– Скорее всего, обе. В ссоре всегда двое участвуют.

– Вот ты это понимаешь! – обрадовался дядя Витя. – А твоя мать никак не хотела понять. Меня пилила. Требовала, чтобы я на ее сторону встал, жену свою бросил. Допустим, она от меня потом сама ушла, но твоя мать все равно заявила, что уже слишком поздно. Она меня не прощает.

– Поэтому и не виделись?

– Поэтому и не виделись.

– Глупо.

– Согласен.

И они помолчали, думая каждый о своем.

– Даже когда болезнь твою мать скрутила, она все равно ко мне за помощью не обратилась. А я ведь мог бы ей помочь. Но я даже не знал ничего о ваших делах. Ни о том, что сестра овдовела, ни о том, что она заболела. Даже о том, что она умерла, никто мне не сообщил.

Настя развела руками. Мол, кто мог сообщить, если про существование дяди Вити знала одна лишь мама, а она его, упрямица такая, видеть не желала.

– Но теперь это все в прошлом. Я очень рада, что вы приехали.

– И я тоже рад. К тому же, я так понял, у тебя неприятности?

– Неприятности – это еще мягко сказано.

Дядя Витя вмиг сделался суровым и велел племяннице:

– Перечисляй!

И Настя принялась перечислять.

– Любимый парень пропал – это раз. Собаку потеряла – это два. Жених подруги завел себе другую – уже беременную от кого-то другого – это три. И наконец, четыре – пропала сама подруга.

Но дядя Витя считал, что это не беды, а так, ерунда, как в два пальца высморкаться.

– Любимых у тебя еще сколько душе угодно будет. Жених подруги пусть катится к другой. Подруга тоже найдется. Вот собаку жалко. Помню, жил у меня Тимоша – колли, так до чего же он был умница! Жена при разводе забрала. Впрочем, куда он мне, когда я по полгода в море в то время проводил. Но какой он был умник! Дам ему пакет в зубы, а в пакете деньги, и скажу ему: принеси мне, Тимоша, сигареты. Он идет в магазин, его там уже знают, достают деньги, кладут обратно в пакет сигареты и сдачу. А один раз пошутить вздумали, сигареты положили, а сдачи нет. Так что ты думаешь? Он сел возле кассы и не ушел, пока ему всю сдачу до копеечки не выдали. Я его и за пивом посылал. Только тогда деньги в бидончик клал. Был у нас с женой такой пластмассовый бидончик на полтора литра с плотной крышкой, вот в нем мне Тимоша разливное и таскал.

– Дядя Витя…

Насте было неудобно перебивать вновь обретенного родственника, но тот спохватился и сам:

– Разболтался я что-то с тобой. Так что ты думаешь дальше делать? Как собаку будем возвращать?

– Не знаю.

– А если не знаешь, то приглашаю тебя, дорогая племянница, в ресторан.

– В ресторан?!

– А что ты так испугалась? Там все и обсудим.

– Ой, до ресторанов ли сейчас! Мне друзей искать надо.

– Если друзья настоящие, они сами найдутся. Вот ты знаешь, куда бежать и где их искать?

Настя сокрушенно покачала головой.

– Так и будешь по городу взад-вперед бегать?

– Нет, это глупо.

– А коли сама это понимаешь, то пошли поедим.

И когда Настя стала собираться, он ей посоветовал:

– Ты лучше про собаку думай. Друзья что? Друзья у тебя взрослые люди, они вернутся и сами. А собака сама о себе позаботиться не может.

– Да я понимаю.

– Ну, поторопись. Пока я тебя разыскивал, проголодался просто жуть.

До ресторана добирались на машине, которую дядя Витя арендовал на время своего пребывания в Питере. Водителя звали – Малой.

Именно так к нему обращался дядя Витя:

– Малой, ты тут направо заверни. Малой, тут ты левой стороны держись.

И Малой заворачивал, и Малой держался. Как успела заметить Настя, ее дядя неплохо ориентировался в городе. Но когда она ему об этом сказала, он лишь пожал плечами:

– Так я тут у вас частенько бывал в прежние-то времена.

– Дядя Витя, а зачем вы сейчас приехали?

Настя думала, что у ее дяди какие-нибудь дела в их городе, но оказалось, нет.

И Настя даже покраснела от удовольствия, когда он сказал:

– Ради тебя, Настенька. Только ради тебя одной. Стар стал, сентиментален. Дай, думаю, с племянницей заново познакомлюсь. Сестра меня знать не хочет, может, племянница мягче окажется, не отвернется от старика.

– Что вы, дядя Витя! Какой же вы старик!

Голос Насти прозвучал так искренне, что дядя Витя рассмеялся. И Настя с удивлением увидела, что зубы у него черные и почти съеденные временем и кариесом. Надо же, так дорого и красиво одет, а зубы себе не сделал. Впрочем, многие мужчины боятся походов к стоматологу. Им легче ходить с гнилыми зубами и терпеть зубную боль, чем сходить и залечить маленькую дырочку. Ведь все проблемы всегда начинаются с мелочи. Исправь ее – и не будет проблемы.

И невольно Настя почувствовала некоторое разочарование в своем дяде. Капитан дальнего плавания, а зубных врачей боится! И как его в море отпускали с такими зубами? А вдруг среди океана флюс раздует. Или у них на флоте медкомиссию проходить необязательно? Да и кожа у дяди Вити была какого-то нездорового оттенка. И, что уж совсем удивительно, ногти на руках были в заусенцах и с траурной каймой!

Но ресторан, в который дядя Витя привез Настю, не позволил девушке долго задерживаться мыслями на некоторых недостатках своего вновь обретенного дяди. Это было роскошное место, в таких ей бывать еще не приходилось. Она вообще, сказать честно, нечасто бывала в ресторанах, и поэтому окружающий ее со всех сторон блеск буквально ослепил девушку.

Она смогла лишь порадоваться тому, что предпринятые сегодня Катькой титанические усилия по превращению Насти из Золушки в принцессу дали хоть какой-то результат. Страшно себе даже представить, как бы Настя смотрелась на фоне этой роскоши в своем прежнем наряде – потертых джинсах и вытянутом на локтях свитере, если даже сейчас в новых и модных обновках девушка все равно чувствовала себя немного не в своей тарелке. К тому же она заметила, как дядя Витя при виде окружавшей их позолоты и зеркал тоже заметно стушевался, хотя виду не показывал и, наоборот, всячески хорохорился, подчеркнуто грубо разговаривая и называя официантов халдеями.

Тем не менее те вели себя безупречно. Видимо, в дорогих ресторанах хамство посетителей автоматически было включено в счет. Дяде с племянницей выделили столик у окна. Несмотря на то что народу в ресторане было сравнительно немного, часть столов стояла с табличками «зарезервировано».

– Покушай, дорогая.

Девушка подняла глаза и встретилась взглядом со своим дядей. Он смотрел на Настю со странным сочувствием во взгляде.

– Ты такая худышка! Выбирай сегодня все, что захочешь.