея, – отзывается Темра.

– Они не тронут лошадь, – уверяет ее Петрик. – У нее, вероятно, будет очень хорошая жизнь в этом поместье. Вам не стоит волноваться.

– По крайней мере, у нас есть оружие. Много оружия, – уточняет она, чтобы не привлекать лишнее внимание к мечу. – И у нас есть деньги, верно?

Темра поворачивается ко мне.

– Ты всегда носишь с собой большой кошелек. На всякий случай.

В этот момент я обращаю свой обвиняющий взгляд на Келлина.

– Нет, у нас нет денег. Уже нет.

– Кошелек упал в озеро?

– Нет, – вмешивается Петрик. – Наемник не пошел бы спасать тебя, не получив должной компенсации. Мы прибыли бы на место раньше, если бы Зиве не пришлось уговаривать его приехать.

– Ты преувеличиваешь, – говорит Келлин. – Все было не так.

– В самом деле? – вмешиваюсь я. – А что, по-твоему, произошло?

– Я сказал, что противостоять всему городу было бы глупо. Я имел в виду, что нам нужен план, прежде чем бросаться в пекло!

Петрик качает головой еще до того, как Келлин заканчивает фразу.

– Ты пришел только после того, как Зива отдала все, что у нее было. Ты отвратителен.

– Вы хотели, чтобы я взял на себя сотню горожан! Уж простите за мою нерешительность! Кроме того, ты нашел время прихватить свои книги, прежде чем прийти и предупредить Зиву.

– Они уже были упакованы! Мне не потребовалось и секунды, чтобы накинуть на плечо рюкзак! Все равно нужно было забрать оружие. Я знал, что оно понадобится нам в бою. Не пытайся свалить все на меня. Это ты не сразу бросился на защиту Темры.

– Сейчас это неважно, – говорит Темра, прерывая спор. Меня удивляет ее спокойный тон. Она должна быть в бешенстве. Она же чуть не умерла. – Нам нужно найти новое место, чтобы залечь на дно, а также стоит раздобыть припасы.

Темра, Петрик и я жмемся друг к другу, измученные и мокрые.

– У меня в рюкзаке есть еда, – сообщает Петрик. – Мы можем собрать фрукты, чтобы взять их с собой. Придется спать на земле, но если мы будем держаться вместе, то справимся.

Темра кивает.

– Нам нужно определиться, куда идти. Место, где можно начать все сначала.

– Мы уже направляемся в сторону столицы Лисады, – вставляет Петрик. – Большой город может стать хорошим местом для того, чтобы начать все сначала и спрятаться.

Ох, не нравится мне эта идея.

– С таким же успехом мы могли бы затаиться в лесу. Подальше от всего и всех. Мы могли бы жить благодаря земле.

– Мы не умеем охотиться, Зива, и не думаю, что кто-то из нас мечтает питаться фруктами до конца своих дней. Я поддерживаю идею Петрика. Мы должны спрятаться в столице. Там можно найти работу. Мы можем снять небольшое помещение.

– Нужны деньги, чтобы снять квартиру. У нас их нет.

Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть в сторону Келлина.

Прежде чем он успевает заговорить, Темра отвечает:

– Мы продадим одно из оружий. Копье, например. Никто из нас не умеет им пользоваться. Таким образом, оно принесет пользу.

Меня переполняет желание возразить. Я чувствую, как дрожь пробегает по спине при одной мысли о жизни в столице. Но Темра рассуждает здраво. У меня нет поводов спорить.

– Что это значит? – спрашивает Келлин позади нас. – Думаете, я просто возьму ваши деньги и убегу? Я найду припасы и провожу вас до города. Все будет хорошо. Кроме того, я никуда не уйду, пока не получу свой волшебный меч. Куда кузнец, туда иду и я.

Мы втроем снова опускаем головы.

– Мне это не нравится, – говорю я. В частности, мне не нравится он.

– Мне тоже, – соглашается Петрик.

– Это не меняет того факта, что он нам нужен, – говорит Темра.

– Ты сама можешь прекрасно сражаться, – возражает Петрик. – Мы справимся.

– Очень рада, что ты наконец-то признал что-то стоящее во мне.

Только у меня недостаточно боевых навыков, и мы оба это знаем. Что будет, если мы снова наткнемся на волков? Или бандитов? Или встретим наших преследователей?

Она права.

Ненавижу, когда она права.

– Хорошо, – сдаюсь я. – Скажи ему, что он может пойти с нами.

Теперь, когда непосредственная угроза миновала, я чувствую, что у меня вот-вот случится нервный срыв. Я могу сломаться у всех на глазах, поэтому, извинившись, удаляюсь. Отсчитав шестьдесят шагов, я останавливаюсь и падаю на мокрую землю, не заботясь о том, что нижние юбки моего платья впитывают грязь. Я все еще не высохла после падения в озеро.

Чуть не потеряла сестру.

Навсегда.

Все остальное может исчезнуть. Деньги. Лошадь. Кузница. Мой дом.

Но все это меркнет по сравнению с тем, что я чуть не потеряла самое важное для меня.

Я даю волю слезам. Позволяю себе утешиться рыданием. Я прислоняюсь спиной к дереву и обхватываю себя руками.

Как все могло обернуться настолько плохо? Как я могла допустить, чтобы это случилось с нами?

Постепенно солнце меркнет, и мои мысли становятся все мрачнее и мрачнее, пока я не слышу, как Темра зовет меня.

– Я здесь, – говорю я. Мои слезы давно высохли. Она приседает на корточки рядом со мной, и я прижимаю ее к себе.