– Ты можешь ни о чём не спрашивать, просто довериться и быть со мной? – наконец проговорил он.

Она качнула головой:

– Прости, но нет. Доверие, о котором ты говоришь, нужно заслужить. Даже если ты что-то скрываешь мне во благо, я не смогу успокоиться. А сейчас идём к остальным, не то Сергей Анатольевич лично явится, чтобы призвать нас к порядку.

Не сказать, чтобы вино лилось рекой, но его было вполне достаточно, чтобы народ захмелел и почувствовал себя более раскованно. У них сейчас фактически корпоратив, только на природе. Хорошее настроение по цепочке передалось даже самым хмурым и сдержанным, так что вскоре веселились все.

Первая порция шашлыка разошлась очень быстро, и мужчины, раздувая угли, готовили вторую. Танцы были в самом разгаре. Сергей Анатольевич отплясывал по очереди со всеми сотрудницами. Это был своеобразный ритуал, мол, он ценит всех одинаково и никому не отдаёт предпочтения.

Когда пришёл черёд Ники, она с удовольствием поколыхалась рядом с ним в ритмичном танце, зато на следующий медляк её ангажировал Паша. Причём даже разрешения не спросил, просто сцапал в объятия и увлёк подальше от начальника.

– Ник, давай не будем выяснять отношения, а просто потанцуем, а? – сказал он, когда она возмущённо открыла рот, чтобы сказать ему пару ласковых.

– Паш…

Да, скандалить при всех не хотелось, но захмелевший Пашка прижимался всё сильнее и шептал в волосы:

– Вот я дурак, чуть не упустил! Не отдам!

Вероника чувствовала себя странно. Столько отчаяния было в его голосе, будто он говорил о чём-то очень важном. Она категорически отказывалась понимать его поведение и хотела прояснить ситуацию. Поэтому сделала очередную попытку разговорить парня.

– Паш, так что там у вас со Славой за счёты? За что ты синяк получил?

Его руки сжались сильнее, Нике стало тяжело дышать. Потом он качнул головой и положил подбородок ей на макушку. Так они и топтались почти на месте, пока мелодия не закончилась. Но даже после, когда заиграл весёлый мотив, Дронов отказался её отпускать, и только Сергей Анатольевич, который позвал Пашку помочь с шашлыками, смог оторвать от неё парня.

Нет, ну правда, у неё уже нет сил играть в неизвестность и перебирать в голове догадки, которые были одна другой неприятнее. Самим гадким, по её мнению, мог быть спор. Ну вот как-то слишком резко и быстро стала меняться ситуация после возвращения Славы. Только он приехал, как Паша тут же стал цепляться за Нику и заманивать замужеством и перспективами заграничной поездки. Неужто Ковалевский развёл его «на слабо»? Очень уж соревновательно выглядят их попытки за ней поухаживать. Сколько в них искренности и настоящих чувств?

Захотелось на воздух. Вероника тихонько выскользнула из павильона и направилась к качелям. Народ танцевал и веселился, а с неё уже хватит. Отдохнуть, расслабиться, закрыть глаза… Нет, лучше посмотреть на звёзды.

Она медленно раскачивалась, задрав голову вверх, и дышала полной грудью. Какой всё-таки хороший вечер, и как здорово, что они выбрались за город!

– Принцесса Несмеяна грустит в одиночестве? – послышался из темноты голос Славы.

Где он был всё это время, для неё оставалось загадкой. После первой порции шашлыков исчез с горизонта, а сейчас вот снова объявился.

– Уже не в одиночестве, – парировала она.

Как и Паша днём, Ковалевский подошёл и стал раскачивать Нику, не очень сильно, просто чтобы качели не остановились, а потом вдруг уверенной рукой придержал и предложил:

– Королёва, а давай от всех сбежим?

Честно говоря, в первую секунду Нике хотелось послать Славку далеко и надолго. Ещё чего, идти куда-то на ночь глядя вдвоём с ним! Но потом её взгляд выцепил Пашку, который поднял голову от мангала и явно кого-то разыскивал. Ленка, которая до этого отплясывала с Сашкой, а теперь подошла к Дронову, видимо, чтобы утащить танцевать и его, надрывалась зря, потому что Паша целенаправленно оглядывал окрестности, по всей видимости, отделываясь от Ветровой дежурными фразами.

Вероника порадовалась, что качели находятся в тени и их плохо видно, особенно с ярко освещённой площадки павильона. Сбежать, ускользнуть, спрятаться… хоть у демона за пазухой. Если пойти в номер, Пашка точно нагрянет, а он выпил, и начнутся эти непонятные разговоры и полные неясной скорби взгляды, значит, нужно другое место…

Исследовать территорию базы в одиночестве рискованно, ещё пристанет кто-то… Как там говорят? Из двух зол нужно выбирать меньшее?

– Сбежать, говоришь? – решилась она. – А давай. Но только попробуй распустить руки или ещё что! Иначе будешь звонить в колокола по своим колокольчикам, я предупредила.

– Оу, какой боевой настрой, – подавился смехом Славка и подал ей руку. – Идём, я тут побродил немного и нашёл пару интересных мест.

И они, стараясь держаться в тени и не попасться на глаза отдыхающим, по дуге обогнули павильон и отошли как можно дальше, после чего перестали красться, как два преступника, и уже спокойнее пошли по дорожке. Потом Слава увлёк Нику на мостик через реку.

Стало страшно. Мост не такой уж и широкий, вокруг темень, свалиться в воду ничего не стоит. Другой мост, ярко освещённый и имеющий перила, остался позади.

– Слав, я не пойду, – качнула головой она и сделала шаг назад.

– Не бойся, я больше не окуну тебя в воду. И не отпущу, – он с силой сжал её ладонь. – Всё будет хорошо, пойдём. Там здорово.

Идти? Не идти? Довериться? Убежать?

– Если обманешь, я тебя прикончу, – наконец сдалась Ника и маленькими шажочками двинулась следом.

Парень приостановился и обнял Веронику за талию:

– Так будет надёжнее.

Понятное дело, этот змей-искуситель специально всё рассчитал: сейчас они стоят посреди реки, поэтому дёргаться и вырываться себе дороже. И плевать, чёрт с ним, пусть обнимает. Она теснее прижалась к Славику – и они синхронно продолжили путь по мосту. Ну что за ночной экстрим?! Сердце билось так сильно, а ладошки ощутимо вспотели.

Х-хух, каким же облегчением было почувствовать под ногами твёрдую землю! Ника тут же высвободилась из объятий хитреца и отёрла влажные ладони о джинсы, но он снова схватил её за руку.

– Эй, ты сюда ещё не ходила. Сейчас споткнёшься, а я потом виноват буду?

«Ладно, веди, Сусанин!»

Какое-то время они шли вдоль берега, а потом спустились к самой воде, и Вероника увидела деревянный помост. На таких любят сидеть рыбаки, а ещё тут удобно привязывать лодку. Ух, а какой вид отсюда, из темноты, на ярко освещённую базу! Там, среди множества огней, копошатся люди, смеются, танцуют, едят, пьют… А тут так тихо и спокойно.

А потом Слава, отвернувшись от Вероники, стал раздеваться.

– Ч-что ты делаешь? – у неё озноб по телу прошёл, когда увидела его обнажённую спину так близко.